Von Samia Nakhoul, Parisa Hafezi und Laila Bassam
DUBAI (Reuters) – Während die verbündete Hamas in Gaza angegriffen wird, besuchte der Chef der iranischen Quds-Truppe im Februar Beirut, um das Risiko zu besprechen, das entsteht, wenn Israel erneut die libanesische Hisbollah ins Visier nimmt, eine Offensive, die Teherans wichtigstem regionalen Partner ernsthaft schaden könnte, sagten sieben Quellen . .
In Beirut traf sich der Chef von Quds, Esmail Qaani, mit dem Chef der Hisbollah Sayyed Hassan NasrallahDen Quellen zufolge handelte es sich mindestens zum dritten Mal seit den tödlichen Angriffen der Hamas auf Südisrael am 7. Oktober und der verheerenden Vergeltung Israels gegen Gaza.
Das Gespräch konzentrierte sich auf die Möglichkeit einer vollständigen israelischen Offensive nördlich in den Libanon, sagten die Quellen. Eine solche Eskalation würde nicht nur der schiitischen Islamistengruppe schaden, sondern könnte den Iran auch dazu veranlassen, energischer zu reagieren als bisher seit dem 7. Oktober, sagten drei der der Macht nahestehenden iranischen Quellen.
In den letzten fünf Monaten hat Israels Erzfeind Hisbollah seine Unterstützung für die Hamas durch begrenzte Raketensalven demonstriert, die über die Nordgrenze Israels abgefeuert wurden.
Während dieses beispiellosen Treffens versicherte Nasrallah Qaani, dass er nicht wolle, dass der Iran in einen Krieg mit Israel oder den Vereinigten Staaten verwickelt werde, und dass die Hisbollah allen Quellen zufolge allein kämpfen werde.
„Das ist unser Kampf“, sagte Nasrallah gegenüber Qaani, sagte eine iranische Quelle, die mit den Diskussionen vertraut ist.
Obwohl die Auseinandersetzungen im Libanon so geplant waren, dass eine größere Eskalation vermieden werden konnte, wurden dennoch Zehntausende Menschen auf beiden Seiten der Grenze aus ihren Häusern vertrieben. Bei israelischen Angriffen wurden im Libanon mehr als 200 Hisbollah-Kämpfer und etwa 50 Zivilisten getötet, während bei Angriffen aus dem Libanon auf Israel ein Dutzend israelische Soldaten und sechs Zivilisten getötet wurden.
In den letzten Tagen haben die israelischen Gegenangriffe an Intensität und Ausmaß zugenommen, was die Befürchtung nährt, dass die Gewalt außer Kontrolle gerät.
Der israelische Verteidigungsminister Yoav Gallant deutete im Februar an, dass Israel plant, seine Angriffe zu verstärken, um Hisbollah-Kämpfer im Falle eines Waffenstillstands in Gaza endgültig von der Grenze zu eliminieren, und gleichzeitig der Diplomatie Tür und Tor offen zu lassen.
Im Jahr 2006 führte Israel einen kurzen, aber intensiven Luft- und Bodenkrieg mit der Hisbollah, der für den Libanon verheerende Folgen hatte.
Israelische Sicherheitsquellen sagten zuvor, Israel wolle die Feindseligkeiten nicht ausweiten, fügten jedoch hinzu, das Land sei bereit, bei Bedarf an neuen Fronten zu kämpfen. Ein umfassender Krieg an der Nordgrenze würde Israels militärische Ressourcen belasten.
Iran und Hisbollah sind sich der großen Gefahren eines umfassenderen Krieges im Libanon bewusst, sagten zwei der Quellen, die die Ansichten der Teheraner Regierung teilen, einschließlich der Gefahr, dass er sich ausbreiten und zu Angriffen auf Einrichtungen führen könnte. Iranische Atomwaffen.
Die Vereinigten Staaten betrachten Iran als staatlichen Förderer des Terrorismus und versuchen seit Jahren, das Atomprogramm Teherans einzudämmen. Israel betrachtet den Iran seit langem als existenzielle Bedrohung. Iran bestreitet, Atomwaffen erwerben zu wollen.
Für diese Geschichte sprach Reuters mit vier iranischen Quellen und zwei regionalen Quellen sowie einer libanesischen Quelle, die den Schwerpunkt des Treffens bestätigte. Zwei US-Quellen und eine israelische Quelle sagten, Iran wolle die Folgen eines Krieges zwischen Israel und der Hisbollah vermeiden. Alle baten um Anonymität, um sensible Themen besprechen zu können.
Das US-Außenministerium, die israelische Regierung, Teheran und die Hisbollah antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Analysten zufolge verdeutlicht das Treffen in Beirut die Spannungen über die Strategie Irans, eine größere Eskalation in der Region zu vermeiden und gleichzeitig durch verbündete bewaffnete Gruppen im Irak, in Syrien und im Jemen Stärke und Unterstützung für Gaza im gesamten Nahen Osten zu verbreiten.
Qaani und Nasrallah „wollen den Iran weiter vor den Folgen der Unterstützung einer Reihe von Stellvertretern im Nahen Osten schützen.“ sagte Jon Alterman vom Think Tank Center for Strategic and International Studies in Washington und antwortete auf eine Frage zu dem Treffen.
„Wahrscheinlich, weil sie glauben, dass die Möglichkeit einer Militäraktion im Libanon zunimmt und nicht abnimmt.“
Der sorgfältig kultivierte Einfluss Teherans in der Region wird bereits reduziert, insbesondere durch die israelische Offensive gegen die Hamas sowie mögliche israelisch-saudische Verteidigungs- und Normalisierungsabkommen zwischen den Vereinigten Staaten und Saudi-Arabien sowie durch US-Warnungen, die der Iran nicht erhalten sollte in den Hamas-Israel-Konflikt verwickelt. Konflikt.
Angesichts Israels
Qaani und Nasrallah kontrollieren zusammen Zehntausende Kämpfer und ein riesiges Arsenal an Raketen und Flugkörpern. Sie sind die Hauptakteure in Teherans Netzwerk aus Verbündeten und Stellvertretermilizen, wobei Qaanis Elite-Quds-Truppe als Fremdenlegion der iranischen Revolutionsgarden fungiert.
Während die Hisbollah öffentlich angedeutet hat, dass sie ihre Angriffe auf Israel einstellen wird, wenn die israelische Offensive in Gaza endet, sagte der US-Sondergesandte Amos Hochstein letzte Woche, dass ein Waffenstillstand in Gaza nicht automatisch für Ruhe im Südlibanon sorgen würde.
Arabische und westliche Diplomaten berichten, dass Israel seine feste Entschlossenheit zum Ausdruck gebracht hat, die Anwesenheit der wichtigsten Hisbollah-Kämpfer entlang der Grenze nicht länger zuzulassen, da es einen Angriff ähnlich dem Hamas-Einmarsch befürchtet, bei dem 1.200 Menschen getötet und 253 Geiseln gefangen genommen wurden.
Der israelische Vergeltungsschlag im Gazastreifen hat mehr als 31.000 Palästinenser getötet und die Küstenenklave verwüstet.
„Wenn es in (Gaza) einen Waffenstillstand gibt, gibt es in Israel zwei Denkschulen, und ich habe den Eindruck, dass diejenige, die eine Fortsetzung des Krieges an der Grenze zur Hisbollah empfiehlt, die stärkste ist“, sagte Sima Shine, eine ehemalige Israelin. Geheimdienstmitarbeiter, der derzeit das Iran-Programm am Institute for National Security Studies leitet:
Ein hochrangiger israelischer Beamter räumte ein, dass Iran keinen umfassenden Krieg anstrebe, und verwies auf die gemäßigte Reaktion Teherans auf Israels Offensive gegen die Hamas.
„Es scheint, dass sie das Gefühl haben, einer glaubwürdigen militärischen Bedrohung ausgesetzt zu sein. Aber vielleicht sollte diese Bedrohung glaubwürdiger werden“, sagte der Beamte.
Washington hat über Hochstein und Frankreich an diplomatischen Vorschlägen gearbeitet, um Hisbollah-Kämpfer aus dem Grenzgebiet zu verlegen, im Einklang mit der UN-Resolution 1701, die zur Beendigung des Krieges von 2006 beitrug, aber eine Einigung ist noch immer nicht möglich.
„ERSTE VERTEIDIGUNGSLINIE“
Ein Krieg im Libanon, der die Hisbollah ernsthaft schwächt, wäre ein Schlag für den Iran, der sich auf die mit seiner Unterstützung 1982 gegründete Gruppe als Bollwerk gegen Israel und zur Stärkung seiner Interessen in der weiteren Region verlässt, sagten zwei regionale Quellen.
„Die Hisbollah ist eigentlich die erste Verteidigungslinie des Iran“, sagte Abdulghani Al-Iryani, ein leitender Forscher am Sanaa Center for Strategic Studies, einer Denkfabrik im Jemen.
Wenn Israel eine größere Militäraktion gegen die Hisbollah starten würde, könnte Teheran gezwungen sein, seinen Stellvertreterkrieg zu verschärfen, sagten iranische Quellen aus dem engeren Kreis der Macht.
Ein iranischer Sicherheitsbeamter räumte jedoch ein, dass die Kosten einer solchen Eskalation für die mit dem Iran verbündeten Gruppen unerschwinglich sein könnten. Er fügte hinzu, dass eine direkte iranische Beteiligung den Interessen Israels dienen und die fortgesetzte Präsenz amerikanischer Truppen in der Region rechtfertigen könnte.
Angesichts der umfangreichen, jahrzehntelangen Beziehungen zwischen Teheran und der Hisbollah sei es schwierig, wenn nicht unmöglich, Distanz zwischen ihnen herzustellen, sagte ein US-Beamter.
Seit dem Hamas-Angriff auf Israel hat der Iran Aktionen zur Unterstützung seines Verbündeten in Gaza abgesegnet: insbesondere Angriffe irakischer Gruppen gegen amerikanische Interessen. Es lieferte auch Informationen und Waffen für Houthi-Operationen gegen die Schifffahrt im Roten Meer.
Aber es endete bei weitem nicht mit einem uneingeschränkten Mehrfrontenkrieg gegen Israel, den die Hamas drei palästinensischen Quellen zufolge hoffte, dass Iran ihn nach dem 7. Oktober unterstützen würde.
Vor dem Treffen mit Nasrallah in Beirut leitete Qaani Anfang Februar ein zweitägiges Treffen im Iran mit Kommandeuren der für Operationen im Jemen, Irak und Syrien verantwortlichen Milizen, drei Hisbollah-Vertretern und einer Houthi-Delegation, sagte ein iranischer Beamter.
Auch der Oberbefehlshaber der Revolutionsgarden, General Hossein Salami, sei anwesend gewesen, sagte der Beamte. Hamas war dort nicht anwesend.
„Letztendlich waren sich alle Teilnehmer einig, dass Israel den Krieg ausweiten wollte und dass wir vermeiden müssen, in diese Falle zu tappen, weil dies die Präsenz weiterer amerikanischer Truppen in der Region rechtfertigen würde“, sagte der Beamte.
Kurz darauf sorgte Qaani für eine Unterbrechung der Angriffe irakischer Gruppen. Bislang beschränkte sich die Hisbollah bei ihren Reaktionen auf das, was Beobachter als ungeschriebene Regeln des Umgangs mit Israel bezeichnen.
Trotz jahrzehntelanger Stellvertreterkonflikte seit der iranischen Revolution von 1979 hat die Islamische Republik nie direkt einen Krieg mit Israel geführt, und alle vier iranischen Quellen sagten, es bestehe kein Wunsch, eine solche Änderung herbeizuführen.
Laut einer iranischen Quelle ist der Oberste Führer Ayatollah Ali Khamenei nicht geneigt, einen Krieg gegen den Iran zu sehen, wo die Unzufriedenheit mit dem herrschenden System im Inland im vergangenen Jahr zugenommen hat. Zuletzt kam es zu Massendemonstrationen.
„Die Iraner sind pragmatisch und haben Angst vor einer Ausweitung des Krieges“, sagte Iryani.
„Wenn Israel allein wäre, würden sie kämpfen, aber sie wissen, dass die Vereinigten Staaten hineingezogen werden, wenn sich der Krieg ausweitet.“
(Diese Geschichte wurde neu eingereicht, um das Datum von Gallants Kommentar in Absatz 9 auf Februar zu setzen.)
(Berichterstattung von Samia Nakhoul und Parisa Hafezi in Dubai und Laila Bassam in Beirut; Zusätzliche Berichterstattung von Ahmed Rasheed in Bagdad, Arshad Mohammed und Matt Spetalnick in Washington, Dan Willimas und James Mackeenzie in Jerusalem; Text von Samia Nakhoul; Redaktion von Frank Jack Daniel )