Laut einer Studie hilft die Vielfalt des Lebensraums Lachsen, unvorhersehbaren Klimaveränderungen zu widerstehen

Laut einer neuen Studie sollte der wiederhergestellte Lebensraum für Lachse wie eine finanzielle Geldbörse sein und den Fischen verschiedene Nahrungs- und Überlebensmöglichkeiten bieten, damit sie den unterschiedlichen Bedingungen des Klimawandels standhalten können.

Forscher untersuchten bedrohte Frühjahrswanderungen von Chinook-Lachsen in Nebenflüssen des Sacramento River. Es wurde festgestellt, dass wiederhergestellte Standorte, die viele Fische produzieren, besonders anfällig für Veränderungen wie Dürre sein können. Diese Standorte sollten mit anderen vielfältigen Standorten gekoppelt werden, die die Lachspopulation auf verschiedene Weise unterstützen.

„Fische brauchen all die verschiedenen Möglichkeiten“, sagte Flora Cordoleani, Forscherin der NOAA Fisheries und der University of California Santa Cruz, die die diese Woche veröffentlichte Studie leitete Ökosphäre. „Fische, deren Lebensgeschichte bestimmte Lebensräume bevorzugt, werden die Population auf lange Sicht nicht retten. Wir brauchen vielfältige Lebensräume, um vielfältige Lebensgeschichten zu unterstützen, die zur Gewährleistung der Widerstandsfähigkeit beitragen.“

Die Lebensgeschichte bezieht sich auf Lachsmerkmale wie den Zeitpunkt der Jungfischwanderung, Wachstumsraten und Ernährungspräferenzen. Beispielsweise wandern einige junge Lachse im ersten Jahr ins Meer, während andere möglicherweise zunächst das Jahr im Süßwasser aufwachsen. Dieser Zeitpunkt kann ihnen in manchen Jahren zugute kommen, macht sie in anderen jedoch anfälliger, beispielsweise während einer Dürre.

Frühlings-Chinook-Lachse kamen einst im gesamten Bundesstaat vor und bildeten das Rückgrat der kommerziellen Lachsfischerei in Kalifornien. Mittlerweile sind sie erheblich zurückgegangen und überleben nur noch in wenigen wichtigen Wassereinzugsgebieten, wobei die Zahl tendenziell abnimmt. Im vergangenen Herbst sammelten staatliche und bundesstaatliche Biologen einige verbliebene Frühlings-Chinook-Lachse, um einen in Gefangenschaft gehaltenen Brutbestand zu schaffen, der das genetische Erbe der Art schützt.

Die Vielfalt des Lebensraums kommt den Fischen zugute

Untersuchungen zufolge profitieren Fische am meisten, wenn sie Zugang zu einem Mosaik miteinander verbundener Lebensräume haben, die von der Ufervegetation bis zu offenen Überschwemmungsgebieten reichen. Junge Lachse können schnell wachsen, wenn nasse Jahre Überschwemmungsgebiete überschwemmen und reichlich Nahrung produzieren, „aber das kommt ziemlich selten vor“, sagte Cordoleani. „Der Schlüssel liegt darin, dass Fische Zugang zu all diesen Lebensräumen haben. Wenn also einem von ihnen etwas zustößt, verschwinden nicht alle Fische.“

Die neue Forschung geht über frühere Studien hinaus und zeigt, dass später wandernde Fische bessere Überlebensraten hatten. Es zeigt, wie dies in der Landschaft von drei Bächen geschah, die den Sacramento River speisen, einen der größten Lachsflüsse an der Westküste.

Cordoleani und sein Team untersuchten den Butte Creek, der Gegenstand einer umfangreichen Restaurierung war, die zu einem starken Anstieg der Zahl der Fische mit Zugang zur Aue geführt hat. Sie untersuchten Lachs-Otolithen – kleine Ohrknochen – die Hinweise auf die Lebensgeschichte jedes Fisches enthalten. Sie fanden nur wenige später wandernde Fische, was sie anfälliger für starke Rückgänge in Dürrejahren macht, die mit dem Klimawandel häufiger auftreten könnten.

Zwei weitere nahe gelegene Bäche, Mill und Deer Creek, boten andere Bedingungen und beherbergten mehr Fische, die später als Einjährige (Jungfische, die den Sommer im Süßwasser verbringen) wanderten. Obwohl der Fischreichtum nicht so stark zunahm wie in Butte Creek, überlebten ihre Lachse die Dürreperioden besser. Die Kombination der drei komplementären Standorte erhöht die Widerstandsfähigkeit des Central Valley Spring Run Stock-Komplexes – der Begriff für alle Einzelpopulationen zusammen.

„Die Summe der Teile ist viel größer, weil sie unterschiedliche Aufgaben erfüllen und Fische auf unterschiedliche Weise unterstützen“, sagte Rachel Johnson, Hauptautorin der Studie und Wissenschaftlerin am Southwest Fisheries Science Center der NOAA Fisheries. „Einige dieser Eigenschaften könnten sich im Zuge des Klimawandels als mehr oder weniger wichtig erweisen.“

Es reicht jedoch nicht aus, sich auf diese drei Ströme zu verlassen. „Spring Chinooks sind bereits mit nur wenigen Aktien in ihrem Portfolio am Klima-Aktienmarkt aktiv“, sagte Johnson. Sie wurden einst in allen größeren Wassereinzugsgebieten gefunden. Sie sagte, eine Lehre aus der Forschung sei, dass mehr Lebensraummöglichkeiten den Fischen helfen, ein instabiles Klima zu überleben, indem sie ihnen mehr Möglichkeiten zum Überleben und Gedeihen geben.

Um diese Vielfalt an Optionen bereitzustellen, müssen verschiedene Lebensräume wiederhergestellt werden, die sich auf landschaftlicher Ebene ergänzen, und Lachse werden in historische, längst verlorene Lebensräume zurückgeführt. Cordoleani und sein Team hoffen, dass diese Forschung Restaurierungsplaner dazu ermutigen wird, Projekte umzusetzen, die ein Mosaik verschiedener Lebensräume in Wassereinzugsgebieten schaffen, die verschiedene Überlebensstrategien der Fische unterstützen. Diese Maßnahmen werden auch dazu beitragen, die Zahlen langfristig zu stabilisieren.