Bei der Abstimmung wird sich sowieso niemand gegen Putin stellen. Russlands Opposition wurde dezimiert, wobei Nawalnys Tod im letzten Monat nur der jüngste verheerende Schlag war.
„Das politische Feld wurde entkernt“, sagte Ekaterina Duntsova, eine ehemalige regionale Gesetzgeberin und Journalistin, die dieses Jahr versuchte, für das Präsidentenamt zu kandidieren, gegenüber NBC News.
„Im Grunde hat sich das Land in den letzten sechs Jahren zum Schlechteren verändert“, sagte Duntsova Anfang des Monats in einem Telefoninterview aus Moskau. Sie war eine von zwei Kandidaten, deren Antikriegsbotschaft nicht gegen Putin antreten durfte, während neben dem russischen Führer drei vom Kreml unterstützte Kandidaten auf dem Stimmzettel stehen werden.
„Menschen leben in einem Zustand der Aggression: Sie finden heraus, wer dafür und wer dagegen ist, suchen nach virtuellen Feinden und der fünften Kolonne“, sagte sie.
Russische Eliten mit kriegsfeindlichen Ansichten wurden ins Exil gezwungen, und diejenigen, die in Russland blieben, wurden unterworfen. Unabhängige Medien sind aus dem Land geflohen und jede Form des Protests ist ohne das Risiko einer Verhaftung unmöglich geworden.
Geschichtsbücher wurden geändert, um die Tugenden des Krieges zu preisen, eine militärische Grundausbildung ist nun Teil des Lehrplans der Oberstufen und öffentliche Plätze sind voller Plakate, die russische Männer zum Militärdienst auffordern. Sogenannte „westliche Werte“ der Meinungsfreiheit und der Achtung der Menschenrechte wurden verbannt, was zum Verbot der LGTBQ+-„Bewegung“ und zur Verfolgung von Menschenrechtsverteidigern führte.
Auch politisch motivierte Verhaftungen und Inhaftierungen von Ausländern, insbesondere Amerikanern, sind immer häufiger anzutreffen.
„Die russische Gesellschaft befindet sich derzeit an einem Punkt, an dem sie das größte Ausmaß politischer Repression erfährt, auch wegen der Meinungsäußerung oder der Ausübung seiner Rechte und Freiheiten“, sagte Denis Shedov, Vorstandsmitglied des Memorial Human Rights Defense Center, Erbe der Menschenrechte Gruppe Memorial, die Ende 2021 in Russland geschlossen wurde. „So etwas haben wir in der Geschichte des modernen Russlands noch nicht gesehen. »
Was sich in den letzten sechs Jahren geändert habe, sei, dass viele Russen jetzt mit „spürbarer Angst und Furcht“ vor Repression leben, sagte Schedow, ohne genau zu wissen, welche Handlungen oder einfachen Worte ihnen Probleme bereiten könnten.
Die Situation sei seit Kriegsbeginn außer Kontrolle geraten, sagte er. Seine Organisation habe die Fälle von 682 politischen Gefangenen dokumentiert, aber die Zahl sei wahrscheinlich viel höher, sagte Schedow, weil seine Kollegen aufgrund begrenzter Ressourcen „manchmal nicht mit der Realität Schritt halten können“.
Diplomatie und Dissens
Putins Position wurde in den letzten Wochen auch auf der Weltbühne deutlich.
Er hat seine nuklearen Kontroversen erneuert und sich wiederholt in den US-Wahlkampf eingemischt, wobei er Spaltungen innerhalb der westlichen Allianz ausnutzte, die durch die Rückkehr des ehemaligen Präsidenten Donald Trump noch verstärkt werden könnten.
Putin hat erklärt, dass er es vorzieht, Präsident Joe Biden im Weißen Haus zu behalten, eine schelmische Intervention, die sein Vertrauen in die geopolitischen Winde verdeutlichen könnte.
Die Armee des Kremls rückt auf dem Schlachtfeld in der Ukraine vor und profitiert dabei von der stockenden US-Hilfe und dem gravierenden Soldatenmangel in Kiew.
Aber er hat nicht alles getan, was er wollte.
Vor weniger als einem Jahr sah sich der russische Führer mit der Anwesenheit von Wagners Söldnerführer Jewgeni Prigoschin der größten Herausforderung seiner Macht gegenüber. Und wenn er dieser kurzen Meuterei entging, war das ein Zeichen für die unvorhersehbaren Kräfte, die der Krieg in der Ukraine freigesetzt hat.
Trotz aller jüngsten Fortschritte seines Militärs hat Putin seine Hoffnungen auf einen schnellen Feldzug, der die Ukraine zur Kapitulation zwingen würde, bei weitem nicht erfüllt. Stattdessen sind russische Grenzstädte und -dörfer zwei Jahre später häufig das Ziel ukrainischer Bombenanschläge und sogar Einfälle von Anti-Kreml-Kämpfern. Tiefer in Russland ist die Energieinfrastruktur des Landes einer doppelten Bedrohung durch eine wachsende Welle ukrainischer Drohnenangriffe und ihren eigenen Schwächen aus der Sowjetzeit ausgesetzt, die in diesem Winter zum Zusammenbruch der öffentlichen Dienste geführt haben.
Und während Putin versucht hat, den Krieg für die Öffentlichkeit fernzuhalten, hat der Zermürbungskampf die Wut aus einer unerwarteten Quelle angeheizt.
Die Ehefrauen von Männern, die zum Kampf in der Ukraine eingezogen wurden, prangerten ihn öffentlich an, weil er es nicht geschafft hatte, ihre Männer nach Hause zu bringen und den Krieg zu beenden, und schwenkten aus Protest weiße Schals und Blumen. Sie haben nun die Russen aufgefordert, ihre Wahlen abzusagen, weil ihrer Meinung nach kein Kandidat auf ihre Aufrufe reagiert habe.
Diese latente Stimmung führte dazu, dass während des Wahlzyklus zwei Personen mit einer Antikriegsbotschaft auftauchten. Duntsova wurde schnell ausgeschlossen, aber der erfahrene Politiker Boris Nadezhdin brachte Menschen in ganz Russland dazu, sich aufzustellen und ihre Antikriegskandidatur zu unterstützen. Auch er wurde schnell rausgeschmissen.
Und das Narrativ des Kremls wurde durch die Tausenden von Menschen, die trotz der Warnungen der Behörden zur Beerdigung von Nawalny erschienen oder tagelang Schlange standen, um an seinem Grab ihre Aufwartung zu machen, noch weiter durcheinander gebracht.
Seine Witwe und potenzielle Nachfolgerin als Oppositionsführerin, Julia Nawalnaja, forderte den Westen diese Woche in einem Leitartikel auf, Putin nicht als legitimen Präsidenten anzuerkennen. was ihrer Meinung nach ein wichtiges Signal wäre gegenüber der russischen Gesellschaft und den Eliten, die dem Kreml immer noch treu ergeben sind.
Aber äußerer Druck hat Putin kaum davon abgehalten, ein Russland zu formen, das ihm immer ähnlicher wird.
„Wir wollen das Beste hoffen“, sagte Duntsova. „Aber wir bereiten uns auf das Schlimmste vor.“