SpaceX ist bereit für den dritten Teststart der Starship-Megarakete

SpaceX plant am Donnerstag einen weiteren Startversuch von Starship, der leistungsstärksten Rakete der Welt, die für die Pläne der NASA, später in diesem Jahrzehnt Astronauten auf dem Mond zu landen, und für Elon Musks Hoffnungen auf eine eventuelle Kolonisierung im März von entscheidender Bedeutung ist.

Zwei vorangegangene Versuche endeten mit spektakulären Fehlschlägen, obwohl das nicht unbedingt eine schlechte Sache ist: Das Unternehmen verfolgte einen schnellen Versuch-und-Irrtum-Ansatz, um die Entwicklung zu beschleunigen, und diese Strategie war in der Vergangenheit erfolgreich.

Der Start vom Startplatz des Unternehmens im Südosten von Texas könnte ab 7:00 Uhr Ortszeit (12:00 GMT) erfolgen, nachdem die Federal Aviation Administration (FAA) am Mittwoch grünes Licht gegeben hatte.

SpaceX wird dreißig Minuten früher einen Webcast auf seiner Website übertragen.

Wenn die beiden Stufen von Starship kombiniert werden, ist die Rakete 400 Fuß hoch und überragt die Freiheitsstatue um 90 Fuß.

Sein Super Heavy Booster erzeugt 16,7 Millionen Pfund (74,3 Meganewton) Schub, fast doppelt so viel wie die zweitstärkste Rakete der Welt, das Space Launch System (SLS) der NASA, obwohl letzteres inzwischen voll funktionsfähig ist.

Der dritte Teststart von Starship in seiner vollständig gestapelten Konfiguration dürfte der bisher ehrgeizigste sein.

Zu den Zielen gehört nicht nur, höher und weiter zu fliegen, sondern auch das Öffnen und Schließen der Nutzlasttür des Raumschiffs, um seine Fähigkeit zu testen, Satelliten und andere Fracht in den Weltraum zu befördern.

SpaceX beabsichtigt außerdem, die Schiffstriebwerke im Weltraum neu zu starten und einen Test an Bord durchzuführen, der dazu beitragen soll, den Weg für zukünftige Raumschiffe zu ebnen, die sich im Orbit gegenseitig auftanken.

Die geplante Flugbahn des Raumschiffs sieht vor, dass es die Umlaufbahn erreicht und dann etwas mehr als eine Stunde nach dem Start eine kontrollierte Wasserlandung im Indischen Ozean durchführt.

SpaceX entwickelt seit 2018 Starship-Prototypen, und die ersten Tests umfassten kurze Sprünge nur der oberen Stufe, auch Starship genannt.

Zum dritten mal Glücklich?

Der erste „integrierte“ Test fand im April 2023 statt. SpaceX war gezwungen, Starship innerhalb von Minuten nach dem Start zur Detonation zu bringen, da sich die beiden Stufen nicht trennten.

Die Rakete zerfiel in einen Feuerball und stürzte in den Golf von Mexiko, wodurch eine Staubwolke über eine mehrere Meilen entfernte Stadt geschleudert wurde.

Der zweite Test, der im November 2023 durchgeführt wurde, schnitt etwas besser ab: Der Booster trennte sich vom Raumschiff, doch beide explodierten dann über dem Ozean, was das Unternehmen beschönigend eine „rasche und unvorhergesehene Demontage“ nannte.

Die FAA schloss letzten Monat eine Untersuchung des Vorfalls ab, nachdem sie 17 Korrekturmaßnahmen identifiziert hatte, die SpaceX ergreifen musste.

Die Strategie der „schnellen iterativen Entwicklung“ von SpaceX hat sich für das Unternehmen in der Vergangenheit ausgezahlt: insbesondere seine Falcon-9-Raketen, die zu Arbeitspferden für die NASA und den kommerziellen Sektor geworden sind, seine Dragon-Kapsel, die Astronauten und Güter zur Internationalen Raumstation schickt, und seine Konstellation von Starlink-Internetsatelliten, die inzwischen Dutzende Länder abdecken.

Doch die Zeit wird knapp, damit SpaceX für die von der NASA geplante Rückkehr von Astronauten zum Mond im Jahr 2026 bereit ist und dabei ein modifiziertes Raumschiff als Landefahrzeug einsetzen wird.

SpaceX muss nicht nur beweisen, dass es sicher starten, fliegen und landen kann, sondern auch nachweisen, dass es mehrere „Raumschifftanker“ in die Umlaufbahn schicken kann, um ein Primärschiff für seine Reise zum Mond mit Nachschub zu versorgen.

© 2024 AFP