Laut einer neuen Studie wurde der älteste bekannte Lippenstift der Welt vor 5.000 Jahren im heutigen Südiran getragen.
Der dunkelrote Lippenstift, der in einer Steinflasche enthalten ist, wurde 2001 auf einem alten Friedhof entdeckt, aber es hat bisher gedauert, bis Forscher ihn identifiziert haben.
Im Gegensatz zu modernen Lippenstiften wurde es vermutlich mit einem Pinsel aufgetragen, sagt das internationale Wissenschaftlerteam.
Die Entdeckung wirft ein neues Licht auf „öffentliche Bilder des weiblichen Aussehens“ in einer sich schnell verändernden Bronzezeit, fügen sie hinzu.
Einer der Forscher, die es analysiert haben, der Archäologieprofessor Massimo Vidale von der Universität Padua in Italien, sagte gegenüber BBC News, er stelle es sich gerne vor, wie Frauen es in „Elitegesellschaften vor 5.000 Jahren“ getragen hätten.
Die Flasche mit der Kosmetikpaste wurde auf einem Friedhof aus dem dritten Jahrtausend v. Chr. in der Nähe des Halil-Flusses in der Provinz Kerman im Südosten des Iran entdeckt.
Es ist eines von vielen Objekten, die nach den Überschwemmungen wieder auftauchten und in die Hände von Plünderern fielen, bevor sie von den iranischen Behörden geborgen wurden.
Die Analyse brachte es mit der „mächtigen“ bronzezeitlichen Marhasi-Zivilisation in Verbindung, die zu dieser Zeit in diesem Teil Mesopotamiens florierte.
Professor Vidale sagte gegenüber der BBC: „Wir waren überrascht, weil sich die Substanz stark von den grauen, kompakten Substanzen unterschied, die wir zuvor in anderen Fläschchen gefunden hatten.“
„Als wir eine Schere in die Öffnung einführten, lief ein lockeres, homogenes Pulver von dunkelgrau-violetter Farbe heraus.“
Als das Team das getrocknete Pulver analysierte, stellte es fest, dass es Hämatit enthielt, „was der Paste eine tiefrote Farbe verleiht“.
In Kombination mit anderen Inhaltsstoffen wie pflanzlichen Ölen und Wachsen ergibt dies „genau das, was man von einem modernen Lippenstift erwarten würde“, sagte Professor Vidale.
Die Gesellschaft in der Region hat sich seit der Bronzezeit erheblich verändert, und die moderne iranische Theokratie hat eine schlechte Meinung zu diesen kosmetischen Ornamenten.
Doch damals nutzten die aufstrebenden Eliten dieser Zeit, wie Forscher sagen, Make-up als Teil der „Zur Schaustellung von Luxus und höherem Status“.
Die Forscher sahen auch die Notwendigkeit, angesichts des „zunehmenden sozialen Stresses, dem Frauen in einer Zeit des schnellen gesellschaftlichen Wandels ausgesetzt waren“, gut auszusehen.
Professor Vidale hatte Bedenken gegenüber jeder eindeutigen Behauptung, er hätte den ältesten Lippenstift der Welt entdeckt, da es immer möglich war, dass eine frühere Probe gefunden würde.
Er sagte jedoch: „Nehmen wir an, unsere Lippenbemalung ist ziemlich alt, und ich stelle mir gerne vor, dass Frauen im frühen Iran vor 5.000 Jahren die Stars der Elitegesellschaften waren. Aber zukünftige Forschung wird mehr enthüllen.“