Im US-Gefängnis erwartet der venezolanische General, der sich Maduro widersetzte, eine möglicherweise lange Haftstrafe

CARMEL, N.Y. (AP) – Mit seiner starken militärischen Haltung, seinem entschlossenen Schritt und seinem festen Händedruck sieht Cliver Alcalá immer noch wie der pensionierte Drei-Sterne-General der venezolanischen Armee aus, auch wenn die einzige Uniform, die er jetzt trägt, ein tristes Gefängnis-Khaki ist .

Ein gewaltiger Gegner des Sozialisten Der venezolanische Präsident Nicolas Maduro Alcalá, der zweimal versuchte, einen Putschversuch gegen ihn durchzuführen, wird in einer Justizvollzugsanstalt im Bundesstaat New York festgehalten und wartet am Donnerstag auf seine Verurteilung wegen Bundesvorwürfen, die nichts mit der Lieferung von Waffen an drogenfinanzierte Rebellen zu tun haben, die ihn für drei Jahrzehnte einsperren könnten.

„Ich bedaure nur, dass meine Liebe zu Venezuela meiner Familie so viel Leid zugefügt hat“, sagte der 62-jährige Alcalá gegenüber The Associated Press in seinem ersten Interview hinter Gittern. „Ich übernehme die volle Verantwortung für mein Handeln, aber sie sind diejenigen, die die Konsequenzen tragen.“

Das Interview fand Anfang des Monats statt, kurz vor zwei Tagen schockierender Gerichtsaussagen, die nichts mit den Verbrechen zu tun hatten, deren sich Alcalá schuldig bekannte.

In ihrer neuen Aussage sagten verurteilte Drogenhändler, sie hätten gesehen, wie Alcalá vor zwanzig Jahren seine Position als mächtiger Militäroffizier Venezuelas ausnutzte, um den sicheren Durchgang tonnenweise Kokainlieferungen auf unbefestigten Landebahnen, Grenzkontrollpunkten und einem großen Flughafen sicherzustellen.

Im Gegenzug soll er Bestechungsgelder in Millionenhöhe erhalten haben – einst kassierte er 150.000 Dollar für jeden mit Kokain beladenen Flug nach Mittelamerika.

Im Rahmen einer im letzten Jahr erzielten Einigung ließ die Staatsanwaltschaft alle Drogenanklagen gegen Alcalá fallen. Stattdessen ließen sie nur zwei Fälle von Waffenlieferungen offen Revolutionäre Streitkräfte Kolumbiens oder FARC – wird von den Vereinigten Staaten als ausländische Terrororganisation angesehen.

Die Staatsanwälte fordern nun den US-Bezirksrichter Alvin Hellerstein auf, bei der Urteilsverkündung auch die zuvor abgewiesenen Anklagen und unbewiesenen Vorwürfe des Drogenhandels zu berücksichtigen – etwas, das Alcalá überraschte, als er sich der am wenigsten schwerwiegenden Straftaten schuldig bekannte.

„Der Angeklagte war nicht einfach ein General, der Befehle befolgte“, schrieben die Staatsanwälte in ihrem Urteilsvermerk und empfahlen eine 30-jährige Haftstrafe. „Er nahm Bestechungsgelder in Millionenhöhe mit Kokain an, um den Transport von Tonnen Gift in dieses Land zu ermöglichen und zu unterstützen. »

Adam Isacson, ein langjähriger Analyst des bewaffneten Konflikts in den Anden für das Washington Bureau on Latin America, sagte, eine harte Strafe gegen Alcalá würde wahrscheinlich andere Mitglieder des venezolanischen Militärs – deren Unterstützung für Maduros Machtergreifung unerlässlich ist – davon abhalten, aus den Reihen auszubrechen.

„Dies könnte jeden Übergang von der Diktatur zur Demokratie erschweren“, sagte Isacson. „Ohne jegliche Nachsicht der Vereinigten Staaten für vergangene Verbrechen kann das Maduro-Regime Alcalá als Beispiel für die hohen Kosten eines Austritts für jeden anführen, der über Illoyalität nachdenken könnte.“ »

Isacson wies darauf hin, dass die von der Staatsanwaltschaft im Fall Alcalá geforderte Mindeststrafe von 30 Jahren länger ist als die durchschnittliche Strafe von 12 Jahren, die eine Gruppe kolumbianischer paramilitärischer Warlords verbüßt, die 2008 wegen Drogenhandels an die Vereinigten Staaten ausgeliefert wurden.

Alcalá besuchte Kolumbien im Jahr 2020 Er steht vor einer bundesstaatlichen Anklage, in der er, Maduro und ein Dutzend anderer militärischer und politischer Führer einer weitreichenden Verschwörung beschuldigt werden, die darauf abzielt, Venezuela in eine Abschussrampe zu verwandeln, um die Vereinigten Staaten mit Kokain zu überschwemmen. Man geht davon aus, dass es sich bei allen um Mitglieder dessen handelt, was die amerikanischen Behörden als „Kartell der Sonnen“ bezeichnen, eine Anspielung auf die Schulterklappen, die an den Uniformen hochrangiger Militäroffiziere angebracht sind.

Bevor die FARC im Rahmen eines Friedensabkommens von 2016 ihre Waffen niederlegte, nutzte sie die durchlässige Grenzregion Venezuelas regelmäßig als Zufluchtsort und Umschlagplatz für Kokainlieferungen in die Vereinigten Staaten – oft mit Unterstützung oder auf Kosten ohne Zustimmung der venezolanischen Sicherheitskräfte.

Während zweitägiger Anhörungen Anfang dieses Monats hörte Hellerstein von zwei Mitarbeitern großer venezolanischer Drogenhändler und einem ehemaligen Polizisten, der ein gut bezahlter DEA-Informant war. Alle drei Zeugen beschrieben Alcalá als einen mächtigen Menschenhändler, dessen Macht weit über seinen Rang und seine offiziellen Aufgaben beim Militär hinausging.

Aber die vom Gericht bestellten Anwälte von Alcalá bestritten dieses Bild und wiesen darauf hin, dass er vor seiner Verhaftung jahrelang offen in Kolumbien gelebt habe, mit einer kleinen Mietwohnung, einem klapprigen Nissan und kaum 3.000 Dollar auf seinem Bankkonto.

„Er führte nicht das Leben eines korrupten und im Exil lebenden lateinamerikanischen Führers, der reich an durch Korruption verdientem Geld war“, schrieben seine Anwälte in einem Memo vor der Urteilsverkündung, in dem nur sechs Jahre Gefängnis gefordert werden.

Sie behaupten, die gegen ihn erhobenen Drogenvorwürfe seien nicht glaubwürdig und seien ein dreister Versuch, sich gegen den General durch die von ihm ins Visier genommenen Drogenhändler zu rächen oder einen Teil der von den Bundesstaaten angebotenen 10-Millionen-Dollar-Belohnung zu kassieren. -United für seine Verhaftung und Verurteilung. Ein Zeuge erwähnte, dass Alcala nur neun Jahre nach seiner Festnahme eine Kooperationsvereinbarung mit der DEA unterzeichnete.

„Gibt es eine Zeit, in der Sie ein netter Mann geworden sind?“ Hellerstein scherzte mit einem Zeugen, der im Zeugenstand zugab, korrupte Polizisten angeheuert zu haben, um seine Großmutter auszurauben, und seine amerikanischen Vorgesetzten über Drohungen gegen seine Mitarbeiter in Miami belogen zu haben.

Dann ist da noch Alcalás Rolle als erklärter Feind von Maduro, dem die USA die Zerstörung vorwerfen Demokratie und die Ölwirtschaft des Landes.

Ungefähr zur gleichen Zeit, als Alcalá eine Verschwörung gegen Maduro plante, setzte die Trump-Regierung eine Belohnung von 15 Millionen US-Dollar für Maduros Verhaftung aus und forderte die Militärangehörigen aktiv zur Rebellion auf.

Alcalá widersetzte sich Maduro fast von dem Moment an, als er die Rolle der Bolivarischen Revolution übernahm, nachdem Hugo Chávez 2013 an Krebs starb, im selben Jahr, als Alcalá aus dem Militär ausschied. Sein Widerspruch verschärfte sich im Jahr 2017, als nach Kenntnis der amerikanischen RegierungEr nutzte seinen Einfluss im venezolanischen Offizierskorps, um die Truppen für den Sturz Maduros zu sammeln.

„Es handelte sich nicht um theoretische Debatten über einen demokratischen Wandel, sondern um Pläne für einen bewaffneten Aufstand gegen ein Regime und seine Führer“, schrieben seine Anwälte.

Der Kasernenaufstand 2017 scheiterte und führte zur Festnahme mehrerer Verschwörer. Alcalá gelang die Flucht über die Grenze nach Kolumbien, wo er Kontakt zur Central Intelligence Agency aufnahm.

Einige Jahre später würde er es erneut versuchen, diesmal in Abstimmung mit der demokratischen Opposition der Vereinigten Staaten unter der Führung von Juan Guaidó 2019 als legitimer Führer Venezuelas anerkannt.

Alcalás Mitstreiter Sein schicksalhafter letzter Kampf war ein ehemaliger amerikanischer Green Beret und ein ausgezeichneter Irak- und Afghanistan-Veteran namens Jordan Goudreau. In einer AP-Untersuchung aus dem Jahr 2020 wurde detailliert beschrieben, wie sich die beiden gleichgesinnten Krieger zu einem bunt zusammengewürfelten Team venezolanischer Militärdeserteure in geheimen Lagern in Kolumbien zusammenschlossen.

Alcalás Verhaftung machte die schwachen Hoffnungen der Rebellion auf Erfolg zunichte.

„Verräter, Deserteur, Drogenhändler“, sang Maduro nach seiner Festnahme. „Der Teufel erwidert den Gefallen, wie er weiß. »

Alcalás schwierige Reise ist eine Art venezolanische Reise zum Salz der Erde. Im Gegensatz zu vielen von Maduros zivilen Gegnern, die der weißen Elite-Minderheit Venezuelas angehörten, wurde Alcalá in Armut geboren und von seiner Großmutter aufgezogen, nachdem er in jungen Jahren Waise geworden war, als sein Vater ihn verlassen hatte und seine Mutter starb.

Um ihm etwas Struktur zu geben, wurden er und seine beiden Brüder zur Armee geschickt. Er beendete seine Klasse als Erster und beeindruckte seine Kollegen – darunter Chávez, einen charismatischen Panzerkommandanten und Ausbilder – mit seiner körperlichen und geistigen Ausdauer. Sein engster Partner war sein älterer Bruder Carlos Alcala, den Chávez zum Armeechef ernannte und der bis vor Kurzem als Maduros Botschafter im Iran fungierte.

Auch im Gefängnis bleibt Alcalá ein Kämpfer. Er sagte, er habe die Zeit hinter Gittern genutzt, um über seine Entscheidungen, Fehltritte und sein Bedauern nachzudenken. Er hat mehr als 200 Bücher gelesen – hauptsächlich Geschichtsbücher – und erhält einen kampfbereiten Körper, indem er jeden Tag 5 Meilen auf einem Laufband läuft.

„Seit meiner Zeit als Leutnant bin ich nicht mehr so ​​schnell gelaufen“, scherzt er über seine persönliche Bestleistung, eine Sieben-Minuten-Meile. „Die Wachen schauen mich an, als wäre ich verrückt.“

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Der Associated Press-Autor Jim Mustian aus New York hat zu diesem Bericht beigetragen.

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