Laut einer neuen Studie erreichten die ersten Europäer die Ukraine vor 1,4 Millionen Jahren

Während warmer Perioden in der Erdgeschichte, den sogenannten Interglazialen, zogen sich kontinentalgroße Gletscher zurück und legten neue Landschaften frei. Dies waren neue Welten, die frühe Menschen erforschen und nutzen konnten, und vor 1,4 Millionen Jahren war dies Europa: eine unbewohnte Terra Nullius.

Lange bevor es zum Epizentrum des globalen Kolonialismus wurde, wurde Europa selbst erstmals von aus dem Osten einwandernden Menschen kolonisiert.

Eine neue Studie, die von einem Team der Tschechischen Akademie der Wissenschaften und der Universität Aarhus geleitet und diese Woche veröffentlicht wurde Naturberichtet über die erste menschliche Präsenz in Europa an einem Ort am Fluss Tysa in der Westukraine, bekannt als Korolevo.

In Korolevo, Ukraine, vergrabene Steinwerkzeuge

Wir haben eine Schicht Steinwerkzeuge untersucht, die von ihren Herstellern auf einem Flussbett zurückgelassen wurden. Diese „Kern- und Flocken“-Werkzeuge wurden im Oldowan-Stil hergestellt, der primitivsten Form der Werkzeugherstellung, die erstmals von der Paläoanthropologin Mary Leakey in Ostafrika klassifiziert wurde. Ähnliche Werkzeuge wurden auch an den ältesten bekannten Stätten menschlicher Besiedlung in Europa, der Levante und Asien entdeckt.

Die Korolevo-Werkzeuge waren in Flusssedimenten vergraben, dann im vom Wind verwehten Staub und schließlich von Arbeitern in einem Steinbruch entdeckt worden. Hinweise auf die Anwesenheit prähistorischer Menschen an dieser Stätte wurden erstmals 1974 vom ukrainischen Archäologen VN Gladilin entdeckt.

Die ersten Versuche, die Tools zu aktualisieren, erwiesen sich als schwierig. Messungen des Restmagnetismus in darüber liegenden Sedimenten zeigten, dass die niedrigsten Werkzeuge vor der jüngsten Umkehr des Erdmagnetfelds vor 0,8 Millionen Jahren entstanden sind, einem Ereignis, das als Matuyama-Brunhes-Inversion bekannt ist. Diese Zeitmessung geht weit über die Grenzen häufig verwendeter Datierungsmethoden wie der Radiokarbondatierung (nützlich bis vor etwa 50.000 Jahren) und der Lumineszenzdatierung (normalerweise auf die letzten etwa 300.000 Jahre beschränkt) hinaus.

Eine Datierungsmethode basierend auf kosmischer Strahlung

Um dieses Problem zu lösen, haben wir eine innovative Datierungsmethode unter Verwendung kosmogener Nuklide angewendet, die 5 Millionen Jahre zurückverfolgt werden können, einem kritischen Zeitraum für die menschliche Evolution. Diese Methode hat bereits an anderen wichtigen Standorten eindeutige Altersangaben ergeben, beispielsweise beim 3,4 Millionen Jahre alten Australopithecus in Sterkfontein im südlichen Afrika und beim 0,77 Millionen Jahre alten Homo erectus aus Zhoukoudian. Jahre, auch bekannt als „Mann von Peking“.

Es funktioniert so: Explodierende Sterne (Supernovae) außerhalb unseres Sonnensystems setzen Ströme kosmischer Strahlung frei, die die obere Erdatmosphäre durchdringen und Schauer sekundärer kosmischer Strahlung zur Erde schicken, wo sie mit den Mineralien aus Gesteinen und Böden reagieren und winzige radioaktive Nuklide produzieren Partikel. sondern messbare Größen.

Wir haben zwei dieser Nuklide, Beryllium-10 und Aluminium-26, gemessen, um das Vergrabungsalter zu berechnen. Ein Datum wurde durch Beobachtung des Verhältnisses dieser beiden Nuklide ermittelt, das sich im Laufe der Zeit während der Bestattung aufgrund ihrer unterschiedlichen Halbwertszeit des radioaktiven Zerfalls ändert: 1,4 Millionen Jahre für Beryllium-10 und 0,7 Millionen Jahre für Aluminium-26.

Indem wir diesen Ansatz auf die Sedimentschicht mit den Korolevo-Steinwerkzeugen anwendeten, konnten wir ein Bestattungsalter von 1,5 bis 1,3 Millionen Jahren (Unsicherheitsbereich von 1 Sigma) berechnen, was es zur ältesten menschlichen Siedlung in Europa mit einem sicheren Datum macht Datum.

Wer lebte in Korolevo?

Aufgrund des Mangels an Fossilien in Korolevo können wir nicht mit Sicherheit sagen, wer diese Pioniere waren. Allerdings sind die Werkzeuge zu alt und zu primitiv, als dass sie von anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens) oder Neandertalern stammen könnten. Bei den Werkzeugmachern handelte es sich wahrscheinlich um eine Art Homo erectus, einen bemerkenswert erfolgreichen Vorfahren des Menschen, der vor etwa zwei Millionen Jahren auftauchte und sich in verschiedenen Lebensräumen in Afrika, Asien und Europa verbreitete.

Auf ihrer Reise von Afrika nach Eurasien durchquerten die frühen Menschen die Levanteregion, wo sie vor 2,5 Millionen Jahren im Zarqa-Tal Spuren der Besiedlung hinterließen. Weiter nördlich wurden in Dmanisi im Kaukasus zahlreiche Homo erectus-Fossilien aus der Zeit vor 1,8 Millionen Jahren entdeckt.

Europa wurde von Osten her kolonisiert

Sobald die Menschen in Eurasien angekommen waren, wanderten sie mit bemerkenswerter Geschwindigkeit nach Osten und erreichten etwa zur gleichen Zeit, wie wir sie in Westasien finden, die Insel Java in Südostasien. Es ist unklar, was die Verzögerung des Vordringens nach Westen nach Europa verursachte, aber es scheint, dass Korolevo die Migrationslücke zwischen dem Kaukasus (vor 1,8 Millionen Jahren) und südlichen Standorten – Westeuropa vor 1,2 bis 1,1 Millionen Jahren in Atapuerca und Vallonnet – überbrückte . Eine Vermutung besagt, dass die Menschen von Osten her über das Donautal und die Pannonische Tiefebene nach Europa gelangten.

Was sie entdeckten, war ganz anders als heute. Vor 1,4 Millionen Jahren war Europa die Heimat einer Megafauna wie Mammut, Flusspferd, Riesenhyänen, Geparden, Biber, Säbelzahnkatze, Krummsäbel und dem Europäischen Jaguar, die längst aus der Menschheit verschwunden ist. Kontinent.

Zwischeneiszeitliche Wärme bietet Chancen

Korolevo ist das nördlichste bekannte Vorkommen, von dem wir annehmen, dass es sich um Homo erectus handelt. Unser Bestattungsalter vor etwa 1,4 Millionen Jahren entspricht drei der wärmsten Zwischeneiszeiten der letzten paar Millionen Jahre. Wir gehen davon aus, dass der Mensch diese Warmzeiten nutzte, um sich in höhere Breiten auszubreiten.

Die darauffolgenden Eiszeiten in dieser Region waren extrem kalt und schlossen jegliche Möglichkeit eines geeigneten Lebensraums für den Menschen aus. Wir glauben, dass das Klima damals wie heute einen großen Einfluss auf das menschliche Verhalten hatte.

Die Entstehungsgeschichte Europas

Unsere Entdeckung in der Ukraine fügt der europäischen Geschichte eine neue und unerwartete Ebene hinzu. Es wird zweifellos unterschiedliche Meinungen über die Bedeutung dieser antiken Werkzeuge geben, nicht zuletzt, weil ihre Entdeckung an einem so umstrittenen Ort Fragen der Menschheitsgeschichte direkt ins geopolitische Fadenkreuz rückt.

Und doch gibt es auch eine alternative Vision. Es ist ein Werk, das das menschliche Unterfangen bestaunt und an die Gemeinsamkeit erinnert, aus der die gesamte Menschheit hervorgeht: ein Balsam, um diese dunklen Zeiten zu überwinden.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.