Vielleicht haben Sie das Glück, diesen Monat einen Kometen zu sehen.
Alles, was Sie brauchen, um den Kometen 12P/Pons-Brooks zu sehen, ist neben gutem Wetter und etwas Glück ein gutes Fernglas oder ein Teleskop und eine Himmelskarte, die Sie dorthin führt, wo sich dieser Komet befindet. Himmelswanderer. Der Komet ist nach zwei der berühmtesten Kometenjäger aller Zeiten benannt.
Sprechen wir zunächst darüber, wie es entdeckt wurde, dann darüber, was wir aus historischer Sicht darüber wissen und schließlich darüber, wann und wo man danach suchen muss.
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Die Entdecker
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Jean-Louis Pons (1761–1831) war ein französischer Astronom, der zum größten visuellen Entdecker von Kometen aller Zeiten wurde. In der heutigen Welt werden Kometen routinemäßig entdeckt, wenn sie sich weit draußen im Weltraum befinden und für das menschliche Auge nicht mehr wahrnehmbar sind. Sie werden jedoch mit Roboterkameras erfasst, die an großen Teleskopen angebracht sind, entweder hier auf der Erde oder von Satelliten im Weltraum.
Im Gegensatz dazu machte Pons die meisten seiner Entdeckungen mit Teleskopen und Linsen, die er selbst entworfen hatte; Sein „Grand Finder“ war ein Instrument mit großer Apertur und kurzer Brennweite, ähnlich den Teleskopen, die unsere Enthusiasten heute als „Kometensucher“ bezeichnen würden. Pons ist heute dafür bekannt, dass er zwischen 1801 und 1827 37 Kometen visuell entdeckt hat (immer noch ein Rekord).
Eine dieser Entdeckungen fand am 12. Juli 1812 statt. Bei seiner ersten Beobachtung beschrieb Pons ihn als „ein formloses Objekt ohne sichtbaren Schweif“, doch im Laufe des nächsten Monats wurde der Komet hell genug, um mit bloßem Auge schwach sichtbar zu sein. Am 15. August desselben Jahres erreichte er seine maximale Helligkeit bei der vierten Magnitude (die Magnitude gibt an, wie hell ein Objekt ist. Je niedriger die Magnitudenzahl, desto heller das Objekt.) Der Nachrichtenkomet hatte auch einen gespaltenen Schweif von etwa drei Grad.
Orbitalberechnungen deuten darauf hin, dass der Komet Pons periodisch war und zwischen 65 und 75 Jahre brauchte, um die Sonne zu umkreisen.
Am 2. September 1883 fand es der in Großbritannien geborene amerikanische Beobachter William R. Brooks (1844-1921) zufällig. Brooks war wie Pons ein produktiver Entdecker von Kometen. Tatsächlich übertreffen seine insgesamt 27 visuellen Entdeckungen nur Pons. Erst als die ersten Bahnberechnungen von Brooks’ Entdeckung durchgeführt wurden, wurde klar, dass dieser Komet und der von Pons 1812 entdeckte Komet ein und derselbe waren. Dieser Komet trägt daher nun die Nachnamen der beiden Beobachter.
Mit einer Umlaufzeit von etwa 71 Jahren gilt der Komet Pons-Brooks als Komet vom „Halley-Typ“, also als Komet mit einer Umlaufzeit zwischen 20 und 200 Jahren, der oft nur ein- oder zweimal im Leben auftaucht. Andere Kometen mit einer ähnlichen Umlaufzeit sind 13P/Olbers, 23P/Brosen-Metcalf und der berühmteste von allen, 1P/Halley. Da es sich um den zwölften Kometen handelte, dessen Umlaufzeit eindeutig berechnet wurde, wird er heute als 12P/Pons-Brooks katalogisiert.
Vergangene Leistung
Dieses Auftreten von 12P/Pons-Brooks in den Jahren 1883–1884 war recht günstig, da es am 10. Januar 1884 58,6 Millionen Meilen (94,3 Millionen km) der Erde am nächsten kam, nur 16 Tage bevor es in einiger Entfernung der Sonne (Perihel) am nächsten kam von 72,5 Millionen Meilen (116,7 Millionen km). In diesem Zeitraum erreichte der Komet die dritte Größe und zeigte im Fernglas einen etwa 20 Grad langen Schweif.
Es scheint auch, dass dieser Komet immer dann seine besten Auftritte abliefert, wenn er im Spätherbst oder frühen Winter sein Perihel erreicht. Im Jahr 2020, Der deutsche Astronom Maik Meyer zeigte, dass das Erscheinen eines von den Chinesen im November 1385 erwähnten Kometen mit bloßem Auge und eines weiteren, der von einem italienischen Astronomen im Januar 1457 beobachtet wurde, wahrscheinlich relativ helle Erscheinungen von 12P/Pons-Brooks waren. Und es gibt Hinweise darauf, dass eine alte Aufzeichnung eines hellen Kometen aus dem Jahr 245 n. Chr. ebenfalls 12P gewesen sein könnte.
Darüber hinaus ist in den Jahren 1883–1884 besonders interessant, dass dieser Komet bei einigen Gelegenheiten offenbar plötzlichen Ausbrüchen oder Helligkeitsausbrüchen ausgesetzt war, was dazu beitrug, dass er als temperamentvoller Komet bezeichnet wurde.
Tatsächlich erlebte 12P/Pons-Brooks auf dem Weg zu seiner nächsten Rückkehr in die Nähe der Sonne im Mai 1954 vier weitere unerwartete Explosionen. Aber in diesem Jahr war der Komet an seinem erdnächsten Punkt mehr als 2,5-mal weiter entfernt als im Jahr 1884 und war daher nicht so hell oder beeindruckend und erreichte seinen Höhepunkt bei einer Helligkeit von + 6,4 (nahe der Grenze der Sichtbarkeit im Nackten). Auge) und produzierte einen Schwanz, der nur ein halbes Grad lang war.
Brennerzufuhr
In diesem Jahr wird 12P/Pons-Brooks am 21. April sein Perihel erreichen, aber es wendet bereits seine alten Tricks bezüglich plötzlicher Helligkeitsausbrüche an. Am 20. Juli wurde es durch einen unerwarteten Helligkeitsausbruch kurzzeitig etwa 100-mal heller und die sich ausdehnende Gashülle um seinen Kern (Koma genannt) dehnte sich aus und ähnelte für manche einem eisernen Pferd.
Andere haben jedoch einen Pfeilschwanzkrebs, den Millennium Falcon aus Star Wars, die Zeichentrickfigur Yosemite Sam oder sogar – wie viele Medien es getauft haben – die Hörner eines Teufels vorgeschlagen „Der Komet des Teufels.“ Weitere Explosionen ereigneten sich am 5. Oktober, 1. und 14. November, 14. Dezember und zuletzt am 18. Januar.
Und im weiteren Verlauf dieses Monats scheinen weitere Anstiege möglich.
Die genaue Ursache dieser Ausbrüche ist unbekannt, obwohl Richard Miles von der British Astronomical Association glaubt, dass 12P einer von 10 bis 20 bekannten Kometen mit aktiven Eisvulkanen sein könnte. „Magma“ ist eine kalte Mischung aus flüssigen Kohlenwasserstoffen und gelösten Gasen, die alle unter einer Oberfläche eingeschlossen sind, die die Konsistenz von Wachs hat. Diese in Flaschen abgefüllten flüchtigen Stoffe können explodieren, wenn Sonnenlicht einen Spalt öffnet.
Aus diesem Grund haben einige 12P einen „kryovulkanischen Kometen“ genannt.
Folgen Sie dem Kometen
Von jetzt an bis Ende März wird 12P/Pons-Brooks am frühen Abendhimmel im Sternbild Prinzessin Andromeda oben links vom Großen Quadrat des Pegasus sichtbar sein und etwa 20 Grad über dem Westen schweben. -Nordwesthorizont in der späten Abenddämmerung.
Mit einer guten Himmelskarte und dunklem Himmel sollte es mit einem Fernglas leicht zugänglich sein. Seine scheinbare Bewegung von Nacht zu Nacht wird sich nun beschleunigen, je näher er der Sonne kommt. In der Mitte des Monats wird es in Fische, Fische übergegangen sein; Jetzt vielleicht ein Objekt der 6. Größe, es sollte eine gute Anzeige für das Fernglas sein.
Und bis Ende März könnte es die 5. Stärke erreichen und vor dem Hintergrund des Tierkreiskonstellations Widder mit bloßem Auge sichtbar sein. Möglicherweise hat sich inzwischen auch ein kurzer Schwanz gebildet.
Anschließend verschwindet der Komet im Schein des Sonnenuntergangs im April und erreicht am 21. April in einer Entfernung von 72,6 Millionen Meilen (116,8 Millionen km) sein Perihel. 12P/Pons-Brooks passiert Mitte April 22 Grad nordöstlich der Sonne, verschwindet dann aber sehr schnell und wird größtenteils zu einem Objekt für Beobachter auf der Südhalbkugel. Bis Ende Mai wird er voraussichtlich auf die 6. oder 7. Stärke und bis Ende Juni auf die 8. oder 9. Stärke abgesunken sein.
Zukünftige Ausschläge und Sonnenfinsternis
Einige haben vorgeschlagen, dass 12P/Pons-Brooks, wenn er in den kommenden Wochen einen weiteren Anstieg erleben würde, ein sehr helles, sogar spektakuläres Objekt werden könnte. Leider erscheint dies unwahrscheinlich. Space.com hat den renommierten Kometenexperten John Bortle um eine Einschätzung gebeten, wie der Komet in den kommenden Tagen „funktionieren“ könnte.
Er geht davon aus, dass 12P/Pons-Brooks zwar im letzten Sommer deutlich heller wurde, als der Komet weit von der Sonne entfernt war und gerade erst anfing, aktiv zu werden, der Komet jedoch nicht viel heller erscheinen wird, wenn er in naher Zukunft aufflammt. denn die Gesamthelligkeit des Kometen hat deutlich zugenommen, je näher er der Sonne kommt.
„Infolgedessen“, bemerkt Bortle, „kann die Helligkeit der Explosion die Gesamthelligkeit der Koma des Kometen nicht so leicht übertreffen.“
Daher werden alle zusätzlichen Flares oder Explosionen wahrscheinlich nur zu einer geringfügigen Erhöhung der Helligkeit des Kometen führen.
Es gab auch Gerüchte, dass 12P während der totalen Sonnenfinsternis am 8. April sichtbar sein könnte. „Aber“, fügt Bortle hinzu, „ich denke, es ist viel mehr eine Fantasie als alles andere.“ Tatsächlich wird nicht erwartet, dass der Komet zum Zeitpunkt der Sonnenfinsternis viel heller als +4,5 wird; viel zu dunkel – selbst mit ein wenig Hilfe von einer Leuchtrakete – um etwas zu sehen.
Das nächste Mal?
Nachdem 12P/Pons-Brooks in den Weltraum zurückgekehrt ist, wird es weitere 71 Jahre dauern, bis eine weitere vollständige Umdrehung um die Sonne abgeschlossen ist. Für die meisten von uns wird der diesjährige Auftritt das einzige Mal sein, dass wir ihn sehen.
Aber die ganz jungen Leute, die jetzt dort sind, könnten im Sommer 2095 eine zweite Chance bekommen. Der japanische Orbitalexperte Hiroshi Kinoshita vom National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) hat berechnet, dass 12P am 10. August dieses Jahres sein Perihel erreichen wird . Jahr.
Wenn Sie den Kometen 12P/Pons-Brooks oder einen anderen Kometen am Nachthimmel selbst sehen möchten, sind unsere Führer zu den besten Teleskopen und besten Ferngläsern ein guter Ausgangspunkt.
Und wenn Sie den Kometen 12P/Pons-Brooks oder den Nachthimmel im Allgemeinen fotografieren möchten, lesen Sie unseren Leitfaden zum Betrachten und Fotografieren von Kometen sowie unsere besten Kameras für die Astrofotografie und unsere besten Objektive für die Astrofotografie.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent an der New York University Hayden-Planetarium. Er schreibt über Astronomie für Rückblick auf die NaturgeschichteDER Bauernalmanach und andere Veröffentlichungen.