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Ein bestimmtes Fossil half Wissenschaftlern, einen ungewöhnlichen Vogel zu entdecken, der vor 120 Millionen Jahren unter Dinosauriern lebte, und die Entdeckung verändert die Art und Weise, wie Forscher über die Evolution der Vögel denken.
Die bisher unbekannte Art erhielt den Namen Imparavis attenboroughi, was „Attenborough„der seltsame Vogel“ auf Latein zu Ehren des britischen Naturforschers Sir David Attenborough.
Alle Vögel stammen von Dinosauriern ab und einige der ältesten sahen ihnen ähnlich. Laut einer neuen Studie, die am Dienstag in der Zeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht wurde, ähnelte Imparavis, der zu einer vielfältigen Gruppe von Vögeln namens Enantiornithine gehörte, wahrscheinlich eher den Vögeln, die wir heute kennen.
Enantiornithine sind als „entgegengesetzte Vögel“ bekannt, weil sie ein Schultergelenk aufwiesen, das sich stark von modernen Vögeln unterschied.
„Enantiornithine sind sehr seltsam. Die meisten von ihnen hatten Krallenzähne und Finger“, sagte der Hauptautor der Studie, Alex Clark, Doktorand an der University of Chicago und dem Field Museum of Natural History, in einer Erklärung. „Wenn man 120 Millionen Jahre in den Nordosten zurückgehen würde.“ China und Sie würden herumlaufen und vielleicht etwas gesehen haben, das wie ein Rotkehlchen oder ein Kardinal aussah, aber dann öffnete es sein Maul und war voller Zähne, hob seinen Flügel und wir merkten, dass es so war kleine Finger.
Laut der Studie war Imparavis jedoch der erste bekannte Vogel seiner Art, der in einer Landschaft voller Vögel mit Zähnen zahnlos war.
„Vor Imparavis war die Zahnlosigkeit dieser Vogelgruppe bereits vor etwa 70 Millionen Jahren bekannt“, sagte Clark. „Bei Imparavis stellte sich heraus, dass dies fast 48 Millionen Jahre zuvor geschah. Heutzutage fehlen allen Vögeln Zähne. Aber im Mesozoikum waren kleine, gezahnte Münder die Norm. Wenn Sie eines ohne Zähne sehen würden, wäre es seltsam – und genau das war Imparavis.
Finde ein seltsames Fossil
Das Fossil wurde erstmals von einem Amateursammler in der Nähe des Dorfes Toudaoyingzi im Nordosten Chinas entdeckt und dem Naturmuseum Pingyi Tianyu in Shandong gespendet. Als Jingmai O’Connor, stellvertretende Kuratorin für Reptilienfossilien am Field Museum, vor einigen Jahren die Sammlungen des Shandong Museums besuchte, erregte das Fossil ihre Aufmerksamkeit.
„Ich denke, was mich an dem Exemplar fasziniert hat, war nicht das Fehlen von Zähnen, sondern seine Vorderbeine“, sagte der Co-Autor der Studie, O’Connor, der auch Clarks Berater ist, in einer Pressemitteilung. „Er hatte einen riesigen Hinterbeinkamm – einen knöchernen Fortsatz, der aus der Oberseite des Armknochens herausragte, wo die Muskeln ansetzten. Ich hatte solche Kämme bei Vögeln aus der späten Kreidezeit gesehen, aber nicht so aus der frühen Kreidezeit. Da hatte ich zum ersten Mal den Verdacht, dass es sich um eine neue Art handeln könnte.
Clark, O’Connor und ihre Kollegen begannen Anfang 2023 mit der Untersuchung des Fossils und waren überrascht, dass der Vogel zusätzlich zu seinen Zähnen keine Zähne hatte ungewöhnlich Vorderbeine oder Flügelknochen.
Imparavis verfügte über große Befestigungspunkte für Muskeln in seinen Flügelknochen, was darauf hindeutet, dass er mit seinen Flügeln viel Kraft erzeugen konnte und einen starken Flügelschlag nach unten hatte, ähnlich wie bei einem Stoß. Laut Clark war es eine gewaltige Luftwaffe.
„Wir rechnen möglicherweise mit sehr starken Flügelschlägen. Einige Merkmale der Knochen ähneln denen moderner Vögel wie Papageientaucher oder Trottellummen, die mit unglaublicher Geschwindigkeit mit den Flügeln schlagen können, oder Wachteln und Fasanen, die große kleine Vögel sind, aber genug Kraft entwickeln, um sich bei Gefahr jederzeit fast senkrecht zu erheben “, sagte Clark.
Während moderne Vögel die Finger ihrer Vorderbeine verwachsen haben, konnten sich Enantiornithine in den „kleinen Fingern“ ihrer Flügel immer noch unabhängig bewegen.
„Der größte Teil der ‚Hand‘ war in Stoff gewickelt, um den Flügel zu formen, aber die kleinen Krallen (und ja, sie hatten kleine Krallen) könnten zum Umgang mit Nahrungsmitteln, zur Hilfe beim Klettern oder für andere noch unbekannte Dinge verwendet worden sein.“ – Verhaltensweisen “, sagte Clark.
Die Geheimnisse der Vogelevolution
Clark und seine Kollegen können nicht genau sagen, welche Art von Essen Imparavis aß oder warum er zahnlos war. Merkmale der Hinterbeine des Vogels deuten darauf hin, dass er wahrscheinlich auf dem Waldboden nach Nahrung suchte, vielleicht auf der Suche nach Früchten, Samen oder Insekten.
Der Vogel besaß, wie andere Enantiornithine, kein Verdauungsorgan namens Muskelmagen, das modernen Vögeln hilft, ihre Nahrung für eine leichtere Verdauung zu zerkleinern, „daher waren die evolutionären Zwänge, die bei anderen Dinosauriergruppen zu Zahnlosigkeit führten, bei Enantiornithinen wie Imparavis wahrscheinlich nicht die gleichen.“ “, sagte Clark.
Da andere Vögel im Laufe der Zeit ihre Zähne verloren, nahmen sie Magensteine auf, um eine Magenmühle zu bauen, die das Futter, das sie fraßen, zerkleinerte. Aber Imparavis verhielt sich nicht so. Bis Wissenschaftler weitere Exemplare von Imparavis finden, bleibt das Rätsel, was der Vogel gefressen hat und wie er die Nahrung verdaut hat.
Man könne Imparavis wahrscheinlich wie moderne Amseln auf dem Boden springen und gehen sehen, sagte Clark.
„Es scheint, dass die meisten Enantiornithine eher auf Bäumen lebten, aber Unterschiede in der Struktur der Vorderbeine von Imparavis deuten darauf hin, dass er, obwohl er wahrscheinlich immer noch in Bäumen lebte, sich möglicherweise zum Fressen auf den Boden gewagt hat, was bedeuten könnte, dass er im Vergleich zu Imparavis eine einzigartige Ernährung hatte.“ andere Enantiornithine, was auch erklären könnte, warum es seine Zähne verlor“, sagte O’Connor.
Eine der Hauptfragen unter Forschern der Vogelevolution ist, warum die unterschiedlichsten Enantiornithine vor 66 Millionen Jahren zusammen mit den Dinosauriern ausstarben, während eine andere Gruppe namens Ornithuromorphe überlebte und die Entwicklung moderner Vögel ermöglichte.
„Einige dachten, es könnte daran liegen, dass Ornithuromorphe häufiger mit Wasser- und Flusssystemen in Verbindung gebracht werden, andere dachten an unterschiedliche Stoffwechselvorgänge und wieder andere vielleicht an Unterschiede beim Nisten oder Aufziehen der Jungen“, sagte Clark in der Pressemitteilung. „Hier werden in Zukunft mehr Fossilienexemplare und mehr statistische Modelle ins Spiel kommen – also bleiben Sie dran!“ »
Ausgestorbene Arten verstehen
Clark sucht derzeit nach neuen Exemplaren, die sowohl die Ähnlichkeiten als auch die überraschenden Unterschiede zwischen alten und modernen Vögeln hervorheben und zeigen, was für „paradoxe kleine Kreaturen“ sie sein können.
Clark führt sein Interesse an Naturwissenschaften auf das Ansehen von Attenboroughs Naturdokumentationen zurück, daher der Name des neuen Fossils.
„Es ist eine große Ehre, dass Ihr Name mit einem Fossil verbunden wird, insbesondere mit einem so spektakulären und wichtigen Fossil. Es scheint, dass die Geschichte der Vögel komplexer ist, als wir dachten“, sagte Attenborough in einer Erklärung.
Aber die Untersuchung ausgestorbener Tiere wirft nicht nur Licht auf die Vergangenheit, sondern schärft auch das Bewusstsein für die Zukunft, sagen Forscher.
„Mehr über Enantiornithine wie Imparavis attenboroughi zu erfahren, hilft uns zu verstehen, warum sie ausgestorben sind und warum moderne Vögel überlebt haben, was wirklich wichtig ist, um das sechste Massenaussterben zu verstehen, in dem wir uns jetzt befinden“, sagte O‘ Connor. „Die größte Krise, mit der die Menschheit konfrontiert ist, ist das sechste Massensterben, und die Paläontologie liefert den einzigen Beweis, den wir haben, wie Organismen auf Umweltveränderungen reagieren und wie Tiere auf den Stress anderer vom Aussterben bedrohter Organismen reagieren.“
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