Die Feuersaison in Alberta, Kanada, beginnt normalerweise am 1. März. In diesem Jahr erklärte die Provinz offiziell den Saisonstart mehr als eine Woche im Voraus, am 20. Februar.
Mehr als 150 Brände schwelen in Teilen Westkanadas, während Feuerwehrleute im gesamten Texas Panhandle mehr als eine Woche damit verbrachten, den größten Waldbrand in der Geschichte des Bundesstaates zu bekämpfen – Brände, die einem Muster der letzten Jahre folgen, bei dem die Waldbrandsaison früher als erwartet begonnen hat.
Winterbrände sind in diesen Teilen der Welt keine Seltenheit, aber die Elemente, die diese Winterbrände anheizen, werden durch die globale Erwärmung noch verschärft, sagen Wissenschaftler.
„Wir sehen günstigere Bedingungen für Brände, je wärmer es wird“, sagte Mike Flannigan, Professor für Waldbrände an der Thompson Rivers University in British Columbia, Kanada. „Das Brennfenster wird länger, was bedeutet, dass es mehr Gelegenheiten zum Brennen gibt.“
Im Westen Kanadas hat die anhaltende Dürre zahlreiche Brände in British Columbia und Alberta angeheizt. Aber auch in Gebieten, in denen Dürrebedingungen kein großes Problem darstellen, dürfte der Klimawandel Auswirkungen haben.
In Texas untersuchen die Behörden, ob ein Versorgungsunternehmen für den jüngsten historischen Brand im Bundesstaat verantwortlich ist. Doch eine verheerende Kombination aus ungewöhnlich heißen Temperaturen, trockenem Gras und starken Winden trug dazu bei, dass sich die Brände schnell ausbreiteten und mehr als eine Million Hektar Land vernichteten.
Obwohl die globale Erwärmung eine Rolle bei der Schaffung idealer Bedingungen für die Entstehung und Ausbreitung von Waldbränden spielen kann, ist es viel schwieriger, direkte Verbindungen zwischen dem Klimawandel und einzelnen Ereignissen herzustellen. Dies liegt daran, dass Wetterbedingungen, Landschaften und Ökosysteme auf komplexe Weise interagieren und das Brandverhalten an verschiedenen Orten beeinflussen.
Der Texas Panhandle zum Beispiel habe keinen besonders trockenen Winter erlebt, sagte Nathan Gill, Assistenzprofessor in der Abteilung für Management natürlicher Ressourcen an der Texas Tech University.
„Wir stehen im Moment nicht vor einer historischen Dürre, also ist das hier nicht das Klimaproblem“, sagte Gill. „Aber ich denke, es gibt eine Klimageschichte, die eher mit der Jahreszeit zusammenhängt, in der diese Bedingungen auftreten.“
Waldbrände entstehen durch drei Hauptfaktoren: Vegetation (oft als „Brennstoff“ bezeichnet), irgendeine Form von Entzündung (z. B. Blitzschlag) und günstige Wetterbedingungen in Form von heißen, trockenen und windigen Bedingungen. „Wenn alle drei zusammenkommen, kommt es zu explosiven Waldbränden“, sagte Flannigan.
Im Allgemeinen führt der Klimawandel zu wärmeren Bedingungen, die die Vegetation leichter austrocknen lassen. Wenn im Gras oder in den Sträuchern weniger Feuchtigkeit vorhanden ist, können Brände leichter entstehen und wachsen.
Tatsächlich bringt der Klimawandel die Würfel ins Rollen, sagte Gill.
„Wir können nicht unbedingt sagen, dass ein bestimmtes Ereignis durch den Klimawandel an sich verursacht wurde, aber wir können das Gesamtbild betrachten und sagen, dass sich die Bedingungen ändern und die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas passiert, größer sein könnte“, sagte er .
Dies wird in den kommenden Jahren wahrscheinlich zu längeren Brandsaisonen und mehr Winterbränden führen.
„Ich denke, wir werden immer mehr Fälle wie diesen sehen, da wir in einer zunehmend explosiven Welt leben“, sagte Flannigan.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht