Eine wissenschaftliche Ballonmission der NASA hat gerade einen neuen Agenturrekord aufgestellt: Sie schwebte 57 Tage lang am Himmel über dem Südpol.
Die Mission mit dem Namen ULDB Galactic/Extragalactic Terahertz Spectroscopic Observatory (GUSTO) startete einen gigantischen Wissenschaftsballon von der McMurdo-Station in der Antarktis am 31. Dezember. Der Ballon blieb insgesamt 57 Tage, 7 Stunden und 38 Minuten in der Luft, was den Angaben zufolge den längsten Flug aller Langzeit-Schwerlastballonmissionen der NASA darstellt Eine Erklärung der Raumfahrtbehörde.
Zu GUSTO gehörte ein Teleskop, das an einem stadiongroßen, drucklosen Wissenschaftsballon befestigt war, der bis zu 50 m hoch aufstieg Höhen über 125.000 Fuß (38.100 Meter). Ziel der zunächst auf etwas mehr als 60 Tage angelegten Mission war es, einen großen Teil des Territoriums zu kartieren. Milchstraße Galaxie, einschließlich des galaktischen Zentrums, sowie der benachbarten Satellitengalaxie, der Großen Magellanschen Wolke.
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„Das Langzeitballonprogramm der NASA bietet Forschern die Möglichkeit, gleichzeitig hochmoderne Nutzlasten zu fliegen. Rand des RaumesDadurch erhalten sie die Möglichkeit, häufiger und zu deutlich geringeren Kosten bahnbrechende Beobachtungen des Kosmos durchzuführen als herkömmliche Orbitalmissionen“, sagte Christopher Walker, der die Mission leitete, in der Pressemitteilung.
DER Fernrohr gemessene Emissionen von Kohlenstoff, Sauerstoff und Stickstoff aus Materie zwischen Sternen, um Wissenschaftlern zu helfen, den Lebenszyklus von interstellarem Gas in der Milchstraße besser zu verstehen. Günstige Winde in der Stratosphäre, gepaart mit reichlich Sonnenenergie, die der Südsommer in der Polarregion lieferte, ermöglichten es GUSTO, den NASA-Dauerrekord zu holen, der zuvor vom Super Trans-Iron Galactic Element Recorder gehalten wurde (SuperTIGER) Ballonmission, die im Dezember 2012 gestartet wurde und mehr als 55 Tage im Orbit blieb.
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„Der Erfolg dieser Ballonmission ist eine fantastische Anerkennung für alle, die das Programm unterstützen“, sagte Andrew Hamilton, amtierender Leiter des Ballonprogrammbüros der NASA im Hauptquartier der Agentur. Fluganlage Wallops in Virginia, heißt es in der Pressemitteilung.
„Vom Betriebsteam bei Peraton über unseren Ballonhersteller bei Aerostar bis hin zur U.S. National Science Foundation und ihrem Hilfspersonal in der Antarktis bis hin zum NASA-Missionsmanagementteam „Jeder von ihnen spielte eine entscheidende Rolle für den Erfolg dieser Mission.“ „Demonstriert absolut die Leistungsfähigkeit und den Wert von Langzeit-Heißluftballonfahrten für die wissenschaftliche Gemeinschaft“, sagte Hamilton.
Die GUSTO-Mission endete offiziell am 26. Februar um 18:24 Uhr EST (23:24 Uhr GMT), als der Ballon und das Observatorium per Fallschirm abstiegen und sicher auf dem Boden in der Antarktis landeten.