Nordkorea hat die Covid-19-Pandemie genutzt, um seine Nordgrenze zu China zu schließen, wie neue Bilder einer führenden Menschenrechtsgruppe zeigen.
Human Rights Watch (HRW) beschreibt eine Situation, die durch eine „Intensivierung der Repression“ und einen „drastischen Rückgang“ grenzüberschreitender Bewegungen und Austausche gekennzeichnet sei.
Nordkoreaner sprachen in der Studie von zunehmend restriktiven Maßnahmen.
UN-Mitgliedsstaaten sollten sich „sofort mit der Isolation und humanitären Krise Nordkoreas befassen“, betont HRW.
Nordkoreanischer Führer Kim Jong Un hat in den letzten Jahren, zeitgleich mit der Pandemie, sein Vorgehen bei der Grenzsicherheit verstärkt.
Erst vor wenigen Monaten wurde die Grenze wieder geöffnet, vor allem um den Handel mit China zu verbessern.
Der Bericht mit dem Titel „A Sense of Terror Louder Than a Bullet: North Korea’s Shutdown 2018-2023“ beschreibt die „übertriebenen, übermäßigen und unnötigen Maßnahmen, die während der Covid-19-Pandemie ergriffen wurden“.
Anhand von Satellitenbildern wird gezeigt, wie nordkoreanische Behörden in den untersuchten Gebieten 482 km (299 Meilen) neue Zäune bauen und weitere 260 km bereits bestehende Zäune verbessern.
Die Bilder wurden zwischen 2019 und 2023 aufgenommen und decken etwa ein Viertel der nördlichen Grenze ab. Sie zeigen auch Merkmale wie neue Wachposten und die Schaffung von Pufferzonen – Merkmale, die das Leben im Land weiter einschränken.
Die Grenzinfrastruktur ging mit einer autoritäreren Durchsetzung der Regeln einher, einschließlich des Befehls „Schießen bei Sichtkontakt“ für Grenzschutzbeamte.
HRW stellte einen 20-fachen Anstieg der Zahl der Grenzsicherungseinrichtungen im beobachteten Gebiet fest, wobei die Zahl der Wachposten von nur 38 auf über 6.500 anstieg.
Lina Yoon, leitende Korea-Forscherin bei HRW, sagte, der nordkoreanische Führer Kim Jong Un sollte „die Politik beenden, die Nordkorea im Wesentlichen in ein riesiges Gefängnis verwandelt hat, seine Grenzen wieder für den Handel öffnen, Beschränkungen für Inlandsreisen lockern und überwachte internationale Nothilfe genehmigen.“
Ein Ausreißer, der mit einem Verwandten zu Hause sprach, sagte, Reis und Weizen dürften nicht mehr ins Land geschmuggelt werden.
„Jetzt kann nicht einmal eine Ameise die Grenze überqueren“, sagte ihm sein Verwandter. Außerdem sei es für nordkoreanische Flüchtlinge schwieriger geworden, Geld nach Hause zu schicken, um ihre Familien zu unterstützen, heißt es in dem Bericht, was das Leid der nordkoreanischen Bevölkerung weiter vergrößere.
Eine andere Person, die das Land verließ, beschrieb ihren Angehörigen die Situation Ende 2022, als viele Teile der Welt mit strengen Covid-19-Beschränkungen konfrontiert waren.
“Mein [relative] „Jetzt haben die Menschen mehr Angst davor, an Hunger zu sterben als an Covid-19“, sagten sie.
„Sie alle haben Angst, an einfachen Krankheiten zu sterben.“
Durch die Razzia wurde auch der Geldfluss von Südkoreanern an ihre Verwandten und Kontakte im Norden gestoppt.
HRW schätzt, dass Anfang 2023 im Vergleich zu vor der Pandemie nur etwa jeder zehnte Geldvermittler in der Lage war, Geld zu versenden.
Der Bericht hebt auch die schädlichen Folgen der UN-Sanktionen hervor, die 2017 nach Atomtests gegen Pjöngjang verhängt wurden, für die Bevölkerung.
Der Bericht beschreibt sie als „weit verbreitet“ und stellt fest, dass sie „einen hohen Tribut von der gesamten Bevölkerung gefordert haben, indem sie das Recht der Menschen auf einen angemessenen Lebensstandard und damit auf Nahrung und Gesundheit untergraben“.
„Dies hatte besonders starke Auswirkungen auf Frauen, die in den meisten Haushalten die Hauptverdienerinnen sind, da sie ihre Aktivitäten auf den Märkten, auf denen sie handelten, reduzierten.“
Ein ehemaliger Händler, der Kontakt zu Verwandten in Nordkorea hatte, sagte, einer seiner Verwandten habe Tintenfische und Krabben gefischt und könne vom informellen Handel mit China seinen Lebensunterhalt bestreiten.
Aufgrund von Covid-19 und Sanktionen wurde dieser Handel unterbrochen – und seine Verwandten mussten für einen viel geringeren Gewinn für den Inlandsverbrauch verkaufen, was es „schwierig machte, zu überleben“.