Die Anwältin, die den Versuch leitete, die Staatsanwältin Fani Willis zu disqualifizieren, erzählt dem Gesetzgeber, wie sie Vorwürfe wegen Fehlverhaltens entdeckte

Ashleigh Merchant, die Hauptanwältin, die sich für den Ausschluss der Staatsanwältin von Fulton County, Fani Willis, aus dem Fall der Wahlbeeinträchtigung in Georgia gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und 18 weitere Personen eingesetzt hat, hat am Mittwoch vor einem Gremium des Senats von Georgia eine neue Aussage darüber gemacht, wie sie davon erfahren hat die Romanze. zwischen Willis und Staatsanwalt Nathan Wade, der im Mittelpunkt der Fehlverhaltensvorwürfe steht.

Merchant teilte dem von den Republikanern geführten Ausschuss mit, dass sie mögliche „finanzielle Unregelmäßigkeiten“ im Wahlprotokoll untersuche, als Wades ehemaliger Rechtspartner und Scheidungsanwalt Terrence Bradley sie kontaktierte und ihr schließlich seine Überzeugung mitteilte, dass Wade und Willis angefangen hätten, sich zu treffen. bevor sie Staatsanwältin wurde.“

Der Richter im Fall der Wahlbeeinträchtigung, Scott McAfee, erwägt derzeit Anträge auf Disqualifikation von Willis, vor allem aufgrund der Anschuldigungen von Merchants Mandant, Trump-Mitangeklagter Michael Roman, dass Willis finanziell von einer „persönlichen und liebevollen Beziehung“ zu Wade profitiert habe, der sich für ihn entschieden habe Sie heuerte für das Unternehmen an, weil Wade „seine Urlaube auf der ganzen Welt mit Geldern bezahlt, die ihm von den Steuerzahlern des Fulton County gezahlt werden und die nur von Willis genehmigt wurden.“

Willis und Wade gaben zu, eine Beziehung zu haben, sagten jedoch, dass diese „keinen disqualifizierenden Interessenkonflikt darstelle“ und dass sie „niemals einen direkten oder indirekten finanziellen Vorteil für Rechtsanwalt Willis mit sich gebracht habe“.

Merchant, Romans Anwalt, sagte am Mittwoch vor dem Sonderuntersuchungsausschuss des Senats von Georgia im Rahmen seiner Ermittlungen gegen das Büro des Staatsanwalts aus. Obwohl das Gremium nicht befugt ist, Anklage gegen Willis zu erheben oder sie aus dem Fall zu entfernen, sagen Beamte, dass ihre Erkenntnisse zu Änderungen in einigen Gesetzen führen könnten, die die Arbeit des Büros der Staatsanwaltschaft regeln.

Merchant, die mehr als drei Stunden lang aussagte, sagte, es habe sofort eine Reaktion gegeben, als sie ihren Antrag auf Entlassung von Willis wegen seiner Beziehung zu Wade einreichte.

„Ich setze ihn ab und an diesem Punkt ist die Welt schockiert“, sagte sie. „Ich meine, ich war schockiert, weil niemand wusste, dass es versteckt worden war.“

In Bezug auf Wades ehemaligen Anwalt sagte Merchant den Abgeordneten: „Mr. Bradley ging die ganze Sache im Grunde noch einmal durch und sagte: ‚Nun, das ist es, was wirklich passiert.‘ Er machte sehr deutlich, dass dies geschah, bevor sie Staatsanwältin wurde.

Doch als Bradley letzte Woche bei der Disqualifikationsanhörung als Zeuge geladen wurde, änderte er seinen Kurs und sagte unter Eid, dass seine Äußerungen gegenüber Merchant „Spekulationen“ seien, die ohne persönliche Kenntnis der Angelegenheit gemacht worden seien. Sowohl Willis als auch Wade sagten, sie hätten nicht gedacht, dass ihre Beziehung romantisch geworden sei, bevor Wade eingestellt wurde.

Trumps Anwälte werfen Willis vor, durch seine angeblich „falschen Aussagen“ über den zeitlichen Ablauf der Beziehung „entsetzliche und unverzeihliche“ Formen forensischen Fehlverhaltens begangen zu haben.

Willis hat sämtliche Vorwürfe wegen Fehlverhaltens zurückgewiesen. In einer diese Woche eingereichten Klageschrift forderte sie den Richter auf, den Antrag auf ihre Disqualifikation abzulehnen, und erklärte, dass für die Disqualifikation eines gewählten Staatsanwalts „ein echter Interessenkonflikt nachgewiesen werden muss“ – was die Angeklagten ihrer Meinung nach nicht getan haben.

Merchant gab in ihrer Aussage am Mittwoch auch Einzelheiten zu ihren Gesprächen mit Bradley und zu seinen Beweggründen bekannt. Sie sagte, Bradley sei persönlich „verärgert“ über Wade darüber, wie dieser mit seiner Scheidung umgegangen sei.

Während Bradleys Aussage bei der Disqualifikationsanhörung fragte ihn der Staat nach einem weiteren möglichen Motiv, sich zu melden: Er sagte, er habe das Unternehmen mit Wade aufgrund einer „Meinungsverschiedenheit“ verlassen, als er von einem Mitarbeiter des sexuellen Übergriffs beschuldigt wurde. Bradley sagte, er habe „niemanden sexuell angegriffen“.

Merchant teilte dem Ausschuss mit, dass es Bradley gewesen sei, der Merchant vorgeschlagen habe, Robin Yeartie aufzuspüren, Willis‘ ehemaligen Freund und ehemaligen Mitarbeiter im Fulton County, der letzten Monat aussagte, dass die Beziehung zwischen Wade und Willis bereits vor Wades Anstellung bestand.

Bevor Merchant ihren ersten Antrag auf Disqualifikation einreichte, sagte sie, Bradley habe ihre Akte persönlich überprüft und Änderungen vorgeschlagen, um andere nicht darüber zu „informieren“, dass er ihre Quelle sei.

„Er wollte nicht, dass jemand merkte, dass er redete. Er war sehr besorgt“, sagte Merchant.

Nachdem er im Januar seinen Antrag auf Disqualifikation eingereicht hatte, behauptete Merchant, Bradley habe einen Anruf von einem anderen Anwalt erhalten, um seine Rolle im Fall Merchant zu untersuchen.

„Er betrachtete das als das, was er mir gegenüber als ‚ersten Schlag gegen den Bogen‘ bezeichnete – Sie wissen schon, dass sie herausfinden wollten, ob er es war, und dass sie versuchten, sie zum Schweigen zu bringen“, sagte Merchant.

Laut Merchant rief Wade auch Bradleys besten Freund an – den sie nicht nannte – und bat ihn, „Mr. Bradley anzurufen und ihn an sein Privileg als Wades ehemaliger Scheidungsanwalt zu erinnern“.

„Es schien einfach eine Fälschung zu sein“, sagte sie und fügte hinzu: „Er hat es als Einschüchterung aufgefasst, ja.“

Willis antwortete auf die Anhörung des Ausschusses und teilte dem ABC-Tochterunternehmen WSB-TV aus Atlanta mit, dass es politischer Natur sei.

„Ich denke, es ist nur eine politische Suche“, sagte sie gegenüber WSB. „Ich denke, die Leute sind wütend, weil ich das Richtige tun und mich für Gerechtigkeit einsetzen werde.“

Ein Großteil der Zeugenaussagen vom Mittwoch wiederholte Behauptungen aus früheren Beweisanhörungen, wobei der Vorsitzende des Ausschusses, Bill Cowsert, Merchant mit Fragen zu Willis’ Büro und den Standards des Gesetzes überschüttete.

„Sie sind hier ein guter investigativer Reporter“, sagte Cowsert einmal zu Merchant.

Allerdings äußerte der georgische Senator Harold Jones, der im Namen der demokratischen Minderheit des Ausschusses Fragen stellte, Bedenken hinsichtlich der Legitimität von Merchants versuchter Disqualifikation, einschließlich der Idee, dass ein paar Urlaube einen finanziellen Anreiz für Willis darstellten.

„Ihr Argument ist also, dass eine Person, die 200.000 Dollar im Jahr verdient, tatsächlich klagt, weil sie eine Reise unternommen hat, die 3.500 Dollar kostet?“ » fragte Jones.

Cowsert sagte, das Komitee sei bei Bedarf damit beauftragt, „bestehende Gesetze zu ändern oder neue Gesetze zu schaffen, um Schutzmaßnahmen zu schaffen … im Wesentlichen, um das Vertrauen der Öffentlichkeit in unser Strafjustizsystem in seiner Unparteilichkeit und Fairness wiederherzustellen.“