Der ehemalige Vorsitzende der Florida Republican Party, Christian Ziegler, wird nach Angaben der Staatsanwaltschaft nicht wegen Video-Voyeurismus im Zusammenhang mit den Vergewaltigungsvorwürfen seiner Partnerin angeklagt.
In einem am Mittwoch veröffentlichten Memo erklärte die Staatsanwaltschaft von Sarasota, sie lehnte es ab, Anklage gegen Ziegler, den Ehemann der Mitbegründerin von Moms for Liberty und Schulvorstandsmitglied Bridget Ziegler, zu erheben, da „unzureichende Beweise“ vorliegen.
Die Polizei von Sarasota begann Anfang Oktober mit Ermittlungen gegen Ziegler, nachdem eine Frau behauptet hatte, er habe sie in seiner Wohnung sexuell missbraucht. Die Anklägerin teilte der Polizei mit, sie sei eine Partnerin in der Ménage à trois der Zieglers gewesen und habe am Tag des mutmaßlichen Übergriffs ein Treffen mit dem republikanischen Organisator abgesagt, weil Bridget nicht erscheinen konnte. Er sei trotzdem bei ihr zu Hause aufgetaucht, sagte sie.
Die Frau sagte der Polizei: „Sie konnte ihre Einwilligung nicht erteilen, weil sie den ganzen Tag Tequila getrunken hatte.“ Als sie später im Krankenhaus untersucht wurde, erzählte sie den Ermittlern, „dass Ziegler sie in ihrem Haus angegriffen hatte, aber niemand wollte ihr glauben, weil er so war.“
Die Frau „schien aufgrund der Art, wie sie sprach, große Angst vor Ziegler zu haben“, bemerkte ein Detektiv, der sie zu Hause besuchte, in einem Bericht. Im Rahmen der Ermittlungen stellte Ziegler den Ermittlern eine Aufzeichnung der sexuellen Begegnung zur Verfügung, die er mit seinem Handy gefilmt hatte.
Beide Zieglers gaben laut Polizeiakten frühere sexuelle Aktivitäten mit der Anklägerin zu, Christian bestritt jedoch, sie vergewaltigt zu haben. Im Januar sprach die Polizei von Sarasota Ziegler wegen Vergewaltigung frei und reichte beim Staatsanwalt Anklage wegen Video-Voyeurismus ein, weil es im Bundesstaat illegal ist, eine sexuelle Begegnung ohne Zustimmung der anderen Partei zu filmen.
Die Staatsanwälte sagten in ihrem Memo, es gebe keine Möglichkeit festzustellen, ob die Aufzeichnung ohne Zustimmung erfolgt sei. Darüber hinaus heißt es in dem Memo: „Es gibt keine Beweise dafür, dass ein Dritter die sexuelle Begegnung heimlich beobachtet hat, noch gibt es Beweise dafür, dass die sexuelle Begegnung heimlich an jemand anderen übertragen wurde.“ »
Derek Byrd, Zieglers Anwalt, sagte gegenüber The Daily Beast, dass sein Mandant „erleichtert ist, endlich vollständig von den falschen Anschuldigungen und jeglichem kriminellen Fehlverhalten freigesprochen zu werden“.
„Wir haben bei jedem Schritt der Untersuchung kooperiert und so schwierig es auch war, wir haben aus Respekt vor der Untersuchung geschwiegen“, fuhr Byrd fort. „Vom ersten Tag an haben wir erklärt, dass Herr Ziegler völlig unschuldig ist, und wir haben alle gebeten, nicht voreilig über ihn zu urteilen, sondern Herrn Ziegler vielmehr für unschuldig zu halten – wie es die Verfassung vorschreibt.“
„Leider haben viele Herrn Ziegler diese Höflichkeit nicht entgegengebracht, was seiner Familie, seiner Karriere und seinem Ruf während dieses Prozesses Schaden zugefügt hat.“
Seitdem die Untersuchung landesweite Schlagzeilen machte, wurde Christian Ziegler als Vorsitzender der Republikanischen Partei des Bundesstaates abgesetzt und Bridget hat ihren Job beim konservativen Leadership Institute verloren. Vor Zieglers Amtsenthebung sagte ein republikanischer Beamter dem Daily Beast: „Meiner Meinung nach ist das das Karriereende in der Politik.“ Er wird immer der Typ des Trios sein.
Laut dem Memo des Staatsanwalts teilte das Opfer der Polizei mit, sie habe keine Erinnerung daran, dass Ziegler das Video aufgenommen habe und dass sie „der Aufnahme nicht zugestimmt habe“.
Aber während einer eidesstattlichen Anhörung mit der Staatsanwaltschaft habe das Opfer „dass es zugegeben hat.“ möglich Sie hätte einer Entführung zustimmen können. Die Frau sagte den Ermittlern, dass sie und Ziegler mindestens ein weiteres Mal darüber gesprochen hätten, Sex aufzuzeichnen, sie weigerte sich jedoch.
Ziegler seinerseits sagte der Polizei, er habe mit dem Opfer darüber gesprochen, ein Video einer sexuellen Begegnung zu machen, damit seine Frau es ansehen könne. Dem Memo zufolge behauptete Ziegler, das Opfer habe ihn über eine verschwundene Instagram-Nachricht gefragt, ob er die Bilder seiner Frau gezeigt habe. Die Behörden konnten solche Nachrichten nicht wiederherstellen.
Die stellvertretenden Staatsanwälte wiesen auch auf Unstimmigkeiten in den Aussagen des Opfers hin, die ihrer Meinung nach „das Ergebnis einer erheblichen Vergiftung und eines Traumas zu sein scheinen“.
„Die Untersuchung ergab keine offensichtlichen Beweise dafür, dass das Opfer in diesem Fall eine persönliche finanzielle, politische oder böswillige Motivation hatte, diesen Vorfall zu melden und eine polizeiliche Untersuchung gegen den Angeklagten einzuleiten“, fügten sie in dem Memo hinzu.
Ihre Unfähigkeit, sich daran zu erinnern, ob sie dem Video zugestimmt hatte, sowie Unstimmigkeiten in wichtigen Details „versetzen den Staat in die Lage, zweifelsfrei nachzuweisen, dass das fragliche Video ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung gedreht wurde.“ seine Zustimmung“, sagten sie abgeschlossen.
Unterdessen wirft Bridgets Interview mit der Polizei auch Licht auf die Beziehung des MAGA-Machtpaares zum Opfer. „Bridget gab an, dass der Vorwurf des sexuellen Übergriffs sie überrascht habe, die außerehelichen Aktivitäten jedoch nicht“, heißt es in einem Polizeibericht. „Bridget bestätigte, dass sie an einem Dreier teilgenommen hatte [the victim] und ihr Mann vor zwei Jahren einmal, was angeblich von Christian arrangiert wurde.
Das Opfer erzählte den Ermittlern, dass sie im Laufe der Jahre mit Bridget kommuniziert habe und dass sie offenbar Christians außereheliche Aktivitäten unterstützt habe. Der Florida-Dreizack berichtete, dass Bridget ihr, nachdem sie sich das Bein gebrochen hatte, eine SMS schrieb: „Soll ich CZ schicken, damit es dir besser geht?“
Seit Monaten kritisieren Kritiker Bridget dafür, dass sie eine Anti-LGBTQ-Rede geäußert und zur Verabschiedung von Floridas „Don’t Say Gay“-Gesetz beigetragen hat, während sie selbst bisexuelle Aktivitäten ausübte.
Nach dem Skandal kommen immer wieder verärgerte Anwohner zu Schulratssitzungen und demonstrieren, um Zieglers Rücktritt zu fordern. Während die Schulbehörde des Sarasota County einen Beschluss verabschiedete, in dem sie Bridget Ziegler zum Rücktritt aufforderte, weigerte sich die rechte Mehrheit der Schulbehörde, Gouverneur Ron DeSantis um Hilfe zu bitten, um sie von ihrem Amt zu entfernen.
Bei der Vorstandssitzung am Dienstag kritisierten Redner den Vorstand und Ziegler. „Ihre Politik hat Schaden angerichtet“, schimpfte ein Anwohner. „Mein Gott. Was wäre, wenn eines Ihrer Kinder transsexuell oder schwul wäre? Was wäre, wenn?“ Sie fügte hinzu, dass die Schüler „etwas Besseres verdienen“.
„Frau Ziegler, da Ihnen die Macht wichtiger ist als das Wohlergehen unserer Kinder, für alles Gute auf der Welt“, flehte sie, „gehen Sie weg. S ‚Magst du ihn?‘