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Mit einer Sichel um den Hals und einem Vorhängeschloss am linken großen Zeh konnte die Leiche einer jungen Frau, die in Nordpolen entdeckt wurde, laut lokaler Legende aus dem 17. Jahrhundert nicht aus ihrem unmarkierten Grab aufgetaucht sein. Aber ihre Identität und wie sie in einen solchen Zustand geraten ist, sind Geheimnisse, von denen Forscher sagen, dass sie gerade erst anfangen, sie zu enträtseln.
Archäologen machten die düstere Entdeckung erstmals im Jahr 2022 und untersuchten die Überreste, um zu verstehen, wer diese Frau war und warum sie und möglicherweise andere, die vor etwa 400 Jahren auf demselben Feld begraben wurden, als Vampire oder Dämonen galten.
Mithilfe der Konturen seines Schädels sowie der Informationen aus einer aus seinem Skelett entnommenen DNA-Probe haben Forscher nun nachgebildet, wie sein Gesicht ausgesehen haben könnte. Die erstaunliche 3D-Rekonstruktion von Zosia, wie die Einheimischen sie nannten, wirft Licht auf den Menschen, der in dem makabren Grab gefunden wurde.
Der Archäologe Dariusz Poliński, der das Team leitete, das Zosias Überreste freilegte, sagte, es sei ein „atemberaubender“ Moment gewesen, als er zum ersten Mal die Rekonstruktion des schwedischen Forensikers Oscar Nilsson sah.
„Er hat so viel Gefühl, so viel Emotion hinzugefügt“, sagte Poliński, Professor für mittelalterliche Geschichte an der Nikolaus-Kopernikus-Universität in Toruń, Polen. „Es war keine Maske.“
Die Reise des Suchteams zur Entdeckung von Zosias Identität wird in der neuen Dokumentation „Field of Vampires“ vorgestellt, die von Caravan Media produziert und am 30. Oktober als Teil einer Folge der PBS-Serie „Secrets of the Dead“ ausgestrahlt wird.
Für Nilsson, der Zosias Gesicht sorgfältig rekonstruierte, indem er Ton auf ein 3D-gedrucktes Modell ihres Schädels auftrug, war es bewegend, die junge Frau so zu sehen, wie sie wahrscheinlich im Leben erschien.
„Ich bin es gewohnt, Gesichter zu rekonstruieren, aber auch in diesem Fall kann ich es kaum erwarten, ihm etwas Menschenwürde zurückzugeben“, sagte er in der Dokumentation. „Sie hat etwas Besseres verdient.“
Ein hochrangiger Außenseiter
Als sie im Alter von 18 bis 20 Jahren starb, litt Zosia laut einer Wirbelsäulenanalyse wahrscheinlich an einem Gesundheitsproblem, das sie anfällig für schwere chronische Kopfschmerzen und Ohnmachtsanfälle hätte machen können, sagte Poliński.
Darüber hinaus könnte das Brustbein deformiert sein, was zum Wachstum eines sichtbaren Brusttumors führen könnte, der Schmerzen verursacht haben könnte. Diese Krankheit war jedoch nicht die Todesursache, die noch unbekannt ist und detaillierte medizinische Analysen sind im Gange.
Zerbrechlicher Seidenstoff und metallische Silber- und Goldfäden, die vermutlich als Besatz für einen feinen Kopfschmuck oder eine Haube dienten und in ihrem Grab gefunden wurden, deuten darauf hin, dass sie aus einer wohlhabenden oder hochrangigen Familie stammte.
Informationen aus der DNA und den chemischen Isotopen in ihren Überresten deuten darauf hin, dass sie möglicherweise aus Südskandinavien, möglicherweise Schweden, stammt. Während des 17. Jahrhunderts führten Polen und Schweden eine Reihe von Kriegen, sodass Zosia möglicherweise eine Außenseiterin innerhalb ihrer Gemeinschaft war. Europa war im 17. Jahrhundert auch von der sogenannten Kleinen Eiszeit betroffen, einer Abkühlungsperiode, die in einigen Gebieten zu Ernteausfällen und Hungersnöten führte.
Angst vor den Toten
Das Vorhängeschloss und die Sichel bestanden aus Eisen, erklärte Poliński, einem Metall, von dem angenommen wird, dass es Schutz vor dem Übernatürlichen bietet. Er stellte jedoch klar, dass die Gegenstände nicht gleichzeitig am Körper angebracht wurden.
„Sie wurde zunächst in einer natürlichen Position in einem Sarg begraben, mit dem Kopf nach Westen gerichtet und auf einem Kissen und dem Vorhängeschloss an ihrer Zehe“, erklärte er.
Allerdings, so sagte er, scheine die schützende Kraft des Vorhängeschlosses denjenigen, die Angst vor Zosias wiederbelebtem Leichnam hatten, nicht auszureichen. „Vielleicht aufgrund eines Unglücks oder des Todes eines anderen haben sie beschlossen, das Grab zu öffnen“, vermutete Poliński.
Dabei bleibt die Wirbelsäule desjenigen, der sie gestört hat, gebrochen oder verdreht. Zu diesem Zeitpunkt, so vermutete Poliński, gaben sie ihre Bemühungen auf, die Leiche zurückzugeben oder aus dem Grab zu entfernen. Stattdessen wurde die Sichel an seinem Hals befestigt, um die Auferstehung des Leichnams zu verhindern.
Das Öffnen und Stören von Gräbern auf diese Weise sei im 17. Jahrhundert in der Region relativ üblich gewesen, da die Menschen das Unglück oft auf die übernatürliche Aktivität der Toten zurückführten, erklärte Poliński. Geistergräber, wie sie genannt werden, gibt es in ganz Europa und stammen aus verschiedenen Epochen.
„Die Todesfälle wurden auf verschiedene Ereignisse zurückgeführt. Es wurde angenommen, dass die verstorbene Person eine Art Auslöser für Krankheit oder Tod war“, sagte er.
„Alle Kulturen glauben, dass die Toten zurückkehren können, um die Lebenden zu stören“, sagte Martyn Rady, emeritierter Masaryk-Professor für mitteleuropäische Geschichte am University College London. Rady war weder an dem Forschungsprojekt noch an der Dokumentation beteiligt.
„Im Allgemeinen sind die ‚Untoten‘ Menschen, die ein gewalttätiges Leben führten oder gewaltsam starben oder die nicht mit angemessenen Bestattungsriten begraben wurden“, sagte er.
„Alle Gesellschaften haben Wiedergänger und sie werden eine Reihe von Strategien anwenden, um zu verhindern, dass sie nach dem Tod weiterziehen – die Sichel ist eine davon; Abstecken ist etwas anderes; Legen Sie wieder dornige Zweige um den Hals“, fügte er hinzu.
Rady sagte, Zosia falle in die Kategorie der Wiedergänger, sei aber technisch gesehen kein Vampir, der seiner Meinung nach erstmals in den 1720er Jahren von Beamten der Habsburgermonarchie beschrieben wurde.
„Sie waren sich sehr darüber im Klaren, dass der Vampir in der lokalen Volkslegende drei Eigenschaften hatte: Er war ein Geist, ernährte sich von den Lebenden und war ansteckend. Die österreichische Definition prägte die literarische Vampirlegende.
Rituelle Bestattungen
Archäologen haben die Stätte von Pień in der Nähe von Dąbrowa Chełmińsk im Norden Polens erstmals im Jahr 2005 ausgegraben, und Poliński sagte, das ländliche Feld sei im 17. Jahrhundert etwa vier Generationen lang als Friedhof genutzt worden.
Es gibt keine schriftlichen Aufzeichnungen über den Ort und er erscheint auf keiner Karte. Geophysikalische Studien deuten darauf hin, dass es neben den Dutzenden, die bereits ausgegraben wurden, noch viele weitere Gräber an der Stätte gibt, sagte Poliński.
Ein Jahr nach der Entdeckung von Zosias Grab fand dasselbe Team die Überreste eines Kindes, das auf ungewöhnliche Weise begraben wurde. Das Skelett lag mit dem Gesicht nach unten und der Oberkörper fehlte, und unter den Beinen wurde ein Vorhängeschloss entdeckt, das dem an Zosias Körper gefundenen ähnelte. An einer anderen Grabstätte wurde das Skelett einer schwangeren Frau entdeckt, in deren Gebärmutter sich noch Überreste eines Fötus befanden.
Polińskis Team untersucht zuvor ausgegrabene Gräber erneut auf „antivampirische“ Praktiken und hofft durch die Untersuchung von DNA-Proben zu verstehen, wie die dort begrabenen Personen miteinander verbunden sind. Poliński sagte, die Ergebnisse würden nächstes Jahr in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht.
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