Von Deena Beasley und Leah Douglas
(Reuters) – Landarbeiter, die Tieren mit Vogelgrippe ausgesetzt waren, sollten auf das Virus getestet werden, auch wenn sie keine Symptome haben, sagten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten am Donnerstag.
Die Änderung der Testempfehlungen der Behörde erfolgt, da auch das US-Landwirtschaftsministerium seine Milchtests auf Vogelgrippe ausweitet und damit die Besorgnis beider Behörden über die weitere Ausbreitung des Virus in Milch- und Geflügelfarmen zum Ausdruck bringt.
Laut USDA-Daten hat die Vogelgrippe seit März fast 450 Milchviehbetriebe in 15 Bundesstaaten infiziert.
Die CDC sehe keine Mutationen im Virus, die zu einer leichteren Übertragung oder Anzeichen einer Übertragung von Mensch zu Mensch führen könnten, sagten Beamte der Behörde in einem Pressegespräch.
Das CDC hat seit April 46 Fälle von Vogelgrippe beim Menschen identifiziert, obwohl Gruppen von Landarbeitern darauf hingewiesen haben, dass die Zahl zu niedrig angesetzt sei, weil die Arbeiter aus Angst vor den wirtschaftlichen Auswirkungen der Quarantäne einen Test vermeiden oder weil ihre Symptome zu mild sind, um Anlass zur Sorge zu geben.
Krankheitsexperten haben gewarnt, dass mit der Verbreitung des Virus das Risiko steigt, dass es leichter Menschen infiziert, was zu einer Pandemie führen könnte.
„Es kann sein, dass es Personen gibt, die mit dem H5-Virus infiziert sind, sich aber nicht erinnern können, Symptome gehabt zu haben. Das bedeutet, dass wir im öffentlichen Gesundheitswesen ein größeres Netz auswerfen müssen, wenn es um Menschen geht, denen ein Test angeboten wird“, sagte Nirav Shah, stellvertretender Direktor des CDC. während eines Telefonats mit Reportern.
Laut einer am Donnerstag veröffentlichten CDC-Studie ergaben aktuelle Tests von 115 Milchviehbetrieben in Michigan und Colorado, die Kühen ausgesetzt waren, die mit der Vogelgrippe H5N1 infiziert waren, dass 7 % Anzeichen einer früheren Infektion zeigten, aber nur die Hälfte erinnerte sich an Symptome.
Die serologische Studie von Juni bis August ergab das Vorhandensein von Antikörpern gegen das Virus bei acht Arbeitern, die am Melken und Reinigen von Melkständen beteiligt waren.
Das CDC empfiehlt außerdem, Arbeitern, die einem hohen Risiko für kranke Tiere ausgesetzt sind, das antivirale Medikament Tamiflu anzubieten und seine Richtlinien für Arbeiterschutzausrüstung, einschließlich Augenschutz, zu erweitern.
Das USDA kündigte letzte Woche an, dass es damit beginnen werde, Milch in großen Mengen auf Vogelgrippe zu testen, nachdem die Industrie und Veterinärgruppen wegen der Ausbreitung des Virus auf Druck gedrängt hatten.
Ein Schwein auf einer Farm in Oregon wurde am 30. Oktober zum ersten Mal in den Vereinigten Staaten positiv auf die Vogelgrippe getestet, was Virologen beunruhigt, da Schweine eine Quelle früherer menschlicher Pandemien waren. Das USDA teilte am 6. November mit, dass ein zweites Schwein auf der Farm ebenfalls positiv getestet wurde.
(Berichterstattung von Deena Beasley in Los Angeles und Leah Douglas und Ahmed Aboulenein in Washington; Redaktion von Bill Berkrot)