Nach Angaben der Behörden werden nach jüngsten dschihadistischen Angriffen in der Provinz Cabo Delgado im Norden Mosambiks mehr als 70 Kinder vermisst.
Sie wurden von ihren Familien getrennt, da in den letzten Wochen Tausende in eine Nachbarprovinz geflohen sind.
Es besteht die Befürchtung, dass einige von ihnen von Kämpfern entführt wurden, die mit der Gruppe Islamischer Staat (IS) in Verbindung stehen.
Regionale Truppen haben der Armee bei der Bekämpfung eines Aufstands unter Beteiligung islamistischer Militanter geholfen, der 2017 begann.
Aber die Gewalt hat in letzter Zeit zugenommen und die medizinische Hilfsorganisation Médecins Sans Frontières (MSF) berichtet, dass seit Januar 80.000 Menschen vertrieben wurden.
Die Kinder gehörten zu denen, die in den letzten Wochen aus dem Distrikt Chiùre in Cabo Delgado in die Provinz Nampula geflohen waren.
Chiùre, südlich von Cabo Delgado, ist ein relativ sicherer Zufluchtsort für Menschen, die in den letzten Jahren vertrieben wurden – wobei Gewalt vor allem im Norden der Provinz gemeldet wurde.
Letzte Woche sagte Präsident Filipe Nyusi, Dschihadisten hätten Chiùre gezielt ins Visier genommen, um Kinder zu entführen.
Es besteht die Befürchtung, dass sie von den Militanten in Trainingslager gesteckt wurden, berichtet die private Zeitung Expresso da Tarde.
Es ist unklar, wie viele Zivilisten bei den jüngsten Gewalttaten in Chiùre ums Leben kamen – wo nach Angaben der Armee inzwischen Ruhe eingekehrt ist.
Die Behörden sagten, die Kinder seien in der Panik, als die Menschen flohen, verloren gegangen. Einige wurden inzwischen gefunden, aber 72 fehlen noch.
Einem UN-Bericht zufolge sind mehr als 60 % der durch die neue Welle dschihadistischer Angriffe Vertriebenen Kinder und 129 Schulen wurden geschlossen.
Laut Save the Children ist dies die größte Zahl entwurzelter Kinder in so kurzer Zeit.
„Es gibt immer wieder Berichte über Enthauptungen und Entführungen, darunter auch mehrere Kinder als Opfer. Der Konflikt hat bereits 540.000 Menschen vertrieben, mehr als die Hälfte davon sind Kinder“, sagte die Wohltätigkeitsorganisation.
Der Aufstand in der Gasprovinz Cabo Delgado, der von der örtlichen, mit dem IS verbündeten Al-Shabab-Miliz begonnen wurde, geht nun schon ins siebte Jahr.
Hohe Armut und Konflikte um den Zugang zu Land und Beschäftigung haben zu lokalen Missständen beigetragen.