Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel auch ohne Niederschlagsdefizit zur Dürre im Westen der USA beiträgt

Höhere Temperaturen, die durch den anthropogenen Klimawandel verursacht wurden, verwandelten eine gewöhnliche Dürre in eine außergewöhnliche Dürre, die den amerikanischen Westen von 2020 bis 2022 austrocknete. Eine Studie von Klimawissenschaftlern der UCLA und der National Oceanic and Atmospheric Administration hat ergeben, dass 61 % der Schwere der Dürre auf die Verdunstung zurückzuführen sind , während reduzierte Niederschläge nur 39 % ausmachten. Die Untersuchung ergab, dass der Verdunstungsbedarf bei Dürren seit dem Jahr 2000 eine größere Rolle gespielt hat als die Verringerung der Niederschläge, was darauf hindeutet, dass Dürren mit zunehmender Klimaerwärmung schwerwiegender werden.

„Untersuchungen haben bereits gezeigt, dass wärmere Temperaturen zur Dürre beitragen, aber dies ist unseres Wissens nach die erste Studie, die tatsächlich zeigt, dass der Feuchtigkeitsverlust aufgrund der Nachfrage größer ist als der Feuchtigkeitsverlust aufgrund mangelnder Niederschläge“, sagte Rong Fu, ein Forscher . Professor für Atmosphären- und Ozeanwissenschaften an der UCLA und korrespondierender Autor einer Studie, veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte.

Historisch gesehen wurde Dürre im Westen durch fehlende Niederschläge verursacht, und der Verdunstungsbedarf spielte dabei eine untergeordnete Rolle. Der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachte Klimawandel hat zu einem Anstieg der Durchschnittstemperaturen geführt, was die Situation verkompliziert. Obwohl es immer noch zu durch natürliche Niederschlagsschwankungen verursachten Dürren kommt, steht mehr Wärme zur Verfügung, um den Gewässern, Pflanzen und dem Boden Feuchtigkeit zu entziehen.

„Seit Generationen wird Dürre mit trockenerem Wetter als normal in Verbindung gebracht“, sagte Veva Deheza, Geschäftsführerin des National Integrated Drought Information System der NOAA und Mitautorin der Studie. „Diese Studie bestätigt weiter, dass wir in ein neues Paradigma eingetreten sind, in dem steigende Temperaturen zu intensiven Dürren führen, wobei Niederschläge ein sekundärer Faktor sind.“

Eine wärmere Atmosphäre speichert mehr Wasserdampf, bevor die Luftmasse gesättigt ist, wodurch das Wasser kondensieren und Niederschlag bilden kann. Damit es regnen kann, müssen Wassermoleküle in der Atmosphäre zusammenkommen. Die Hitze sorgt dafür, dass sich die Wassermoleküle bewegen und voneinander abprallen, wodurch verhindert wird, dass sie kondensieren. Dadurch entsteht ein Kreislauf, in dem mit der Erwärmung des Planeten mehr Wasser in die Atmosphäre verdunstet, ein kleinerer Teil jedoch als Regen zurückfließt. Infolgedessen werden Dürren länger andauern, größere Gebiete bedecken und mit zunehmender Erwärmung des Planeten noch trockener sein.

Um die Auswirkungen höherer Temperaturen auf die Dürre zu untersuchen, trennten die Forscher in Beobachtungsdaten über einen Zeitraum von 70 Jahren „natürliche“ Dürren aufgrund des Klimawandels von denen, die aus dem vom Menschen verursachten Klimawandel resultieren. Frühere Studien verwendeten Klimamodelle, die den Anstieg von Treibhausgasen berücksichtigen, und kamen zu dem Schluss, dass steigende Temperaturen zur Dürre beitragen. Aber ohne Beobachtungsdaten zu tatsächlichen Wetterbedingungen konnten sie die Rolle, die der Verdunstungsbedarf aufgrund natürlich variabler Wetterbedingungen spielt, nicht identifizieren.

Unter Einbeziehung dieser natürlichen Wetterbedingungen stellten die Forscher überraschend fest, dass der Klimawandel für 80 % des Anstiegs des Verdunstungsbedarfs seit 2000 verantwortlich war. In Dürreperioden stieg dieser Wert auf über 90 %, sodass der Klimawandel das einzige Problem darstellte . Der Hauptfaktor für die Zunahme der Dürreschwere und die Ausweitung des Dürregebiets seit 2000.

Im Vergleich zum Zeitraum 1948-1999 ist die durchschnittliche Fläche, die zwischen 2000 und 2022 von Dürre betroffen ist, im Westen der USA aufgrund eines Anstiegs des Verdunstungsbedarfs um 17 % gestiegen. Seit dem Jahr 2000 kann in 66 % der historischen und neu entstehenden dürregefährdeten Regionen allein ein hoher Verdunstungsbedarf eine Dürre verursachen, was bedeutet, dass eine Dürre auch ohne Niederschlagsdefizit auftreten kann. Vor 2000 galt dies nur für 26 % der Fläche.

„Während der Dürre 2020–2022 ist der Bedarf an Feuchtigkeit wirklich gestiegen“, sagte Fu. „Obwohl die Dürre mit einem natürlichen Rückgang der Niederschläge begann, würde ich sagen, dass ihre Schwere aufgrund des Klimawandels auf der Schweregradskala der Dürre von ‚mäßig‘ auf ‚außergewöhnlich‘ zugenommen hat.“

Gemäß dem U.S. Drought Monitor bedeutet „mäßig“ die stärkste Dürre von 10 bis 20 Prozent, während „außergewöhnlich“ die stärkste Dürre von 2 Prozent auf der Schweregradskala bedeutet.

Andere Klimamodellsimulationen haben diese Ergebnisse bestätigt. Dies führt zu der Prognose, dass Treibhausgase aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe Dürren wie die von 2020–2022 von extrem seltenen Ereignissen, die alle tausend Jahre auftreten, in Ereignisse verwandeln werden, die hier in der Mitte des 21. Jahrhunderts alle sechs Jahre auftreten Ende des 21. Jahrhunderts.

„Selbst wenn Niederschläge normal erscheinen, kann es dennoch zu einer Dürre kommen, weil der Bedarf an Feuchtigkeit so stark gestiegen ist und es einfach nicht genug Wasser gibt, um diesen erhöhten Bedarf zu decken“, sagte Fu. „Es ist nichts, wofür man größere Reservoirs bauen oder etwas verhindern kann, denn wenn sich die Atmosphäre erwärmt, saugt sie einfach überall mehr Feuchtigkeit an.“ Die einzige Möglichkeit, das zu vermeiden, besteht darin, „den Temperaturanstieg zu stoppen, was bedeutet, dass wir aufhören müssen, Treibhausgasemissionen auszustoßen.“ Gasemissionen.“