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Diese neue Raumfahrttechnologie hat ein sehr Retro-Feeling.
Der weltweit erste Holzsatellit, ein kleines japanisches Raumschiff namens LignoSatangekommen Internationale Raumstation (ISS) heute (5. November) an Bord einer SpaceX Dragon-Frachtkapsel.
LignoSat misst auf jeder Seite nur 10 Zentimeter, könnte aber in Zukunft große Auswirkungen auf die Raumfahrt und Erforschung haben.
„Obwohl einige von Ihnen vielleicht denken, dass Holz im Weltraum etwas kontraintuitiv erscheint, hoffen die Forscher, dass diese Untersuchung zeigen wird, dass ein Holzsatellit langlebiger und weniger umweltschädlich sein kann als herkömmliche Satelliten“, sagte Meghan Everett, stellvertretende Leiterin Wissenschaftler für die internationale Abteilung der NASA. Raumstationsprogramm, sagte während einer Pressekonferenz am Montag, dem 4. November, Stunden vor dem Start der Dragon-Kapsel.
Herkömmliche Satelliten bestehen hauptsächlich aus Aluminium. Wenn sie am Ende ihres Lebens in der Erdatmosphäre verbrennen, erzeugen sie Aluminiumoxide, die das thermische Gleichgewicht des Planeten verändern und seine schützende Ozonschicht schädigen können.
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Diese Auswirkungen werden immer besorgniserregender, da die Orbitalbevölkerung zunimmt, dank des Aufstiegs von Megakonstellationen wie dem ständig wachsenden Starlink-Breitbandnetzwerk von SpaceX, das derzeit rund 6.500 aktive Satelliten umfasst.
Holzsatelliten wie LignoSat – der Aluminium durch Magnolienholz ersetzt – könnten in Zukunft Teil der Lösung sein; Sie würden solche schädlichen Schadstoffe nicht in die Atmosphäre freisetzen, wenn sie auf die Erde zurückfielen, sagten Mitglieder des Missionsteams.
„Metallsatelliten könnten in Zukunft verboten werden“, sagte der pensionierte japanische Astronaut Takao Doi, ein Luft- und Raumfahrtingenieur, der jetzt Professor an der Universität Kyoto ist, gegenüber Reuters. „Wenn wir beweisen können, dass unser erster Holzsatellit funktioniert, wollen wir ihn Elon Musks SpaceX präsentieren.“
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LignoSat, entwickelt von Forschern der Universität Kyoto und dem in Tokio ansässigen Forstunternehmen Sumitomo Forestry, wird bald die Gelegenheit haben, sich zu beweisen.
In etwa einem Monat wird der CubeSat vom Kibo-Modul der ISS in die Umlaufbahn gebracht. Wenn alles nach Plan läuft, wird die Bordelektronik in den nächsten sechs Monaten wichtige Gesundheitsdaten aufzeichnen und nach Hause übermitteln.
„Studentenforscher werden die Temperatur und Verformung der Holzstruktur messen und sehen, wie sie sich in der Vakuumumgebung des Weltraums sowie in den atomaren Bedingungen von Sauerstoff und Strahlung ändern könnten“, sagte Everett.
Mitglieder des LignoSat-Teams sagen auch, dass ein erfolgreicher Test Auswirkungen weit über die Erdumlaufbahn hinaus haben könnte.
„Es mag veraltet klingen, aber Holz ist tatsächlich Spitzentechnologie, während sich die Zivilisation auf den Mond und den Mars zubewegt“, sagte Kenji Kariya, Direktor des Sumitomo Tsukuba Forestry Research Institute, gegenüber Reuters. „Eine Expansion in den Weltraum könnte die Holzindustrie neu beleben.“