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Forscher haben Verbindungen zwischen dem Vorläufer des ältesten Schriftsystems der Welt und den mysteriösen und komplizierten Mustern entdeckt, die gravierte Zylindersiegel hinterließen, die vor etwa 6.000 Jahren auf Tontafeln gerollt wurden.
Gelehrte betrachten die Keilschrift als das früheste Schriftsystem, und ab etwa 3.400 v. Chr. nutzten die Menschen ihre keilförmigen Zeichen, um alte Sprachen wie das Sumerische auf Tontafeln zu schreiben. Es wird angenommen, dass das Schriftsystem seinen Ursprung in Mesopotamien hat, der Region, in der sich die erste bekannte Zivilisation der Welt entwickelte, dem heutigen Irak.
Vor der Keilschrift gab es jedoch eine archaische Schrift mit abstrakten piktografischen Zeichen, die Protokeilschrift genannt wurde. Es erschien erstmals zwischen 3.350 und 3.000 v. Chr. in der Stadt Uruk im heutigen Südirak.
Doch die Ursprünge der Entstehung der Protokeilschrift liegen im Dunkeln und viele ihrer Symbole sind noch nicht entschlüsselt.
Forscher, die eine sorgfältige Analyse von Urkeilschriftsymbolen durchführten, waren überrascht, Ähnlichkeiten zu entdecken, als sie die Gravuren von Zylindersiegeln untersuchten, die 4400 v. Chr. in Uruk erfunden wurden und zum Einprägen von Mustern auf weichem Ton verwendet wurden. Einige Symbole stimmen nicht nur genau überein, sie scheinen auch die gleiche Bedeutung in Bezug auf antike Transaktionen und Handel zu vermitteln.
Eine Studie, die die Ähnlichkeiten detailliert beschreibt, wurde am Dienstag in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die auf den Zylindersiegeln eingravierten Muster in direktem Zusammenhang mit der Entwicklung der Protokeilschrift im Süden Iraks stehen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Silvia Ferrara, Professorin am Institut für Philologie und Italienische Studien der Universität von Bologna. „Sie zeigen auch, wie die ursprünglich mit diesen Zeichnungen verbundene Bedeutung in ein Schriftsystem integriert wurde.“
Die Ergebnisse der Analyse könnten die Art und Weise verändern, wie Forscher verstehen, wie das Schreiben erfunden wurde und was es über den Fortschritt antiker Zivilisationen sagt, die vor Tausenden von Jahren Technologien wie Buchhaltung und Schreiben entwickelten.
Von der Buchhaltung bis zum Schreiben
Uruk, heute Warka genannt, war eine der ersten Städte in Mesopotamien und diente als Zentrum kulturellen Einflusses, das sich vom heutigen Südwesten Irans bis südöstlich der Türkei erstreckte.
In der antiken Metropole wurden Rollsiegel erfunden und für Verwaltungszwecke verwendet.
Siegelschneider gravierten Motive in die Zylinder, die dann über feuchten Ton gerollt werden konnten, um die Motive zu übertragen. Eine vorgebildete Gesellschaft nutzte in einem frühen Buchhaltungssystem ausgiebig Siegel, um die Produktion, Lagerung und Bewegung von Feldfrüchten und Textilien zu verfolgen. Die Muster auf den Siegeln stellten eine erste Form der Kennzeichnung dar, mit der sich Produkte identifizieren ließen, so die Autoren der Studie.
Zusätzlich zu Siegeln dokumentierten Buchhaltungssysteme, die im vierten Jahrtausend v. Chr. entwickelt wurden, den Warenhandel auch mithilfe von Etiketten, digitalen Tafeln, Wertmarken und Tonkugeln, sogenannten Bullae.
Wissenschaftler gehen seit langem davon aus, dass sich die Proto-Keilschrift aus diesen frühen Buchhaltungsmethoden entwickelt hat, es gab jedoch keinen eindeutigen Zusammenhang, der zeigen könnte, wie der Übergang stattfand. Und im Gegensatz zu Zylindersiegeln wurden die Hunderte von ikonografischen Zeichen, die der Protokeilschrift zugeschrieben werden, nur auf Tafeln im Südirak gefunden.
„Der enge Zusammenhang zwischen antiken Siegeln und der Erfindung der Schrift in Südwestasien ist seit langem bekannt, aber der Zusammenhang zwischen den spezifischen Bildern der Siegel und den Formen der Zeichen wurde kaum erforscht“, sagte Ferrara. „Das war unsere Ausgangsfrage: Hat die Darstellung von Siegeln wesentlich zur Erfindung von Zeichen in den frühen Schriften der Region beigetragen?
Das Team verglich systematisch die Muster von Zylindersiegeln mit protokeilschriftlichen Piktogrammen, um festzustellen, ob sie in Form und Bedeutung korrelierten. Die Forscher rechneten damit, marginale und indirekte Verbindungen herzustellen, identifizierten jedoch stattdessen Bilder von Siegeln, die scheinbar direkt in Protokeilschriftzeichen übergingen, was darauf hindeutet, dass Siegel eine Rolle bei den Entwicklungen spielten, die zur Geburt des ersten Schriftsystems führten, sagte Ferrara.
Die Bilder mit der stärksten Verbindung betrafen den Transport von Töpfen und Stoffen, sagte Kathryn Kelley, Mitautorin der Studie und Forscherin in der Abteilung für klassische Philologie und Italienischstudien der Universität Bologna. Die Symbole zeigten Bilder von Textilien mit Fransen und in Netzen getragenen Behältern, von denen viele auf Gebäudefassaden zusteuerten. Der Austausch dieser Objekte fand zwischen oder innerhalb verschiedener Städte statt und betraf wahrscheinlich verschiedene Tempel. Siegel und Tafeln halfen daher laut den Studienautoren, Transaktionen zu dokumentieren.
„Wir haben uns auf Siegelbilder konzentriert, die vor der Erfindung der Schrift entstanden sind und sich dann bis in die Zeit der Protoliteratur weiterentwickelt haben“, sagten Kelley und der Co-Autor der Studie, Mattia Cartolano, Forscher an der Universität Bologna, in einer gemeinsamen Erklärung. „Dieser Ansatz ermöglichte es uns, eine Reihe von Designs im Zusammenhang mit dem Transport von Textilien und Töpferwaren zu identifizieren, die sich dann zu entsprechenden Protokeilschriftzeichen entwickelten.“
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Solche ähnlichen Darstellungen in Siegeln und Urkeilschriftzeichen deuten auf eine enge Beziehung zwischen den beiden hin, sagte Eckart Frahm, John M. Musser-Professor für Sprachen und Zivilisationen des Nahen Ostens an der Yale University. Frahm war an der Studie nicht beteiligt.
„Der Artikel tut dies zum ersten Mal und stellt überzeugend dar, dass eine Reihe von (Protokeilschrift-)Zeichen enge ikonografische Parallelen im Bildrepertoire von Siegeln aufweisen“, sagte Frahm. „Noch ehrgeiziger versuchen die Autoren durch Kontextanalyse zu zeigen, dass Bildgruppen auf Siegeln in ähnlichen Konfigurationen auf beschrifteten Tontafeln zu finden sind.“
Es ist offensichtlich, dass die alten Mesopotamier jahrtausendelang neben der Schrift auch Siegel verwendeten, so dass eine Form der Dokumentation nicht natürlich durch die andere ersetzt wurde.
Das Team freut sich nun darauf, zu untersuchen, welche Arten von Produkten in den Netzen in den Schiffen transportiert wurden, warum diese Bilder über so viele Jahrhunderte hinweg in einem so großen geografischen Gebiet erhalten blieben – und warum der Handel wichtig genug war, um auf Tontafeln dokumentiert zu werden.
Früher dachten Forscher, dass einfache Zeichen zum Zahlensystem beitragen, das in Proto-Keilschriftzeichen verwendet wird, während komplexe Zeichen mit Einschnitten und anderen Markierungen die Grundlage für nicht-numerische Zeichen bilden, aber das hat sich als nicht der Fall herausgestellt, sagte Dr. J. sagte. Cale Johnson, Professor für Wissensgeschichte der Antike an der Freien Universität Berlin. Johnson war an der neuen Studie nicht beteiligt.
„Diese Lücke in der Ursprungsgeschichte – woher nicht-numerische Protokeilschriftzeichen kamen – ist ungelöst“, sagte Johnson. „Obwohl oft gesagt wurde, dass die Bilder des nicht-digitalen Zeichens von einem Siegel (Glyphen) oder einer anderen Art der Darstellung stammen müssen, wurde nur sehr wenig daran gearbeitet, Vorläufer konkret zu identifizieren. Dieser Artikel stellt jedoch einen wichtigen Schritt bei der Identifizierung dieser konkreten Vorläufer dar.
Entschlüsseln Sie unbekannte Symbole
Je mehr Forscher über antike Städte wie Uruk und die Zusammenhänge zwischen der von antiken Zivilisationen verwendeten Ikonographie erfahren, desto besser können sie möglicherweise die Hunderte unbekannter protokeilschriftlicher Piktogramme entziffern, so die Autoren der Studie.
„Angesichts der stilisierten und oft abstrakten Natur vieler protokeilschriftlicher Zeichen – ein starker Kontrast zu den viel anschaulicheren ägyptischen Hieroglyphen – wird es wahrscheinlich nie zu einem vollständigen Konsens darüber kommen, was diese Zeichen darstellen und welchen Ursprung sie haben, aber das wird auch nicht der Fall sein.“ „Das bedeutet nicht, dass wir nicht versuchen sollten, das Problem zu untersuchen“, sagte Frahm.
„Schreiben scheint eine notwendige Technologie zu sein, die sich im Laufe der Zeit auf natürliche Weise entwickeln würde, aber es wurde in der Weltgeschichte nur wenige Male unabhängig – ohne Kenntnis der Existenz von Schrift – erfunden“, sagte Ferrara.
„Daher wird seit langem gefragt, welche sozialen und technologischen Bedingungen die konzeptionellen und kognitiven Sprünge förderten, die zur Schriftsprache führten“, sagte Ferrara. „Obwohl noch nicht bekannt ist, wie stark die Sprache die erste Phase der Keilschrift kodierte, ist es wichtig zu beachten, dass sie innerhalb weniger Jahrhunderte zur ‚echten‘ Schrift führte. Die Erfindung der Protokeilschrift stellt daher einen entscheidenden Wendepunkt dar.“
Das Verständnis, dass die Siegelentwürfe in direktem Zusammenhang mit den Piktogrammen stehen, die letztendlich den Grundstein für das erste Schriftsystem legen würden, zeigt, wie die Bedeutung von den Entwürfen auf die Schrift übertragen wurde, sagten die Autoren der Studie.
„Der konzeptionelle Sprung von der Symbolik vor dem Schreiben zum Schreiben stellt eine wichtige Entwicklung in der menschlichen kognitiven Technologie dar“, sagte Ferrara. „Die Erfindung der Schrift markiert den Übergang zwischen Vorgeschichte und Geschichte, und die Ergebnisse dieser Studie schließen diese Lücke, indem sie veranschaulichen, wie bestimmte spätprähistorische Bilder in eines der ersten erfundenen Schriftsysteme integriert wurden.“
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