Am 9. November 2024 feiert die Welt den 90. Geburtstag von Carl Sagan – leider jedoch ohne Sagan, der 1996 im Alter von 62 Jahren starb.
Die meisten Menschen erinnern sich an ihn als Mitschöpfer und Moderator der Fernsehserie „Cosmos“ aus dem Jahr 1980, die weltweit von Hunderten Millionen Menschen gesehen wurde. Andere lesen „Contact“, seinen meistverkauften Science-Fiction-Roman, oder „The Dragons of Eden“, sein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Sachbuch. Weitere Millionen sahen zu, wie er in „The Tonight Show“ die Astronomie bekannt machte.
Was die meisten Menschen über Sagan nicht wissen und was durch seinen Ruhm etwas in den Hintergrund gedrängt wird, ist die weitreichende Wirkung seiner Wissenschaft, die bis heute nachwirkt. Sagan war ein unübertroffener Wissenschaftskommunikator, ein scharfsinniger Fürsprecher und ein produktiver Schriftsteller. Aber er war auch ein herausragender Wissenschaftler.
Sagan brachte die Wissenschaft auf mindestens drei wichtige Arten voran. Er hat bemerkenswerte Ergebnisse und Ideen hervorgebracht, die in mehr als 600 wissenschaftlichen Artikeln beschrieben wurden. Es ermöglichte die Entwicklung neuer wissenschaftlicher Disziplinen. Und er inspirierte mehrere Generationen von Wissenschaftlern. Als Planetenastronom glaube ich, dass eine solche Kombination von Talenten und Errungenschaften selten ist und nur einmal in meinem Leben passieren kann.
Wissenschaftliche Errungenschaften
In den 1960er Jahren wusste man nur sehr wenig über die Venus. Sagan untersuchte, wie der Treibhauseffekt in seiner Kohlendioxidatmosphäre die unerträglich hohe Temperatur auf der Venus erklären könnte – etwa 870 Grad Fahrenheit (465 Grad Celsius). Seine Forschung bleibt eine Warnung vor den Gefahren der Emissionen fossiler Brennstoffe hier auf der Erde.
Sagan lieferte eine überzeugende Erklärung für saisonale Veränderungen in der Helligkeit des Mars, die fälschlicherweise der Vegetation oder vulkanischen Aktivität zugeschrieben wurden. Vom Wind verwehter Staub sei für diese mysteriösen Variationen verantwortlich, erklärte er.
Sagan und seine Studenten untersuchten, wie sich Änderungen im Reflexionsvermögen der Erdoberfläche und der Erdatmosphäre auf unser Klima auswirken. Sie untersuchten, wie die Detonation von Atombomben so viel Ruß in die Atmosphäre schleusen könnte, dass es zu einer jahrelangen erheblichen Abkühlung kommen würde, einem Phänomen, das als nuklearer Winter bekannt ist.
Mit ungewöhnlicher Breite in Astronomie, Physik, Chemie und Biologie brachte Sagan die aufstrebende Disziplin der Astrobiologie voran – die Erforschung des Lebens im Universum.
In Zusammenarbeit mit dem Forscher Bishun Khare von der Cornell University führte Sagan bahnbrechende Laborexperimente durch und zeigte, dass bestimmte Bestandteile der präbiotischen Chemie, sogenannte Tholine, und bestimmte Bausteine des Lebens, sogenannte Aminosäuren, auf natürliche Weise in Laborumgebungen entstehen, die die Umgebungen des Planeten nachahmen.
Er modellierte auch den Transport präbiotischer Moleküle zur frühen Erde durch Asteroiden und Kometen und beschäftigte sich intensiv mit biologischen Experimenten an Bord der Mars-Viking-Landesonde. Sagan spekulierte auch über die Möglichkeit, dass ballonförmige Organismen in der Atmosphäre von Venus und Jupiter schweben.
Seine Leidenschaft für das Leben anderswo reichte weit über das Sonnensystem hinaus. Er war ein Verfechter der Suche nach außerirdischer Intelligenz, auch bekannt als SETI. Er beteiligte sich an der Finanzierung und Teilnahme an einer systematischen Suche nach außerirdischen Funkfeuern, indem er zusammen mit dem Physiker und Elektrotechniker Paul Horowitz 70 % des Himmels scannte.
Er hat die Plaketten und „Goldenen Schallplatten“ vorgeschlagen und mitgestaltet, die jetzt an den am weitesten entfernten Botschaftern der Menschheit, den Raumschiffen Pioneer und Voyager, angebracht sind. Es ist unwahrscheinlich, dass Außerirdische diese Artefakte jemals finden werden, aber Sagan wollte, dass die Menschen über die Möglichkeit einer Kommunikation mit anderen Zivilisationen nachdenken.
Interessenvertretung
Sagans wissenschaftliche Arbeit hat ihn wiederholt zu einem starken Verfechter von Themen von gesellschaftlicher und wissenschaftlicher Bedeutung gemacht. Er sagte vor dem Kongress über die Gefahren des Klimawandels aus. Er war ein Anti-Atom-Aktivist und sprach sich gegen die Strategic Defense Initiative, auch bekannt als „Star Wars“, aus. Er befürwortete eine Zusammenarbeit und eine gemeinsame Weltraummission mit der Sowjetunion mit dem Ziel, die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion zu verbessern. Er sprach direkt mit Kongressabgeordneten über die Suche nach außerirdischer Intelligenz und organisierte eine von Dutzenden prominenter Wissenschaftler unterzeichnete Petition, in der er um Unterstützung für die Suche bat.
Aber sein vielleicht wichtigstes Geschenk an die Gesellschaft war seine Förderung der Wahrheitssuche und des kritischen Denkens. Er ermutigte die Menschen, mit Demut und Disziplin ihren am meisten geschätzten Überzeugungen entgegenzutreten – und sich auf Beweise zu verlassen, um ein genaueres Bild der Welt zu gewinnen. Sein am häufigsten zitiertes Buch „The Demon Haunted World: Science as a Candle in the Dark“ ist eine wertvolle Ressource für jeden, der versucht, sich in diesem Zeitalter der Fehlinformationen zurechtzufinden.
Auswirkungen
Der Einfluss eines Wissenschaftlers kann manchmal daran gemessen werden, wie oft seine wissenschaftliche Arbeit von anderen Wissenschaftlern zitiert wird. Laut Sagans Google Scholar-Seite werden in seinem Werk weiterhin mehr als 1.000 Zitate pro Jahr verzeichnet.
Tatsächlich übersteigt ihre aktuelle Zitationsrate die vieler Mitglieder der National Academy of Sciences, die laut der Website der Akademie „von ihren Kollegen für herausragende Beiträge zur Forschung gewählt werden“ und stellt „eine der höchsten Auszeichnungen für einen Wissenschaftler“ dar empfangen kann.“ .“
Sagan wurde im Zyklus 1991–1992 für die Wahl in die Akademie nominiert, seine Nominierung wurde jedoch auf der Jahrestagung angefochten; Mehr als ein Drittel der Mitglieder stimmten für seinen Ausschluss, was seine Aufnahme zum Scheitern verurteilte. Ein bei diesem Treffen anwesender Beobachter schrieb an Sagan: „Es ist die schlimmste menschliche Schwäche, die einen davon abhält, einzutreten: Eifersucht.“ » Dieser Glaube wurde von anderen Anwesenden bestätigt. Meiner Meinung nach bleibt das Versäumnis der Akademie, Sagan aufzunehmen, ein bleibender Makel für die Organisation.
Keine noch so große Eifersucht kann Sagans tiefes und gewaltiges Erbe schmälern. Zusätzlich zu seinen wissenschaftlichen Errungenschaften inspirierte Sagan Generationen von Wissenschaftlern und brachte unzähligen Nichtwissenschaftlern die Wertschätzung der Wissenschaft näher. Er zeigte, was in Wissenschaft, Kommunikation und Interessenvertretung möglich ist. Diese Erfolge erforderten Wahrheitssuche, harte Arbeit und Selbstverbesserung. Anlässlich des 90. Geburtstags von Sagan würde ein erneutes Bekenntnis zu diesen Werten sein Andenken ehren.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Jean-Luc Margot, Universität von Kalifornien, Los Angeles
Erfahren Sie mehr:
Jean-Luc Margot erhielt Fördermittel von der National Aeronautics and Space Administration, der National Science Foundation und der von Carl Sagan mitbegründeten Planetary Society. Während seines Doktorandenstudiums an der Cornell University lernte er Carl Sagan kennen.