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Im Juli 2024 schrieb die aus Sydney stammende Katherine Bennell-Pegg als erste Astronautin, die unter australischer Flagge ihren Abschluss machte, und als erste Astronautin Australiens Geschichte. Seine von Entschlossenheit und Disziplin geprägte Reise unterstreicht Australiens wachsende Bedeutung in der Weltraumforschung und -forschung.
Von ihren akademischen Leistungen an der University of Sydney (USYD) bis hin zu ihrer strengen Ausbildung bei der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat Bennell-Peggs Erfolg den Weg für zukünftige Raum- und Raumfahrtfachleute in Australien und auf der ganzen Welt geebnet.
Eine Reise zu den Sternen beginnt in Sydney
Katherine Bennell-Pegg wurde in Sydney, New South Wales, geboren und wuchs in den Northern Beaches auf. Seine Faszination für den Weltraum begann bereits in jungen Jahren.
„Ich habe immer davon geträumt, Astronaut zu werden“, sagte Bennell-Pegg in seiner Rede im Weltraumforum „Einblicke eines australischen Astronauten“ im Juli 2024. „Als ich jung war, ging es mir um Abenteuer, aber nach mehr als einem Jahrzehnt Arbeit im Weltraum.“ Jetzt liegt es daran, dass ich weiß, welche Rolle es bei der Lösung realer Probleme und der Entwicklung neuen Wissens spielt, das unserer Gesellschaft, unserer Umwelt und der Wissenschaft zugute kommen kann.
Sydney erwies sich als der perfekte Ort, um Bennell-Peggs Reise zu beginnen. Sie studierte an der University of Sydney, wo sie einen Bachelor of Engineering (Honours) in Luftfahrttechnik (Raumfahrt) und einen Bachelor of Science (Advanced) in Physik abschloss.
Sydneys Universitäten stehen an der Spitze der Luft- und Raumfahrtausbildung und -forschung. Institutionen wie die University of Sydney (USYD), die University of New South Wales (UNSW Sydney) und die University of Technology Sydney (UTS) ziehen Studierende aus der ganzen Welt an. Die UNSW Sydney ist mit ihrer School of Aerospace, Mechanical and Mechatronics Engineering für ihre innovative Forschung in den Bereichen Raumfahrttechnologie und Satellitensysteme bekannt, während UTS hochmoderne Programme in Luft- und Raumfahrttechnik und Physik anbietet, wobei der Schwerpunkt auf praktischen Anwendungen und Industriepartnerschaften liegt. USYD zeichnet sich durch Luftfahrttechnik und Raumfahrtwissenschaften aus und verfügt über fortschrittliche Einrichtungen und enge Beziehungen zu führenden Luft- und Raumfahrtorganisationen. Gemeinsam bieten diese Universitäten umfassende Programme an, die theoretisches Wissen mit praktischer Erfahrung verbinden und Studenten auf dynamische Karrieren in der sich schnell entwickelnden Luft- und Raumfahrtindustrie vorbereiten.
Nachdem Bennell-Pegg in seinem Studium am USYD hervorragende Leistungen erbracht hatte, erhielt er für seine am besten bewertete Bachelorarbeit den Charles-Kuller-Abschlusspreis. Anschließend führte sie ihr Wissensdurst nach Europa, wo sie zwei Master of Science-Abschlüsse erwarb: einen in Raumfahrttechnik und Raumfahrttechnik an der Cranfield University und einen weiteren in Raumfahrttechnologie an der Luleå University of Technology.
Über seinen Bildungsweg sagte Bennell-Pegg: „Mit der Ermutigung meiner Eltern erforschte ich, was man braucht, um Astronaut zu werden, und arbeitete hart in der Schule, wobei ich an allem teilnahm, vom Kunstflugunterricht bis zur Amateurastronomie.“ »
Teil des strengen Trainingsprogramms eines Astronauten
Bennell-Peggs berufliche Laufbahn begann mit Positionen bei Airbus UK, wo sie zu zahlreichen Weltraummissionen und konzeptionellen Studien beitrug, beispielsweise zur In-situ-Ressourcennutzung auf dem Mars und zur Beseitigung von Weltraummüll. Ihr Fachwissen führte sie zur Australian Space Agency, wo sie Direktorin für Weltraumtechnologie wurde.
Im Jahr 2021 wurde Bennell-Pegg von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) eingeladen, eine Astronautengrundausbildung am Europäischen Astronautenzentrum in Deutschland zu absolvieren. Als der ESA-Antrag im Jahr 2021 eröffnet wurde, war es die erste Eröffnung seit 15 Jahren. Bennell-Pegg nutzte die Chance, sich zusammen mit mehr als 22.000 anderen aus 22 Ländern zu bewerben. Sie überstand sechs Ausscheidungsrunden, darunter medizinische, psychometrische, psychologische und technische Tests, und schaffte es in die Gruppe der 25 bestandenen Teilnehmer.
Diese historische Einladung war das erste Mal, dass einem internationalen Astronautenkandidaten eine Ausbildung durch die ESA angeboten wurde.
„Das Training war anspruchsvoll, aber es war auch eine unglaubliche Gelegenheit, von einigen der besten Köpfe auf diesem Gebiet zu lernen und Teil eines Teams zu sein, das die Grenzen der menschlichen Erforschung verschiebt.“—Katherine Bennell-Pegg
Bennell-Peggs Trainingsprogramm war intensiv und umfasste körperliches Training, komplexe Simulationen und theoretische Kurse, um Kandidaten auf Langzeitmissionen zur Internationalen Raumstation (ISS) und darüber hinaus vorzubereiten. Dazu gehörten:
- Studium der Biologie, Astronomie, Geowissenschaften, Meteorologie, Materialien, Medizin und Flüssigkeiten, sowohl in der Theorie als auch im Labor.
- Strahlenforschung – ein Fachgebiet für Australien. Dies wird zunehmen, wenn die Menschen zum Mond zurückkehren.
- Medizinische Eingriffe: Astronauten müssen in der Lage sein, medizinische Eingriffe an sich selbst und anderen durchzuführen.
- Training für Expeditionen: Dazu gehörte die Verbesserung der Teamdynamik durch Verhaltenstraining, Überlebenstraining auf See und im Winter, Rettung und Brandbekämpfung.
Bennell-Pegg teilte ihre Gedanken zu dieser transformativen Erfahrung mit und sagte: „Das Training war anspruchsvoll, aber es war auch eine unglaubliche Gelegenheit, von einigen der besten Köpfe auf diesem Gebiet zu lernen und Teil eines Teams zu sein, das die Grenzen menschlicher Erforschung verschiebt.“ .
Im April 2024 schloss Bennell-Pegg ihre Ausbildung ab und schloss mit ihren ESA-Mitschülern der Band „The Hoppers“ ab. Nach ihrem Abschluss erlangte sie die volle Qualifikation für Langzeitmissionen zur ISS und war damit die erste Astronautin Australiens und die erste Person, die unter australischer Flagge eine Astronautenausbildung absolvierte.
„Ich möchte diese Erfahrung nutzen, um australischen Wissenschaftlern und Ingenieuren Türen zu öffnen, damit sie den Weltraum für ihre Entdeckungen nutzen können“, sagte Bennell-Pegg. „Ich hoffe, das Streben nach MINT-Berufen zu inspirieren und allen Australiern zu zeigen, dass auch sie die Sterne erreichen können.“
Stärkung der Rolle Australiens bei der Weltraumforschung
Die Leistungen von Katherine Bennell-Pegg stellen einen bedeutenden Meilenstein dar. Sein Weg von der Universität Sydney zu den strengen Trainingsprogrammen des Europäischen Astronautenzentrums zeigt das Potenzial australischer Talente in der globalen Weltraumgemeinschaft.
„Es ist eine unglaubliche Ehre, der erste Astronaut zu sein, der unter australischer Flagge ausgebildet wurde“, sagte Bennell-Pegg. „Ich bin dankbar für die Unterstützung, die mich durch intensives Training angetrieben und Türen für mehr Australier in der Weltraumforschung geöffnet hat. Ob ich fliege oder nicht, es gibt hier auf der Erde viel zu erreichen. Ich freue mich darauf, diese Erfahrung zu nutzen, um zukünftige Generationen in MINT-Bereichen zu inspirieren und Australiens Präsenz in der globalen Weltraumgemeinschaft zu stärken.“ Astronaut zu werden ist nur der Anfang.
Bennell-Peggs Traum, australischer Astronaut zu werden, ist mehr als nur ein persönlicher Triumph; Es ist ein Gewinn für jeden, der eine Karriere in der Raum- oder Raumfahrt anstrebt. Sydney ist mit seinen erstklassigen Bildungseinrichtungen, den für die Western Sydney Aerotropolis geplanten fortschrittlichen Produktionsanlagen und den wachsenden Möglichkeiten in der Luft- und Raumfahrt sowie im Verteidigungsbereich ein idealer Ausgangspunkt für alle, die sich in diesen Sektoren hervorheben möchten.
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