Zwei Drittel der heutigen Weltnahrung stammen aus nur neun Pflanzen: Zuckerrohr, Mais, Reis, Weizen, Kartoffeln, Sojabohnen, Ölpalmenfrüchte, Zuckerrüben und Maniok. Früher bauten Landwirte weltweit Zehntausende Sorten an. Diese Artenvielfalt hat die Landwirtschaft vor Ernteausfällen durch Pflanzenkrankheiten und Klimawandel geschützt.
Heutzutage leisten Saatgutbanken auf der ganzen Welt einen Großteil der Arbeit, um Pflanzensorten zu retten, die unter zukünftigen Wachstumsbedingungen eine entscheidende Ressource sein könnten. Der Svalbard Global Seed Vault in Norwegen unterstützt sie alle. Dies ist die berühmteste Saatgutsparseite der Welt, wertvoller als Daten.
Mitte Oktober 2024 trafen Zehntausende neuer Samen aus der ganzen Welt im Saatgut-Tresor auf Spitzbergen, einem norwegischen Archipel im Arktischen Ozean, ein. Es handelt sich um eines der größten Depots in der 16-jährigen Geschichte des Tresors.
Und am 31. Oktober erhielten die Pflanzenwissenschaftler Cary Fowler und Geoffrey Hawtin, die eine Schlüsselrolle bei der Schaffung des Global Seed Vault spielten, den mit 500.000 US-Dollar dotierten Welternährungspreis, der die Arbeit würdigt, die zur Verbesserung des Angebots, der Qualität oder der Zugänglichkeit von Nahrungsmitteln beigetragen hat weltweit.
Der Global Seed Vault ist seit seiner Eröffnung im Jahr 2008 politisch umstritten. Er ist der sichtbarste Ort eines globalen Agrarforschungsnetzwerks, das mit den Vereinten Nationen und Gebern wie der Weltbank verbunden ist.
Diese Organisationen unterstützten die Grüne Revolution – eine konzertierte Aktion zur Einführung von ertragreichem Saatgut in Entwicklungsländern Mitte des 20. Jahrhunderts. Diese Bemühungen retteten Millionen vor dem Hungertod, verlagerten die Landwirtschaft jedoch auf einen technologieintensiven Ansatz. Der Global Seed Vault ist zum Blitzableiter für Kritik an diesem Unterfangen und seinen langfristigen Auswirkungen geworden.
Ich habe den Tresorraum besucht und schreibe gerade ein Buch über die Zusammenhänge zwischen wissenschaftlicher Saatgutforschung und Vorstellungen über Unsterblichkeit im Laufe der Jahrhunderte. Meine Forschung zeigt, dass die Kontroversen um den Global Seed Vault teilweise von früheren religiösen Vereinigungen inspiriert sind. Aber diese kulturellen Überzeugungen bleiben auch für die Unterstützung und den Einfluss des Tresors und damit für sein Ziel, die biologische Vielfalt zu schützen, von wesentlicher Bedeutung.
Backup für ein globales Netzwerk
Im World Seed Vault leben mehrere hundert Millionen Samen von Tausenden Arten landwirtschaftlicher Pflanzen. Sie kommen aus 80 Ländern und werden in speziellen Metallbeuteln aufbewahrt, die sie trocken halten.
Das Gewölbe ist so konzipiert, dass es seinen Ruhezustand bei minus 18 Grad Celsius in drei eisbedeckten Höhlen in einem Sandsteinberg verlängert. Die Luft darin ist so kalt, dass meine Wimpern und die Innenseite meiner Nase gefroren sind, als ich den Tresorraum betrat.
Der Global Seed Vault gehört Norwegen und wird vom Nordic Centre for Genetic Resources verwaltet. Es wurde im Rahmen eines UN-Vertrags geschaffen, der mehr als 1.700 Saatgutbanken regelt, in denen das Saatgut weit entfernt von landwirtschaftlichen Betrieben gelagert wird, und dient als das, was die UN als „ultimative Versicherungspolice für die weltweite Nahrungsmittelversorgung“ bezeichnet.
Dieses Netzwerk ermöglicht es Nationen, Nichtregierungsorganisationen, Wissenschaftlern und Landwirten, Saatgut für Forschung, Züchtung und Neuanpflanzung aufzubewahren und auszutauschen. Der Tresor ist die Backup-Sammlung aller dieser Samenbanken und speichert ihre Samenduplikate kostenlos.
Die kulturelle Bedeutung des Samentresors
Die arktische Lage und das markante Erscheinungsbild des Tresors tragen sowohl zu seiner öffentlichen Anziehungskraft als auch zu seiner Kontroverse bei.
Spitzbergen wird oft als isolierte, gefrorene Wüste beschrieben. Für Verschwörungstheoretiker deuteten frühe Besuche von Milliardären wie Bill Gates und George Soros sowie Vertretern von Google und Monsanto im Global Seed Vault darauf hin, dass der Tresor einen geheimen Zweck hatte oder den globalen Eliten zugute kam.
Aber in Wirklichkeit bietet der Spitzbergen-Archipel tägliche Flüge in andere norwegische Städte an. In der kosmopolitischen Hauptstadt Longyearbyen leben 2.700 Menschen aus 50 Ländern, die von Ökotourismus und wissenschaftlicher Forschung angezogen werden – ein alles andere als gut versteckter Ort für geheime Aktivitäten.
Am Tresoreingang befindet sich eine eindrucksvolle Installation der norwegischen Künstlerin Dyveke Sanne. Dieses ikonische Kunstwerk ist ein mit Spiegeln beleuchtetes Kaleidoskop, das in der langen arktischen Nacht leuchtet und viele Touristen anzieht.
Aufgrund seiner Mission, Saatgut im Falle möglicher Katastrophen aufzubewahren, wird der Global Seed Vault in den Medien regelmäßig als „Weltuntergangstresor“ oder „moderne Arche Noah“ bezeichnet. Aufgrund seiner Lage, seines Aussehens und seiner Assoziationen mit biblischen Mythen wie der Sintflut, dem Garten Eden und der Apokalypse hat der Tresor eine öffentliche Bedeutung erlangt wie keine andere Samenbank.
Saatgutschutzpolitik
Eine Konsequenz ist, dass der Tresor oft als Blitzableiter für Kritiker dient, die die Saatguteinsparung als den neuesten Schritt in einer langen Geschichte des europäischen Entzugs natürlicher Ressourcen aus Entwicklungsländern betrachten. Aber diese Kritik spiegelt nicht wirklich die Funktionsweise des Global Seed Vault wider.
The Vault und seine Schwester-Saatgutbanken beeinträchtigen nicht den Anbau von Saatgut, das von Landwirten auf den Feldern angebaut wird. Die beiden Methoden ergänzen sich und der Saatguteinleger bleibt Eigentümer seines Saatguts.
In einer anderen irreführenden Rezension wird behauptet, dass die Lagerung von Saatgut auf Spitzbergen die Anpassung dieser Pflanzen an den Klimawandel verhindert und sie in einer wärmeren Zukunft unbrauchbar machen könnte. Aber die Lagerung von Samen im Ruhezustand spiegelt tatsächlich die Überlebensstrategie von Pflanzen wider.
Ruhe ist das mysteriöse Verhalten von Pflanzen, das „vor einer unvorhersehbaren Zukunft schützt“, so der Biologe Anthony Trewavas. Pflanzen sind Experten im Umgang mit der Unvorhersehbarkeit des Klimas, indem sie praktisch Winterschlaf halten.
Die Samenruhe ermöglicht es den Pflanzen, auf ihre Zukunft zu setzen. Der Global Seed Vault verlängert diesen Zustand um Jahrzehnte oder länger. Obwohl die auf den Feldern vorkommenden Sorten vom Aussterben bedroht sind, überdauern ihre konservierten Samen einen weiteren Kampf.
Mehr als nur Saatgut retten
Im Jahr 2017 reiste eine Delegation von Quechua-Bauern aus den peruanischen Anden nach Spitzbergen, um die Samen ihrer heiligen Kartoffelsorten in den Tresor zu legen. Mit Liedern und Gebeten verabschiedeten sie sich von den Samen als „geliebte“ und „verschwindende Kinder“. „Wir hinterlassen nicht nur Gene, sondern auch eine Familie“, sagte ein Bauer gegenüber Beamten aus Spitzbergen.
Die Bauern sagten, das Gewölbe würde das schützen, was sie ihr „indigenes biokulturelles Erbe“ nannten – eine Verflechtung von wissenschaftlichem und kulturellem Wert, Pflanzen und Menschen, die für die Bauern etwas Heiliges hervorrief.
Aus einem ähnlichen Grund haben Menschen aus aller Welt versucht, ihre Kunst dem Global Seed Vault hinzuzufügen. Im Jahr 2018 begann die Svalbard Seed Crops Ark mit der Hinterlegung von Kunstwerken, die Geschichten mit Samen verbinden, in einer nahegelegenen Mine.
Papst Franziskus schickte einen Gesandten mit einem handgefertigten Exemplar eines Buches, das über die Botschaft der Hoffnung des Papstes an die Welt während der COVID-19-Pandemie nachdenkt. Der japanische Bildhauer Mitsuaki Tanabe schuf ein 30 Fuß langes Reiskorn aus Stahl für die Öffnung des Gewölbes und durfte eine Miniaturversion darin platzieren.
Die auf Spitzbergen schlummernden Samen sind weit von ihrem Heimatboden entfernt, aber jeder ist von einem unsichtbaren Netz aus Mikroben und Pilzen umgeben, die mit ihm gereist sind. Diese Mikrobiome interagieren immer noch mit jedem Samen auf eine Weise, die Wissenschaftler gerade erst zu verstehen beginnen.
Ich sehe den Global Seed Vault als einen lebendigen und fragilen Ort, der nicht von Geld oder Technologie, sondern von der seltsamen Kraft des Saatguts angetrieben wird. Der Welternährungspreis unterstreicht einmal mehr ihr wichtiges Versprechen.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Adriana Craciun, Boston-Universität
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Adriana Craciun arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.