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Mehr als 1.000 Jahre lang verbargen die dichten Wälder des mexikanischen Bundesstaates Campeche die antike Menschheitsgeschichte der Region.
Wissenschaftler haben Campeche als einen archäologischen „weißen Fleck“ im Maya-Tiefland bezeichnet, einer Region, die sich über das heutige Belize, El Salvador, Guatemala und den Südosten Mexikos erstreckt und in der die Maya von etwa 1000 v. Chr. bis 1500 n. Chr. lebten.
Aber ein Teil dieser Region ist nicht mehr leer. Archäologen haben Tausende nie zuvor gesehene Maya-Strukturen sowie eine große Stadt entdeckt, die sie als Hommage an eine nahegelegene Lagune Valeriana nannten, berichteten Forscher am Montag in der Zeitschrift Antiquity.
Die Forschung, die zu der Entdeckung führte, fand fast 3.200 Kilometer entfernt statt. Dabei wurden Luft-LiDAR-Geräte (Light Detection and Ranging Equipment) eingesetzt, die von oben in die dichte Walddecke im Osten von Campeche eindrangen, die Oberfläche mit Lasern untersuchten und enthüllten, was sich unter der Oberfläche befand. Blattdecke. Die LiDAR-Scans erstreckten sich über eine Fläche von etwa 122 Quadratkilometern und wurden 2013 für eine Waldstudie von The Nature Conservancy of Mexico gesammelt.
Wie andere große Hauptstädte der Maya-Stätten verfügte Valeriana über einen Stausee, ein Ballfeld, Pyramidentempel und eine breite Straße, die geschlossene Plätze verband. Insgesamt identifizierten die Forscher 6.764 Bauwerke in Valeriana und anderen ländlichen und städtischen Siedlungen unterschiedlicher Größe. Die Siedlungsdichte in der Region konkurriert mit der anderer bekannter Orte im Maya-Tiefland, und Archäologen vermuteten, dass in Campeche seit mindestens den 1940er Jahren viele Maya-Ruinen versteckt waren, berichteten die Wissenschaftler.
„Einerseits war es überraschend; Du siehst es und bist beeindruckt. Andererseits hat es tatsächlich bestätigt, was ich erwartet hatte“, sagte der Hauptautor der Studie und Archäologe Luke Auld-Thomas, der die Forschung als Doktorand in der Abteilung für Anthropologie an der Tulane University durchführte.
„Mein eigener Eindruck in Bezug auf diesen Teil des Maya-Tieflandes, basierend auf dem, was ich aus meiner Archäologie weiß, ist, dass man städtische Gebiete finden würde, wenn man Pfeile darauf werfen könnte“, sagte Auld-Thomas. „Und deshalb war es erfreulich und aufregend zu sehen, dass dies tatsächlich der Fall war.“
Vernetzte Städte
Campeche liegt zwischen zwei relativ gut erforschten Gebieten – dem nördlichen Yucatán und dem südlichen Maya-Tiefland –, aber Archäologen haben es bisher so gut wie ignoriert, sagte der Co-Autor der Studie, Marcello Canuto, Professor an der Abteilung für Anthropologie in Tulane.
Im Norden sind Maya-Stätten wie Chichén Itzá gut sichtbar. „Sie sind in der Landschaft sehr leicht zu erkennen und leicht zugänglich“, sagte Canuto. Stätten im südlichen Maya-Tiefland waren Archäologen auch als Quelle von Maya-Hieroglyphen, Texten und Altären bekannt – „die Art von Dingen, nach denen Gelehrte schon lange gesucht haben“, sagte Canuto.
Campeche war jahrzehntelang nicht leicht zugänglich oder für seine Artefakte bekannt. Aber diese neue Studie und andere LiDAR-basierte Untersuchungen sind bahnbrechend.
„Dies ist ein neuer Morgen für uns alle, denn wir können jetzt sehen, was wir nie hätten sehen können“, sagte Canuto.
Die neuen LiDAR-Scans heben auch Verbindungen zwischen Maya-Siedlungen hervor und weisen auf die Komplexität von Maya-Städten hin, unabhängig von ihrer Größe, sagte Carlos Morales-Aguilar, ein Landschaftsarchäologe und Postdoktorand an der University of Texas in Austin, der nicht daran teilgenommen hat Forschung. . Morales-Aguilars Arbeit über Maya-Siedlungen in Guatemala stimme weitgehend mit den neuen Erkenntnissen überein, sagte er CNN in einer E-Mail.
„Dichte Siedlungsmuster weisen darauf hin, dass die Maya bei der Verwaltung ihrer Landschaften hoch organisiert waren, mit ausgedehnten Netzen von Straßen oder Dämmen, Wohngebieten, landwirtschaftlichen Terrassen und Verteidigungsanlagen“, sagte er. Die antike Studie weist weiter darauf hin, dass die Maya ihre Infrastruktur an die natürliche Landschaft angepasst haben, indem sie „Dolinen, Bergrücken und Senken als Teil ihrer Stadtplanungs- und Wassermanagementstrategien nutzten“.
„Diese Ergebnisse stellen die traditionelle Ansicht in Frage, dass Maya-Städte – einschließlich ihres Umlandes – isolierte Stadtstaaten oder regionale Königreiche waren“, sagte Morales-Aguilar. Stattdessen zeichnen sie das Bild eines „riesigen, miteinander verbundenen Netzwerks städtischer und ländlicher Gebiete, das sich während der gesamten Besatzungsgeschichte über ihre Gebiete erstreckte“.
„Die LiDAR-Revolution“
Da LiDAR-Analysen mehr dieser einst verborgenen Städte aufdecken, werden die Daten bisherige Interpretationen des Ausmaßes und der Vielfalt der Maya-Siedlungen neu gestalten, „was eine gute Sache ist!“ sagte Tomás Gallareta Cervera, Assistenzprofessor für Anthropologie und Lateinamerikastudien am Kenyon College in Ohio, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Die LiDAR-Analyse hat Studien zu Stadtplanung und Siedlungsmustern in beispielloser Weise vorangebracht; Manche nennen es sogar die LiDAR-Revolution“, sagte Gallareta Cervera in einer E-Mail. „Archäologen verfügen nun über einen neuen Rahmen, um zu untersuchen, wie sich diese alten Menschen über Tausende von Jahren an ihre Umgebung angepasst und gediehen haben. Und es ist sehr aufregend!
Obwohl diese Überreste der Maya-Kultur seit Jahrtausenden bestehen, wird laut Auld-Thomas die Lokalisierung und Untersuchung des gesamten Ausmaßes der Maya-Siedlungen – zu denen auch weitere Großstädte gehören könnten – von entscheidender Bedeutung sein, um die Zukunft dieser antiken Stätten zu bewahren.
„Wir haben noch nicht wirklich herausgefunden, was das für unser Verständnis dieser Orte als Umgebungen bedeutet und wie wir sie pflegen und schützen können“, sagte er. „Es ist wichtig zu verstehen, dass dies Orte sind, die schon immer in unterschiedlichem Maße besiedelt waren und dass den Menschen eine wichtige Rolle bei deren Erhaltung zukommt.“
Mindy Weisberger ist eine Wissenschaftsautorin und Medienproduzentin, deren Arbeiten in den Magazinen Live Science, Scientific American und How It Works erschienen sind.
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