Die Botschaften, die US-Bürger in die Irre führen oder Hass gegen verschiedene Gruppen schüren können, werden von viel mehr Menschen als von tatsächlichen Käufern gesehen worden sein.
Diejenigen, die das Netzwerk von Facebook-Seiten in Nigeria betreiben, glauben möglicherweise einfach, dass Clickbaiting mit Fokus auf die USA der beste Weg ist, die Zahl der Menschen zu erhöhen, die ihre Betrügereien entdecken. Im Gegensatz dazu erwecken die von TBIJ identifizierten E-Commerce-Unternehmen den Eindruck, stolz amerikanisch zu sein.
Doch die Analyse ihrer aufgeführten physischen Adressen und Online-Präsenz legt nahe, dass die Unternehmen zumindest teilweise von Vietnam, den Philippinen, Pakistan, Indien und Kroatien aus geführt werden (wobei die Administratoren der Facebook-Seiten in diesen Ländern ansässig sind). Keine der von TBIJ identifizierten E-Commerce-Websites gab eine US-Adresse an, die mit ihrem Unternehmen in Verbindung gebracht werden könnte.
United Patriot gibt auf seiner Facebook-Seite und seiner Website an, dass seine „patriotische Sammlung fantastischer Kleidung … alle hier in Amerika lokal gedruckt wird“ und sich an einer Adresse in Gardena, Kalifornien, befindet. TBIJ konnte jedoch keinen Beweis dafür finden, dass dieses Unternehmen unter dieser Adresse registriert war. Die einzige weitere Geschäftsaktivität, die an der Adresse gefunden wurde, war ein Lagerhaus, das Großhandelsversanddienste für Personen mit Sitz im Ausland anbietet, sowie zwei Online-Shops, denen in Google-Bewertungen Betrug vorgeworfen wurde.
Das Better Business Bureau, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf „Marktvertrauen“ konzentriert, forderte United Patriots im November 2022 auf, die auf ihrer Website gemachten Behauptungen über „in den Vereinigten Staaten gedruckte“ Artikel zu ändern oder zu untermauern.
Eine weitere solche Website, Red First LLC, behauptet, ihren Sitz in Carrollton, Texas, an derselben Adresse zu haben wie ein betrügerischer Händler, der behauptet, Kleidung von Ralph Lauren weiterzuverkaufen. Dies bedeutet nicht unbedingt, dass die Unternehmen derselben Person gehören, sondern deutet darauf hin, dass die Adresse möglicherweise von Betrügern verwendet wurde.
Auch transportieren alle diese Operationen nicht ausschließlich rechte Botschaften. Red First LLC (das deutlich weniger Hass- und Fehlinformationen verbreitet als die anderen drei Unternehmen) hat in den letzten zwei Jahren mindestens 5.000 Anzeigen erstellt. Obwohl er in erster Linie rechte Produkte und Inhalte bewirbt, wie zum Beispiel T-Shirts mit frauenfeindlichen Beleidigungen gegen Harris und Schildern, die darauf hindeuten, dass die Wahl 2020 gestohlen wurde, hat er in wenigen Fällen auch Pro-Harris-Inhalte gepostet. Der kommerzielle Zwang hinter der Operation bedeutet, dass er nicht abgeneigt ist, die andere Seite zu unterstützen.
Meta wird überwacht
Da die Versuche, die öffentliche Meinung und Wahlen in den sozialen Medien zu beeinflussen, zunehmen, stehen Unternehmen wie Meta, dem Facebook gehört, auf der Suche nach der Rolle, die sie dabei spielen, schlechte Akteure zu beherbergen, die versuchen, die öffentliche Meinung auf ihren Plattformen zu polarisieren.
Im Jahr 2021 verurteilte Frances Haugen, eine ehemalige Facebook-Mitarbeiterin, die Rolle des Unternehmens bei der Verbreitung von Desinformation und dem Anstieg des Rassenhasses. Zahlreiche Studien haben auch gezeigt, dass die Algorithmen von Social-Media-Plattformen, einschließlich der von Facebook, größere Möglichkeiten für die Interaktion mit rechtsextremen, verschwörerischen und hasserfüllten Inhalten schaffen.
„Die US-Wahlen sind bereits ein schwieriges und spaltendes politisches Ereignis. Wenn das Ziel dieser Betrüger darin besteht, Menschen anzulocken, dann ist die direkte Ansprache von Emotionen unerlässlich, um die Medienkritik zu umgehen“, sagt Joe Ondrak, Senior Manager für Forschung und Technologie bei Anti-Startup-Logically Desinformation.
„Es gibt wahrscheinlich eine große Auswahl an potenziellen Opfern und leicht verwertbaren Geschichten. Die Art und Weise, wie Algorithmen Engagement belohnen, bedeutet, dass Fehlinformationen, Verschwörungstheorien und Hassreden einfache Möglichkeiten sind, ein großes Publikum zu erreichen.