Die NASA gab am 25. Januar bekannt, dass ihr Mars-Roboterhubschrauber Ingenuity, das erste Fahrzeug, das einen motorisierten und kontrollierten Flug auf einer anderen Welt durchführte, nach Dutzenden von Flügen in drei Jahren endgültig am Boden blieb und damit eine historische Mission beendete, die alle Erwartungen weit übertraf.
Das Schicksal von Ingenuity war besiegelt, als Bilder, die nach seinem 72. und letzten Flug am 18. Januar zur Erde zurückgesendet wurden, zeigten, dass ein Teil eines der beiden Rotorblätter des Miniatur-Whirlpools gebrochen war, wodurch er seinen Betrieb nicht mehr fortsetzen konnte, sagten NASA-Beamte.
„Es ist bittersüß, dass ich verkünden muss, dass Ingenuity, der ‚kleine Hubschrauber, der es könnte‘ – und er sagte immer wieder: ‚Ich denke, ich kann, ich denke, ich kann‘ – nun seinen letzten Flug zum Mars gemacht hat“, sagte die NASA sagte. » sagte Administrator Bill Nelson in einem in den sozialen Medien veröffentlichten Video.
Was als 30-tägige Technologiedemonstration mit bis zu fünf kurzen Flügen geplant war, übertraf die Erwartungen der Ingenieure, die den Hubschrauber im Jet Propulsion Laboratory der NASA in der Nähe von Los Angeles entworfen und gebaut hatten, bei weitem.
Ingenuity flog schließlich 14-mal weiter über das Marsgelände als ursprünglich geplant, wobei er mehr als zwei Stunden und acht Minuten Flugzeit aufzeichnete und im Verlauf von 72 Flügen eine Strecke von 10,5 Meilen zurücklegte. Seine maximale Höhe wurde mit 78,7 Fuß gemessen.
Das Drehflügler wurde zum Roten Planeten transportiert, befestigt am Bauch des NASA-Rover Perseverance, der vor drei Jahren im Rahmen einer separaten Mission, die hauptsächlich darauf abzielte, Oberflächenproben für eine mögliche Rückkehr zur Erde zu sammeln, auf dem Boden eines riesigen Marsbeckens namens Jerezo-Krater landete . .
Ein Mars-Moment von den Gebrüdern Wright
Als das 4 Pfund schwere Rotorschiff am 19. April 2021 seine ersten bescheidenen Starts und Landungen in der dünnen Marsatmosphäre durchführte – ein 39-Sekunden-Flug – wurde es als Gründungsleistung der interplanetaren Luftfahrt gefeiert.
Die NASA verglich den Erfolg von Ingenuity am Jerezo-Krater mit dem historischen ersten kontrollierten Flug des Motorflugzeugs der Gebrüder Wright in der Nähe von Kitty Hawk, North Carolina, im Dezember 1903.
Im Laufe der Zeit schickte JPL den Hubschrauber weiterhin auf immer ehrgeizigere Flüge und steigerte so seine Fähigkeiten.
Das Ende kam, nachdem JPL-Teams mit dem Fliegen von Ingenuity in einem besonders kargen und eintönigen Gebiet des Mars begannen und die Grenzen eines automatischen Navigationssystems testeten, das für die Flugführung auf sichtbaren Orientierungspunkten basiert, so Teddy Tzanetos, Ingenuity-Projektmanager von JPL.
Die Raumfahrtbehörde sagte, Ingenuity habe während seines vorletzten Fluges am 6. Januar eine „Notlandung“ durchgeführt und sei aufgrund der Orientierungslosigkeit der Navigation offenbar abrupter als geplant gelandet.
Als die Fluglotsen des JPL 12 Tage später versuchten, einen kurzen Vertikalflug durchzuführen, um den Standort von Ingenuity zu bestimmen, zeigten Daten, dass es vom Boden abhob, kurz schwebte und dann einen Sinkflug begann, bevor es die Kontrolle verlor. Kontakt mit dem Rover, der als Kommunikationsrelais dient Erde.
Tage später vom Hubschrauber gesendete Bilder zeigten den Schatten seines beschädigten Rotorblatts, das offenbar bei seiner letzten Landung zerbrochen war, sagte Herr Tzanetos gegenüber Reportern.
Ingenieure gehen davon aus, dass die Lenkschwierigkeiten aufgrund des „einfachen“ Geländes, über das Ingenuity flog, zu einem Gleichgewichtsverlust führten, der dazu führte, dass das Fahrzeug plötzlich kippte oder sich verschob, was dazu führte, dass die Rotoren auf der Oberfläche aufschlugen, sagte Herr Tzanetos.
Ingenuity, das einer vierbeinigen Kiste und einem Sonnenschirm aus Rotorblättern und Sonnenkollektoren ähnelt, wird seine letzten Tage der Inaktivität überstehen, aber periodische Datensignale aussenden, bevor es den Kontakt zum Rover verliert, da Perseverance entfernt ist.
Dennoch feiern NASA-Beamte die Erfolge von Ingenuity als Wegbereiter für eine neue Art der Lufterkundung auf dem Mars und anderswo im Sonnensystem, beispielsweise auf dem Saturnmond Titan, für den sich ein Drehflügler namens Dragonfly in der Entwicklung befindet.
Der Bau eines Hubschraubers für den Marsflug stellte große technische Hürden dar.
Obwohl der Mars viel weniger Schwerkraft zu überwinden hat als die Erde, ist seine Atmosphäre nur 1 % dichter, was es besonders schwierig macht, aerodynamischen Auftrieb zu erreichen. Deshalb wurde Ingenuity mit Rotorblättern ausgestattet, die größer sind und sich viel schneller drehen, als dies auf der Erde für ein ähnliches Schiff dieser Größe erforderlich wäre.
Das kleine, leichte Fahrzeug musste auch starker Kälte standhalten, wobei die Nachttemperaturen auf bis zu 130 Grad unter null Grad Celsius sanken.
Ingenieure werden letzte Tests an Ingenuity durchführen und die verbleibenden Bilder von seinem Bordcomputer herunterladen, sagte die NASA.
Diese Geschichte wurde von Reuters berichtet.