Am 26. September 2018 näherte sich der venezolanische Präsident Nicolás Maduro dem Rednerpult der Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York. Imposant und mit Schnurrbart, gekleidet in einen schwarzen Anzug und eine leuchtend rote Krawatte, war Maduro in galliger Stimmung.
Im Inland verschlechterte sich Maduros politische Position. Der ehemalige Busfahrer, der zum Autokraten wurde, hatte Venezuela fünf Jahre lang regiert und kürzlich seine Wiederwahl in einem weithin als betrügerisch geltenden Wettbewerb „gewonnen“. Doch er sah sich mit härteren Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert als erwartet. Proteste gegen die Regierung verwüsteten das ölreiche südamerikanische Land. Die Hyperinflation zerstörte seine Wirtschaft. Mehr als eine Million Venezolaner sind geflohen und haben eine hemisphäreweite Flüchtlingskrise ausgelöst.
Seit einiger Zeit arbeitet die Trump-Regierung mit Hochdruck daran, Maduro – einen Verbündeten Kubas und Russlands – von der Macht zu stürzen. Tatsächlich erwog der damalige Präsident Donald Trump sogar öffentlich, „bei Bedarf eine mögliche militärische Option“ im Umgang mit Venezuela auszuüben. Am Tag vor Maduros Rede vor der Generalversammlung stand Trump am gleichen Podium bei den Vereinten Nationen und nannte die Situation in Venezuela eine „menschliche Tragödie“ und prangerte das „Leid, die Korruption und die Dekadenz“ an, die die Regime verursacht hätten. Der amerikanische Präsident kündigte daraufhin die Verhängung neuer Sanktionen gegen Mitglieder des engen Umfelds Maduros an.
Als Maduro seine Rede vor den Vereinten Nationen begann, war er bestrebt, sich zu wehren. Sein Land sei „das Opfer einer permanenten Aggression“ seitens der „imperialen“ Vereinigten Staaten, sagte er. Venezuelas Versuch der geopolitischen Unabhängigkeit – und seine enormen Gold- und Ölreserven – haben den Zorn und die Gier „der Oligarchien des Kontinents und derjenigen, die von Washington aus dominieren“, geweckt, fügte er hinzu.
Maduros Ansprache wurde düsterer. Er behauptete, dass ein kürzliches Attentat – zwei Drohnen explodierten während einer Rede, die er im Freien in Caracas hielt – von Schattenschauspielern aus den Vereinigten Staaten inszeniert worden sei. (Beamte der Trump-Regierung bestritten öffentlich jegliche Beteiligung an dem Drohnenangriff, und ein dissidentes Mitglied des venezolanischen Militärs übernahm später die Verantwortung.) In den letzten Tagen hatte Maduro sogar gesagt, er erwäge, das UN-Treffen komplett zu stornieren, weil er einen Attentatsversuch befürchtete. .
Als erbitterte Gegner waren sich die Trump-Administration und das Maduro-Regime in nichts einig. Allerdings wollte die US-Regierung, dass Maduro weg ist.
Nach diesem UN-Treffen verstärkte die Trump-Regierung weltweit ihre Bemühungen, den venezolanischen Führer zu isolieren und zu entfernen, einschließlich der Verhängung zusätzlicher Sanktionen gegen sein Regime. Viele dieser diplomatischen Manöver fanden öffentlich statt. Doch die Regierung setzte auch einen weiteren, streng geheimen Teil der US-Kampagne zum Regimewechsel um: eine verdeckte, von der CIA geführte Initiative, um zum Sturz des starken Mannes Venezuelas beizutragen.