Wie schädlich ist Mikroplastik für die menschliche Gesundheit?

Mikroplastik wurde im gesamten menschlichen Körper gefunden – auch in der Lunge, im Blut und im Gehirn – und obwohl noch nicht klar ist, wie schädlich sie für unsere Gesundheit sind, schlagen einige Forscher Alarm.

Diese winzigen Plastikteile wurden fast überall auf der Erde entdeckt, von den tiefsten Ozeanen bis zu den höchsten Bergen, einschließlich Luft, Wasser, Boden und der Nahrungskette.

Jeden Tag nehmen Menschen Mikroplastik auf, atmen es ein oder kommen mit Mikroplastik in Kontakt, das weniger als fünf Millimeter (0,2 Zoll) groß ist und für das bloße Auge meist unsichtbar ist.

„Ein Mensch im Jahr 2024 wird in fast jedem Organ seines Körpers Plastik haben“, erklärte die französische Fachforscherin Fabienne Lagarde kürzlich bei einer Anhörung im französischen Parlament.

„Und für die im Jahr 2040 geborenen Kinder wird es wahrscheinlich noch schlimmer sein“, fügte sie hinzu.

Zahlreiche Studien haben das Vorhandensein von Mikroplastik – oder 1.000-mal kleinerem Nanoplastik – mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht.

Im März wurde eine Studie durchgeführt New England Journal of Medicine fanden einen Zusammenhang zwischen der Ansammlung von Mikroplastik in den Blutgefäßen von Menschen und einem erhöhten Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall oder sogar vorzeitigen Tod.

„Rote Flagge“

„Die wachsende Zahl an Forschungsarbeiten zu Mikroplastik zeigt uns bereits, dass die gesundheitlichen Auswirkungen sehr besorgniserregend sind“, sagte Tracey Woodruff, Forscherin an der University of California in San Francisco.

Woodruff führte kürzlich eine systematische Überprüfung von 2.000 früheren Tierversuchen durch und ergab, dass Mikroplastik „die Fruchtbarkeit beeinträchtigen, mit einem erhöhten Krebsrisiko verbunden sein und die Gesundheit der Atemwege beeinträchtigen kann“, sagte sie der AFP.

Es sei ein „Weckruf“, dass Mikroplastik in vielen Bereichen des Körpers gefunden wurde, „einschließlich im Gehirn, in den Hoden und sogar über die Plazenta bis zum Fötus“, fügte sie hinzu.

Viele der besorgniserregendsten Studien, wie die vom März, waren Beobachtungsstudien. Das heißt, sie können nicht nachweisen, dass Mikroplastik die damit verbundenen gesundheitlichen Probleme direkt verursacht.

Andere wurden im Labor durchgeführt, manchmal an Tieren, was einige Beobachter als Einschränkung betrachten.

In Bezug auf die von ihr überprüften Studien sagte Woodruff, dass die biologischen Systeme der Tiere „den Menschen ziemlich ähnlich“ seien.

Sie fügte hinzu, dass „Daten von Tieren seit Jahrzehnten verwendet werden, um Karzinogene und reproduktionstoxische Stoffe zu identifizieren.“

Es bleibt noch viel Unbekanntes darüber, wie sich Mikroplastik auf die Gesundheit auswirken könnte, einschließlich der Rolle, die seine Größe, Form und Zusammensetzung spielen.

Viele Kunststoffe sind ein komplexer Cocktail aus Polymeren und Chemikalien, und es besteht die Sorge, dass sie andere Schadstoffe einschleusen können, was als „Trojanisches Pferd“-Effekt bekannt ist.

Ein Vertrag gegen Plastikverschmutzung?

Laut einer Gruppe namens „Coalition of Scientists for an Effective Plastics Treaty“ gelten mehr als ein Viertel der mehr als 16.000 verwendeten oder in kommerziellen Kunststoffen enthaltenen Chemikalien als gesundheitsgefährdend.

Zu den damit verbundenen Gesundheitsproblemen gehören „Unfruchtbarkeit, Fettleibigkeit und nichtübertragbare Krankheiten, darunter Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und viele Krebsarten“, sagte die Gruppe.

Welche gesundheitlichen Schäden durch so wenig Plastik verursacht werden, hängt auch davon ab, wie viel der Mensch dem ausgesetzt ist, was ebenfalls ungewiss ist.

Ein Bericht des World Wide Fund for Nature sorgte 2019 für Schlagzeilen, als er schätzte, dass Menschen etwa fünf Gramm Plastik pro Woche zu sich nehmen, was einer Kreditkarte entspricht.

Die Methodik und die Ergebnisse des Berichts wurden inzwischen in Frage gestellt, da viele Studien von geringeren Mengen an aufgenommenem Plastik ausgehen – und zeigen, dass die Raten weltweit stark variieren.

Dieses Gebiet steckt noch in den Kinderschuhen, da die Erforschung der gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik erst Anfang der 2000er Jahre begann.

„Trotz der Neuartigkeit des Themas und der identifizierten Grenzwerte bestehen Gefahren im Zusammenhang mit oraler Exposition und Inhalation“, erklärte Muriel Mercier-Bonin, Forscherin am INRAE-Institut, vor dem französischen Parlament.

Und das Problem wird immer schlimmer. Laut OECD hat sich die Kunststoffproduktion in 20 Jahren verdoppelt und könnte sich bei den derzeitigen Geschwindigkeiten bis 2060 verdreifachen.

Die Vereinten Nationen haben vereinbart, auf einen ersten globalen Vertrag zur Reduzierung der Plastikverschmutzung hinzuarbeiten. Die Verhandlungsführer treffen sich in einem Monat zu einer letzten Verhandlungsrunde.

In der Zwischenzeit empfehlen Experten den Menschen, ihre Belastung durch Mikroplastik zu begrenzen, indem sie Plastikflaschen meiden, Lebensmittel nicht in Plastikbehältern erhitzen, Kleidung aus natürlichen Materialien tragen und ihre Häuser lüften.

© 2024 AFP