Riesige afrikanische Ratten, die darauf trainiert wurden, illegale Wildtierprodukte aufzuspüren

In der Vergangenheit lernten afrikanische Riesenratten, Sprengstoffe und den Erreger der Tuberkulose aufzuspüren. Jetzt hat ein Forscherteam diesen Ratten beigebracht, den Geruch von Schuppentierschuppen, Elefantenelfenbein, Nashornhorn und afrikanischem Grenadillholz wahrzunehmen. Diese Tiere und Pflanzen gelten als bedroht und sind ernsthaft vom Aussterben bedroht.

„Unsere Studie zeigt, dass wir afrikanische Riesenratten trainieren können, illegal gehandelte Wildtiere zu erkennen, selbst wenn sie zwischen anderen Substanzen versteckt wurden“, sagte Dr. Isabelle Szott, Forscherin bei der Okeanos Foundation und erste Co-Autorin der Studie. veröffentlicht in Grenzen in der Naturschutzwissenschaft.

„Ratten entdeckten auch weiterhin Wildtiere, nachdem sie dieser Art längere Zeit nicht begegnet waren“, fügte die erste Co-Autorin Dr. Kate Webb, Assistenzprofessorin an der Duke University, hinzu.

Die Forschung für die vorliegende Studie wurde bei APOPO durchgeführt, einer in Tansania ansässigen gemeinnützigen Organisation, die kostengünstige, technologiearme Lösungen für drängende humanitäre Herausforderungen bietet.

Verurteilen Sie den Wildtierhandel

Die Ratten: Kirsty, Marty, Attenborough, Irwin, Betty, Teddy, Ivory, Ebony, Desmond, Thoreau und Fossey; Einige von ihnen wurden zu Ehren von Umweltschützern und Verfechtern des Wildtierhandels benannt und haben mehrere Ausbildungsstufen durchlaufen. Während des Cue-Trainings lernten Ratten, ihre Nase mehrere Sekunden lang in ein Loch zu halten, in das der Zielgeruch platziert wurde. Wenn sie diesen „Nasenstich“ richtig machten, wurden sie mit aromatisierten Nagetierpellets belohnt.

Im nächsten Schritt wurden die Ratten mit nicht zielgerichteten Gerüchen vertraut gemacht. Dazu gehörten Elektrokabel, Kaffeebohnen und Waschpulver, Gegenstände, die bei realen Schmuggeloperationen häufig verwendet werden, um den Geruch von Wildtieren zu überdecken. „Während der Diskriminierungsphase lernen Ratten, nur die Gerüche wilder Ziele zu melden und Nichtziele zu ignorieren“, sagte Szott.

Den Ratten wurde auch beigebracht, sich Gerüche zu merken. Am Ende ihres Retentionstrainings wurden sie wieder an Düfte herangeführt, denen sie fünf bzw. acht Monate lang nicht begegnet waren. Trotz monatelanger Nicht-Exposition zeigten die Ratten perfekte Retentionswerte, was darauf hindeutet, dass ihre kognitive Retentionsleistung der von Hunden ähnelt.

Am Ende des Trainings konnten acht Ratten anhand von 146 Nichtzielsubstanzen vier häufig geschmuggelte Wildtierarten identifizieren.

Ratten in Aktion

„Bestehende Kontrollinstrumente sind teuer und zeitaufwändig, und es besteht ein dringender Bedarf, die Warenkontrolle zu verbessern. APOPO-Ratten sind kostengünstige Werkzeuge zur Geruchserkennung. Sie können problemlos an enge Stellen gelangen, beispielsweise an Waren in gepackten Versandcontainern, oder hoch angehoben werden, um Waren zu durchsieben. Belüftungssysteme für versiegelte Behälter“, erklärte Szott.

Der nächste Schritt besteht laut Wissenschaftlern darin, Möglichkeiten für Ratten zu entwickeln, in den Häfen zu arbeiten, durch die der Wildtierverkehr verläuft. Zu diesem Zweck werden die Ratten mit maßgeschneiderten Westen ausgestattet. Mit ihren Vorderpfoten können sie auf eine kleine Kugel schießen, die an der Brust ihrer Weste befestigt ist und einen Piepton abgibt. Auf diese Weise können Ratten ihre Besitzer warnen, wenn sie ein Ziel entdecken.

„Die Westen sind ein großartiges Beispiel für die Entwicklung von Hardware, die in verschiedenen Umgebungen und Aufgaben nützlich sein könnte, unter anderem in einem Schifffahrtshafen, um Wildtierschmuggel aufzuspüren“, sagte Webb.

Diese Machbarkeitsstudie zeigt, dass Ratten gehandelte Wildtiere erfolgreich identifizieren können. Das bedeute nicht, dass es ohne Einschränkungen sei, sagten die Forscher. Beispielsweise wurde die Studie in einer kontrollierten Umgebung durchgeführt, die keine Kontexte widerspiegelt, in denen Wildtiere typischerweise gehandelt oder von geruchspürenden Tieren erkundet werden.

Um Ratten für diese Aufgabe einzusetzen, müssten neue Methoden entwickelt werden, betonten die Forscher.

„Der Wildtierhandel wird häufig von Einzelpersonen begangen, die an anderen illegalen Aktivitäten beteiligt sind, darunter Menschen-, Drogen- und Waffenhandel. Daher kann der Einsatz von Ratten zur Bekämpfung des Wildtierhandels zum globalen Kampf gegen Netzwerke beitragen, die Mensch und Natur ausbeuten.“ ” Webb schloss.