Umweltschützer gehen davon aus, dass der Konsum von tierischem Alkohol häufiger vorkommt als bisher angenommen

Es gibt zahlreiche Anekdoten über wilde Tiere, die sich nach dem Verzehr von fermentierten Früchten „betrunken“ verhalten, dennoch gilt der nichtmenschliche Konsum von Ethanol als selten und zufällig. Umweltschützer bestreiten diese Hypothese in einem am 30. Oktober veröffentlichten Bericht Trends in Ökologie und Evolution. Sie argumentieren, dass Ethanol, da es in fast allen Ökosystemen natürlich vorkommt, wahrscheinlich von den meisten frucht- und nektarfressenden Tieren regelmäßig konsumiert wird.

„Wir entfernen uns von dieser anthropozentrischen Sichtweise, dass Ethanol nur etwas ist, was Menschen nutzen“, sagt Kimberley Hockings, Verhaltensökologin und Hauptautorin von der University of Exeter. „Es kommt in der Natur viel häufiger vor, als wir bisher angenommen haben, und die meisten Tiere, die süße Früchte fressen, sind einem gewissen Grad an Ethanol ausgesetzt.“

Ethanol kam vor etwa 100 Millionen Jahren im Überfluss vor, als Blütenpflanzen begannen, süßen Nektar und Früchte zu produzieren, die mit Hefe fermentiert werden konnten. Heutzutage kommt es natürlicherweise in fast allen Ökosystemen vor, obwohl die Konzentrationen höher sind und die Produktion in feuchten tropischen Umgebungen niedriger Breiten im Vergleich zu gemäßigten Regionen das ganze Jahr über erfolgt.

Meistens erreichen natürlich fermentierte Früchte nur 1-2 Vol.-% Alkohol (ABV), in überreifen Palmenfrüchten in Panama wurden jedoch Konzentrationen von bis zu 10,2 Vol.-% gefunden.

Tiere verfügten bereits über Gene, die in der Lage waren, Ethanol abzubauen, bevor Hefen mit der Produktion begannen. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Evolution diese Fähigkeit bei Säugetieren und Vögeln, die Früchte und Nektar konsumieren, verfeinert hat. Insbesondere Primaten und Spitzmäuse haben sich an die effiziente Verstoffwechselung von Ethanol angepasst.

„Aus ökologischer Sicht ist es nicht vorteilhaft, betrunken zu sein, wenn man auf Bäume klettert oder nachts von Raubtieren umgeben ist. Es ist ein Rezept dafür, seine Gene nicht weiterzugeben“, sagt der Molekularökologe und Hauptautor Matthew Carrigan vom College von Zentralflorida.

„Es ist das Gegenteil von Menschen, die sich betrinken wollen, aber nicht wirklich die Kalorien wollen. Aus der nichtmenschlichen Perspektive wollen Tiere zwar Kalorien, aber keinen Rausch.“

Es ist unklar, ob Tiere absichtlich Ethanol um des Ethanols willen konsumieren, und weitere Forschung ist erforderlich, um seine Auswirkungen auf die Physiologie und Evolution der Tiere zu verstehen. Allerdings sagen Forscher, dass der Konsum von Ethanol für Wildtiere mehrere Vorteile haben könnte.

Es ist vor allem eine Kalorienquelle, und die bei der Fermentation entstehenden Geruchsstoffe könnten Tiere zu Nahrungsquellen führen, obwohl es laut Forschern unwahrscheinlich ist, dass Tiere den Geruch selbst wahrnehmen könnten.

Ethanol kann auch medizinische Vorteile haben: Fruchtfliegen legen ihre Eier absichtlich in ethanolhaltige Substanzen, die ihre Eier vor Parasiten schützen, und Fruchtfliegenlarven erhöhen ihren Ethanolverbrauch, wenn sie von Wespen parasitiert werden.

„Kognitiv wurde die Idee geäußert, dass Ethanol das Endorphin- und Dopaminsystem auslösen kann, was zu Entspannungsgefühlen führt, die sich positiv auf die Sozialität auswirken könnten“, erklärt Anna Bowland, Verhaltensökologin und Erstautorin von der University of Exeter. . „Um das zu testen, müssten wir wirklich wissen, ob Ethanol in der Natur eine physiologische Reaktion hervorruft.“

Viele Fragen bezüglich der Bedeutung des Ethanolkonsums für Wildtiere bleiben unbeantwortet. In ihrer zukünftigen Forschung plant das Team, die Verhaltens- und sozialen Auswirkungen des Ethanolkonsums bei Primaten zu untersuchen und die am Alkoholstoffwechsel beteiligten Enzyme weiter zu untersuchen.