Seit ZachXBT seine Karriere als Krypto-Bürgerwehr begann, hat er auch seine Maske fest an Ort und Stelle gehalten. Online erscheint er nur als sein Avatar, eine Art Schnabeltier-Cartoon-Figur, gekleidet in einen Detektiv-Trenchcoat oder manchmal auch in einen Kapuzenpullover. Um Vergeltungsmaßnahmen seiner vielen Feinde in der Welt der Krypto-Kriminellen und Betrüger zu vermeiden, hat er nie öffentlich sein Gesicht gezeigt oder seinen richtigen Namen oder sein genaues Alter preisgegeben. Er würde mit WIRED nur unter der Bedingung sprechen, dass ich nicht versuche, diese identifizierenden Details herauszufinden.
Bei einigen ihrer ersten Telefonkonferenzen, sagt McGill, habe ZachXBT nicht nur die Kamera ausgeschaltet, sondern sogar eine App zum Ändern der Stimme verwendet, die manchmal wie eine „hohe“ Stimme klang.South Park Charakter“, wie McGill es ausdrückt, oder bei anderen Gelegenheiten, indem er den Ton seiner Stimme vertiefte, bis er ihn an etwas aus einem Horrorfilm erinnerte. „Zuerst war es sehr seltsam“, sagt McGill, der damals beim Kryptowährungs-Tracking-Unternehmen TRM Labs arbeitete. „Aber ich habe seine Privatsphäre respektiert, denn dieser anonyme Typ hat wirklich gute Arbeit geleistet.“
ZachXBT deckt fast jede Woche so viele Betrügereien und kriminelle Kryptowährungsdiebstähle auf und arbeitet oft viel schneller als die Strafverfolgungsbehörden, sagt Nick Bax, ein Kryptowährungsermittler und Gründer des Unternehmens Five I’s, dass Bax sich scherzhaft fragt, ob er eine Art Roboter sein könnte.
„Es ist eine Maschine“, sagte Bax.
Im Rahmen einer Untersuchung im vergangenen Jahr, bei der sie gemeinsam einen Diebstahl in Höhe von 60 Millionen US-Dollar aus einem Krypto-Projekt namens AnubisDAO im Jahr 2021 aufspürten, übergab Bax ZachXBT an einem Samstagabend eine Liste mit 500 Transaktionen, von denen jede manuell mit all ihren Transaktionen analysiert werden musste Elemente. verbundene Blockchain-Adressen. „Ich dachte, es würde ihn mindestens ein paar Tage lang beschäftigen“, sagt Bax. Stattdessen hatte ZachXBT am frühen nächsten Nachmittag jede Transaktion überprüft und festgestellt, welche mit dem Diebstahl in Zusammenhang stand. „Ich war schockiert“, sagt Bax. „Er musste unbedingt 12 Stunden am Stück am Computer bleiben.“
Viele der Ergebnisse von ZachXBTs Ermittlungen werden kurzerhand auf seinem X-Konto veröffentlicht. Mit der Zeit haben seine Ergebnisse jedoch zunehmend die Aufmerksamkeit der Strafverfolgungsbehörden auf sich gezogen, denen er ihre Schlussfolgerungen oft vor ihrer Veröffentlichung mitteilt. Das Ergebnis waren reale und eskalierende Konsequenzen für die Ziele dieser Detektivarbeit. „Als Zach wuchs, gab es finanzielle und rechtliche Auswirkungen“, sagt Taylor Monahan, Sicherheitsforscher beim Krypto-Unternehmen MetaMask und einer der engsten Mitarbeiter von ZachXBT bei Ermittlungen, einschließlich des 243-Millionen-Dollar-Diebstahlfalls. „Wenn Zach jetzt einen Thread über jemanden postet, und das ist gut so, wird diese Person verhaftet.“
Vom Opfer zum Whistleblower
Wie hat es ZachXBT geschafft, selbst den Krypto-Ermittlern der Strafverfolgungsbehörden zu entkommen und sie zu übertreffen, obwohl es keine formelle Schulung oder organisatorische Unterstützung gab? Selbst er ist sich nicht ganz sicher. „Das ist eine schwierige Frage. Ich weiß nicht, warum es mir gut geht“, sagte ZachXBT gegenüber WIRED in einem Telefoninterview. Er führt dies auf die Bereitschaft zurück, rund um die Uhr zu arbeiten (Kryptowährungsmärkte schließen schließlich nie) und auf eine Vertrautheit mit der Analyse von Kryptowährungs-Blockchains, die er sich aus jahrelanger Untersuchung dieser riesigen Transaktionsaufzeichnungen ergibt. „Je mehr man sich mit der Blockchain beschäftigt, etwa wenn man sie isst, schläft und atmet, desto mehr ergibt sie mit der Zeit einen Sinn“, sagt er. „Man kann einfach anfangen, diese Zusammenhänge zu verstehen. Ich kann mir ein Portfolio ansehen, es profilieren und Ihnen in Sekundenschnelle sagen, ob es ein schlechter Akteur ist.
ZachXBT sagt, dass seine Vertrautheit mit Blockchains auf seine jahrelange Erfahrung als Krypto-Enthusiast und -Händler zurückzuführen ist und dass er selbst Opfer einiger der vielen Fallstricke der Krypto-Wirtschaft für unvorsichtige Anleger geworden ist. Etwa im Jahr 2017, sagt er, kaufte er naiverweise Krypto-Token im Wert von Tausenden von Dollar, die schließlich alle an Wert verloren, oft durch sogenannte „Rug Pulls“, wenn der Ersteller eines Krypto-Tokens seine Bestände und alle anderen Investoren verkaufte. am Ende wertloses Eigentum haben. „Ich dachte: ‚Das wird die Welt verändern.‘ Ich habe es einfach behalten und nie verkauft“, sagt ZachXBT. Infolgedessen sagte er: „Ich war derjenige, der betrogen wurde.“