Dieses sich entwickelnde Feld, Luftelektrorezeption genannt, eröffnet eine neue Dimension der natürlichen Welt. „Ich finde es absolut faszinierend“, sagte Anna Dornhaus, Verhaltensökologin an der University of Arizona, die nicht an der Arbeit beteiligt war. „Dieses gesamte Gebiet, das elektrostatische Wechselwirkungen zwischen lebenden Tieren untersucht, hat das Potenzial, Dinge über die Funktionsweise der Welt zu entdecken, die uns noch nicht bewusst waren.“
„Aus all diesen brillanten Experimenten wissen wir, dass elektrische Felder eine funktionelle Rolle in der Ökologie dieser Tiere spielen“, sagte Benito Wainwright, ein Evolutionsökologe an der University of St. Andrews, der die Sinnessysteme von Schmetterlingen und Katydiden untersucht hat. „Das bedeutet nicht, dass sie ursprünglich durch adaptive Prozesse entstanden sind.“ Aber jetzt, wo diese Kräfte vorhanden sind, kann die Evolution auf sie einwirken. Auch wenn wir diese elektrischen Spuren nicht erkennen können, können sie uns zu Verhaltensweisen von Tieren führen, die wir uns nie hätten vorstellen können.
Elektrostatische Entdeckungen
Im Jahr 2012 stieß Víctor Ortega-Jiménez beim Spielen mit seiner 4-jährigen Tochter auf Elektrostatik. Sie verwendeten einen Spielzeugstab, der eine statische Ladung sammelt, um leichte Objekte wie einen Ballon schweben zu lassen. Als sie beschlossen, ihn draußen zu testen, machte er eine überraschende Beobachtung.
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Bildunterschrift: Studien von Víctor Ortega-Jiménez von der University of California in Berkeley haben ergeben, dass ein negativ geladenes Spinnennetz positiv geladene Insektenbeute anzieht.
Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Víctor Ortega-Jiménez
„Meine Tochter platzierte den Zauberstab in der Nähe eines Spinnennetzes und er reagierte sehr schnell“, erinnert sich Ortega-Jiménez, der an der University of California in Berkeley die Biomechanik von Tierreisen studiert. Der Zauberstab zog das Netz an. Er begann sofort, Verbindungen zu seiner Forschung über die seltsame Art und Weise herzustellen, wie Insekten mit ihrer Umwelt interagieren.
Alle Materie – Stäbe, Ballons, Netze, Luft – strebt danach, ein Gleichgewicht zwischen ihren positiven und negativen Teilchen (Protonen, Elektronen und Ionen) herzustellen. In einem unvorstellbaren Ausmaß summt das Spielzeug von Ortega-Jiménez vor Ungleichgewicht: Ein Motor zieht negative Ladungen nach innen und drückt positive Ladungen an die Oberfläche des Zauberstabs. Es ist statisch. Es ist, als würde man einen Ballon an seinem Kopf reiben. Durch die Reibung werden Elektronen von Ihrem Haar an das Gummi abgegeben und dort mit statischer Ladung aufgeladen, sodass beim Anheben des Ballons Haarsträhnen mitschweben.
In ähnlicher Weise, so argumentierte Ortega-Jiménez, könne die durch den Flügelschlag der Insekten verursachte Reibung negative Ladungen vom Körper in die Luft übertragen, wodurch die Insekten eine positive Ladung hätten und gleichzeitig Bereiche mit negativer statischer Aufladung erzeugt würden. Er erkannte, dass, wenn ein Netz eine negative Ladung trug und Insekten eine positive, dann ein Spinnennetz möglicherweise nicht nur eine passive Falle war: Es konnte sich auf seine Beute zubewegen und sie auf elektrostatische Weise anlocken. Seine Laborexperimente zeigten genau das. Die Netze verformen sich sofort, wenn sie durch statische Elektrizität von Fliegen, Blattläusen, Bienen und sogar Wassertropfen geschüttelt werden. Spinnen fingen geladene Insekten leichter. Er sah, wie statische Elektrizität die Physik der Tierinteraktionen veränderte.