Eines davon, Argus II genannt, wurde 2011 in Europa und 2013 in den USA für den kommerziellen Einsatz zugelassen. Bei diesem Implantat handelte es sich um größere Elektroden, die oben auf der Netzhaut angebracht wurden. Dessen Hersteller Second Sight stellte die Produktion des Geräts im Jahr 2020 aufgrund finanzieller Schwierigkeiten ein. Neuralink und einige andere zielen darauf ab, das Auge vollständig zu umgehen und den visuellen Kortex des Gehirns zu stimulieren.
Laut Hodak unterscheidet sich das Prima von anderen Netzhautimplantaten durch seine Fähigkeit, „Mustersicht“ oder die Wahrnehmung von Formen, Mustern und anderen visuellen Elementen von Objekten zu ermöglichen. Was Benutzer jedoch sehen, ist kein „normales“ Sehen. Einerseits sehen sie keine Farben. Stattdessen sehen sie ein verarbeitetes Bild mit einem gelblichen Farbton.
An der Studie nahmen Menschen mit geografischer Atrophie teil, einer fortgeschrittenen Form der altersbedingten Makuladegeneration (AMD), die zu einem fortschreitenden Verlust des zentralen Sehvermögens führt. Menschen mit dieser Erkrankung verfügen immer noch über ein peripheres Sehvermögen, haben jedoch blinde Flecken im zentralen Sehfeld, was das Lesen, das Erkennen von Gesichtern oder das Sehen bei schlechten Lichtverhältnissen erschwert.
Bei AMD werden spezialisierte Zellen, sogenannte Photorezeptoren, mit der Zeit geschädigt. Fotorezeptoren befinden sich auf der Rückseite der Netzhaut und wandeln Licht in Signale um, die an das Gehirn gesendet werden. „Die Photorezeptoren gehen verloren, aber die Netzhaut bleibt weitgehend erhalten. Bei unserem Ansatz ersetzt das Implantat die Photorezeptoren“, erklärt Daniel Palanker, Professor für Augenheilkunde an der Stanford University und Erfinder des Prima-Implantats.
