Diese Woche wurden bei Landarbeitern im US-Bundesstaat Washington vier neue Fälle von Vogelgrippe festgestellt. Dies ist der jüngste in einer Reihe menschlicher Infektionen, die in den gesamten Vereinigten Staaten auftauchen, da sich das Virus weiterhin unter Nutztieren ausbreitet.
Washington ist der sechste Bundesstaat, der Fälle von Vogelgrippe beim Menschen meldet, die sich unter Wildvögeln, Geflügel und Nutztieren rasant ausgebreitet hat. Unter der Annahme, dass die Centers for Disease Control and Prevention die positiven Tests des Staates bestätigen, wird sich die Gesamtzahl in den USA auf mindestens 31 erhöhen.
Grippeexperten sagten, das Risiko eines größeren Ausbruchs beim Menschen werde weiter sinken, wenn das Virus bei Tieren unkontrolliert bleibe.
„Je länger dieses Virus in der Umwelt verbleibt, je mehr es sich unter Tieren ausbreitet, je mehr es sich auf eine Weise verändert, die wir nicht verstehen oder vorhersagen, desto mehr werden wir fürchten, dass dies zur nächsten globalen Pandemie wird.“ sagte Dr. Amber Itle, Tierärztin des Staates Washington.
Derzeit behaupten die Gesundheitsbehörden jedoch, dass das Virus keine wesentlichen genetischen Veränderungen vorgenommen hat, die eine Ausbreitung zwischen Menschen ermöglichen würden.
„Es gibt keine Hinweise auf eine nachhaltige Übertragung durch den Menschen. Und das ist ein wichtiger Schritt für uns alle. Dies ist ein zentraler Auslöser für uns alle. Dann fangen wir wirklich an zu sagen: ‚Oh, etwas ganz anderes an diesem Virus‘“, sagte Dr. Umair Shah, Washingtons Gesundheitsminister, am Sonntag während einer Pressekonferenz.
Ein CDC-Sprecher sagte am Dienstagmorgen, dass ein Bundesteam nach Washington entsandt werde und dass das Risiko für die Öffentlichkeit weiterhin gering sei.
Allerdings ist das Virus für die an vorderster Front arbeitenden Landarbeiter zunehmend ein Problem. Bei den letzten vier Fällen handelte es sich um Arbeiter, die Vögel auf einer kommerziellen Eierfarm töteten, wo ein Ausbruch der Vogelgrippe bei Hühnern gemeldet wurde.
Shah sagte, die Arbeiter gehörten zu einem Vertragsteam, das die Aufgabe hatte, alle Hühner auf der Farm im Franklin County im Südosten Washingtons, auf der es mehr als 800.000 Vögel gab, zu entvölkern oder einzuschläfern. Itle sagte, die Arbeiter trugen vollständige Schutzausrüstung: Tyvek-Anzüge, Schutzbrillen und Atemschutzmasken.
„Es ist heiß, es ist staubig. Es gibt viele Vögel in der Nähe und wir sind häufig Viren ausgesetzt“, sagte sie.
Die vier Personen, die nach dieser Arbeit positiv getestet wurden, berichteten von leichten Atemwegsbeschwerden und einer Bindehautentzündung bzw. Bindehautentzündung – Symptome, die heute bei einer Infektion als häufig gelten. Keiner der Arbeiter wurde ins Krankenhaus eingeliefert.
Dr. Richard Webby, Direktor des Collaborating Center for Influenza Ecology Studies in Animals and Birds der Weltgesundheitsorganisation, sagte, die Fälle in Washington stellten „mehr vom Gleichen“ dar, ein Trend, der in den gesamten Vereinigten Staaten zu beobachten sei, da Arbeiter damit beauftragt würden, kranke Tiere einzuschläfern . wurde krank.
Allerdings hat ein Fall eines Menschen – in Missouri – Forscher und Gesundheitsbehörden fasziniert, da diese Person keinen Kontakt mit Tieren hatte. Es ist unklar, wie die Person exponiert wurde, und die Ergebnisse anderer Tests, die Hinweise liefern könnten, stehen laut CDC noch aus. Sechs Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die dem Patienten ausgesetzt waren, berichteten über Atemwegssymptome.
Webby sagte, die Ausbreitung des Virus unter Kühen in den letzten zehn Monaten habe bei Experten Anlass zur Sorge gegeben, da Kühe Säugetiere seien und häufig mit Menschen interagierten. Dadurch steigt die Wahrscheinlichkeit, dass das Virus mutiert und von Mensch zu Mensch übertragen wird.
„Nur weil es seit zehn Monaten nicht passiert ist, heißt das nicht, dass es nicht möglich ist“, sagte Webby, ein Forscher für Infektionskrankheiten am St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee.
Untersuchungen deuten darauf hin, dass in den Milchdrüsen infizierter Kühe unglaubliche Mengen an Viren ausgeschieden werden, sodass das Virus über Rohmilch verbreitet werden könnte. (In Lebensmittelgeschäften verkaufte Milch ist pasteurisiert, wodurch das Virus inaktiviert wird.)
Gleichzeitig bereiten sich die Vereinigten Staaten auf die Grippesaison vor, in der die Verbreitung häufiger Influenzaviren im Herbst und Winter zunimmt. Wenn sich zwei Grippeviren denselben Wirt teilen, können sie genetische Informationen austauschen und schneller mutieren.
„Sie möchten nicht, dass Menschen, die vom saisonalen Grippevirus betroffen sind, sich mit einem Virus von Tieren infizieren und diese Viren möglicherweise rekombinieren“, sagte Dr. Peter Rabinowitz, Professor für Umwelt- und Gesundheitswissenschaften an der University of Washington und Direktor. seines Center for One Health Research.
Rabinowitz fügte hinzu, dass es wichtig sei, die Protokolle zu verbessern, um Landarbeiter zu schützen und sie zu ermutigen, sich gegen Grippe impfen zu lassen.
„Es ist ein Weckruf. Wir müssen die Arbeitnehmer besser schützen“, sagte er.
Itle sagte, die Fälle bei Geflügel seien im Bundesstaat Washington nicht unerwartet, da dort im Sommer und Frühherbst Zugvögel durchzogen. Kürzlich wurden Eulen und andere Greifvögel tot aufgefunden, was darauf hindeutet, dass einige Wildtiere mit dem Virus infiziert waren.
Wildvögel können das Virus auf landwirtschaftlichen Betrieben durch direkten Kontakt mit Geflügel oder Vieh oder über deren Kot, Speichel oder Futter verbreiten.
Laut CDC-Statistiken wurden während des aktuellen Ausbruchs der Vogelgrippe mehr als 103 Millionen Vögel erkrankt, getötet oder erschossen. Das Virus wurde bei Geflügel in 48 Staaten nachgewiesen.
Laut CDC waren 330 Milchviehherden betroffen.
Im US-Bundesstaat Washington habe es keinen Ausbruch bei Milchbauern gegeben, sagte Itle, aber die Milchviehbetriebe dort führten jetzt wöchentlich Tests durch.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht