Er war viermal größer als der Mount Everest, löste einen Tsunami aus, der größer war als jeder bekannte Tsunami in der Geschichte der Menschheit, und brachte die Ozeane zum Kochen. Wissenschaftler haben jedoch herausgefunden, dass ein uralter Meteor nach seinem Einschlag möglicherweise auch das Leben auf der Erde gefördert hat.
Der S2-Meteorit wurde erstmals im Jahr 2014 entdeckt. Er traf den Planeten vor etwa 3,26 Milliarden Jahren und war schätzungsweise bis zu 200-mal größer als das Weltraumgestein, das später die Dinosaurier tötete.
Die neuen Erkenntnisse, die am Montag in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurden, legen nahe, dass diese massive Kollision nicht nur zur Zerstörung der Erde führte, sondern auch zum Gedeihen des frühen Lebens beitrug.
„Wir wissen, dass riesige Meteoriteneinschläge in der Kindheit der Erde häufig waren und die Entwicklung des frühen Lebens beeinflusst haben müssen, aber wir haben nicht vollständig verstanden, wie“, sagte Nadja Drabon, Geologin an der Harvard University und Hauptautorin der Studie. NBC News in einer E-Mail.
Die Forschung war ein Leidenschaftsprojekt für Drabon, der sich von vielen früheren Studien inspirieren ließ, die die potenziellen Auswirkungen einer Meteoritenkollision auf Lebensformen zeigten.
„Wir wissen seit langem, dass Meteoriteneinschläge auf der jungen Erde häufiger und im Durchschnitt größer waren als heute“, sagte Andrew Knoll, ein Harvard-Geologe und Mitautor der Studie.
„Während Menschen über die möglichen biologischen und ökologischen Folgen antiker Einschläge spekuliert haben, gibt es kaum konkrete Daten, um verschiedene Hypothesen zu überprüfen“, fügte Knoll hinzu.
Das Forschungsteam verbrachte drei Feldsaisonen im südafrikanischen Barberton-Grünsteingürtel, um die für die Studie benötigten Proben zu sammeln, begleitet von jahrelanger Laborarbeit, sagte Drabon.
Der Meteorit traf die Erde, als sie noch in den Kinderschuhen steckte, einer Wasserwelt, aus der nur wenige Kontinente herausragten.
Bei ihrer Feldarbeit, sagte Drabon, suchten sie nach kugelförmigen Partikeln oder winzigen Gesteinsfragmenten, die durch den Meteoriteneinschlag zurückgeblieben waren.
Das Team sammelte 220 Pfund Steine und brachte sie zur Analyse zurück ins Labor.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der riesige Meteorit einen Tsunami verursachte, der über den Planeten fegte. Die durch den Aufprall freigesetzte Wärme ließ die obere Schicht des Ozeans kochen und erwärmte gleichzeitig die Atmosphäre.
Sie fanden Gesteinsnachweise, die darauf hindeuteten, dass der Tsunami Nährstoffe wie Eisen und Phosphor erzeugt hatte.
Darüber hinaus kam es zu teilweiser Verdunstung aus dem Ozean und Dunkelheit, die wahrscheinlich kurzfristig die photosynthetischen Mikroben in flachen Gewässern schädigte.
Das Leben in tieferen Ozeanen sei weniger beeinträchtigt, stellten die Wissenschaftler fest.
Jon Wade, außerordentlicher Professor für Planetenmaterialien an der Universität Oxford in England, sagte, die Verteilung dieses eisenreichen Wassers sei das entscheidende Element bei der Entstehung des Lebens.
Eisen ist das massemäßig am häufigsten vorkommende Element auf der Erde, aber das meiste davon ist im Erdkern, 1.800 Meilen unter unseren Füßen, eingeschlossen, sagte Wade.
Dennoch sind Lebensformen zum Überleben auf Eisen angewiesen. Nur zwei Lebensformen – Laktobazillen, die in Joghurt vorkommen, und Borrelia burgdorferi, das die Lyme-Borreliose verursacht – sind derzeit nicht auf Eisen angewiesen.
Dadurch kam es vorübergehend zu einem Boom von Mikroorganismen, die auf Eisen angewiesen waren.
Die Studie erhielt weltweite Medienberichterstattung, womit das Team nach eigenen Angaben nicht gerechnet hatte.
„Das Interesse an dem Papier war überraschend groß; Ich schätze, das haben wir den Dinosauriern zu verdanken“, sagte Knoll.
„Ich freue mich sehr über meine Forschung und weiß, dass die Ergebnisse für die wissenschaftliche Gemeinschaft wichtig sind“, sagte Drabon. „Zu sehen, dass auch die Öffentlichkeit interessiert war, war eine sehr angenehme Überraschung.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht