Pilotexpeditionen setzen sich für den Schutz des Weißen Hais im Mittelmeer ein

Das Mittelmeer ist ein Paradies. Kristallklares Wasser und eine unglaubliche Küste, die sich über mehrere Kontinente erstreckt, sind auf der ganzen Welt bekannt. Unter diesen malerischen und manchmal überfüllten Gewässern schwimmt eine legendäre Kreatur, die einer gefährlichen und ungewissen Zukunft entgegensieht: der Weiße Hai.

Francesco Ferretti, Assistenzprofessor am College of Natural Resources and Environment, arbeitet daran, eine der am stärksten gefährdeten Populationen des Weißen Hais auf dem Planeten zu retten. Das Forscherteam entdeckte Anzeichen verbliebener Weißer Haie im Kanal von Sizilien.

Die Forschung wurde veröffentlicht in Grenzen der Meereswissenschaften am 22. Oktober 2024.

„Wir haben uns entschieden, die Herausforderung anzunehmen, die letzten verbliebenen Weißen Haie im Mittelmeer zu finden und zu retten“, sagte Ferretti. „Einer der wichtigsten Schritte war die Markierung von Individuen, damit wir mehr über ihre Häufigkeit und Verbreitung erfahren konnten. Dies führte zur ‚Jagd auf Weiße Haie‘, einer Initiative, mit der wir begannen, „Gebiete des Mittelmeers zu identifizieren, in denen diese Tiere gefunden werden könnten.“ nicht einfach, denn diese Haie sind selten.“

Tatsächlich unglaublich selten.

Im Gegensatz zu Orten wie Kalifornien, wo sich Haie in der Nähe von Robbenkolonien versammeln, gibt es im Mittelmeer keine bekannten Konzentrationsgebiete. Sie zu finden war wie die Suche nach einer Nadel im Heuhaufen oder, genauer gesagt, nach einem Sandkorn im Meer.

Taylor Chapple, Assistenzprofessor an der Oregon State University an der Coastal Oregon Marine Experiment Station und technischer Experte für Weiße Haie im Projekt, war Postdoktorand bei Ferretti in Stanford und sie arbeiten seitdem weiter zusammen.

„Diese Tiere haben wahrscheinlich eine ganz andere Ökologie als Weiße Haie in anderen globalen Populationen“, sagte Chapple.

„Diese scheinen eher auf Thunfisch und kleineren Fischen zu basieren. Dies stellt unser Verständnis von Weißen Haien fast auf den Kopf. Dies ermöglicht es diesen Tieren, die ein paar Tonnen wiegen – größer als jedes Landraubtier –, auf einer Ressource zu existieren, die sehr überraschend ist.“ Robben sind sehr fett, und diese Haie ernähren sich von Thunfisch und werden immer noch genauso groß.

Diese Forschung ist der erste Schritt zur Einrichtung eines Hai-Überwachungsprogramms in der Region und Teil der laufenden Bemühungen, das Aussterben des Tieres in der Region zu verhindern.

Die Forschung wurde in Zusammenarbeit mit Jeremy Jenrette und Brendan Shea vom Department of Fish and Wildlife durchgeführt; Shea und Austin Gallagher mit Beneath the Waves; Chiara Gambardella von der Polytechnischen Universität Marken; Gambardella und Stefano Moro mit der Stazione Zoologica Anton Dohrn; Khaled Echvikhi von der Universität Gabès und dem Höheren Institut für Angewandte Biologie von Médenine; Robert Schallert und Barbara Block von der Stanford University; Schallert mit Tag-a-Giant; und Chapple mit der Coastal Marine Experiment Station der Oregon State University.

Ferretti hat in den Jahren 2021, 2022 und 2023 drei Pilotexpeditionen organisiert, die sich auf das konzentrieren, was wir als Hotspots für die Art betrachten: den Sizilien-Kanal. Bei diesen Expeditionen wurden im Vergleich zu früheren Bemühungen verbesserte Methoden und Technologien eingesetzt, beispielsweise die Probenahme von Umwelt-DNA (eDNA), mit der Spuren tierischer DNA im Wasser nachgewiesen werden, ähnlich wie der Einsatz eines Hundes zum Nachweis der Anwesenheit eines Tieres.

Die Forscher verwendeten auch Oberflächen- und Tiefwasserkameras mit Ködern, um Haie anzulocken, sowie Köder, um sie näher anzulocken.

Während der Expeditionen entdeckten sie an den vier Standorten fünf Mal die Anwesenheit von Weißen Haien. Das Team hatte mit der Wahl des Ortes und des Zeitpunkts von Mai bis Juni Recht, interagierte jedoch nicht direkt mit den Haien.

„Sie sind äußerst selten und uns wurde klar, dass wir trotz unserer Bemühungen nicht in ausreichendem Umfang arbeiten konnten“, sagte Ferretti.

„Wir müssen unseren Ansatz neu kalibrieren und neue Strategien entwickeln. Trotz dieser Herausforderungen konnten wir eine Hochburg dieser Bevölkerung identifizieren, insbesondere im Süden des sizilianischen Kanals, vor der Küste Nordafrikas. Dieses Gebiet ist stark betroffen die Fischerei, und darauf konzentrieren wir jetzt unsere Bemühungen. Die Pilotexpeditionen haben es uns ermöglicht, uns für ein größeres Programm neu auszurichten und wertvolle Informationen darüber zu liefern, worauf wir künftige Anstrengungen konzentrieren können.

Raue See

Das Forschungsteam, zu dem auch Absolventen der Virginia Tech gehörten, nutzte Freizeitboote, die zwar geeignet, aber alles andere als ideal waren, da es sich nicht um reine Forschungsschiffe handelte. Ihnen mangelte es an Platz, Geschwindigkeit und der nötigen Ausrüstung, um Ketamaterial ordnungsgemäß zu lagern, vor allem Roten Thun, der im Mittelmeer stark reguliert ist und nur schwer kontinuierlich versorgt werden kann.

„Wir konnten unsere Forschung durchführen und wichtige Daten sammeln, die künftige Expeditionen leiten werden“, sagte Ferretti. „Dies war ein anspruchsvoller, aber entscheidender Teil unserer laufenden Bemühungen, diese gefährdete Bevölkerung zu schützen.“

Die Reisen führten das Team von Marsala an der Nordwestspitze Siziliens zu verschiedenen Inseln wie Lampedusa und Pantelleria sowie nach Tunesien und Malta, wobei es Langleinenkameras einsetzte und unterwegs eDNA-Proben sammelte. Allerdings erschwerte der starke Handels- und Fischerbootverkehr im sizilianischen Kanal die Arbeit, und die Forscher mussten ihre Ausrüstung genau überwachen, um Kollisionen mit Schiffen zu vermeiden.

Im Jahr 2023 nutzte das Team ein 87 Fuß großes Schiff, um Forschungen im offenen Meer durchzuführen, und ließ die Mission von einem Filmteam dokumentieren.

Obwohl sie keine Weißen Haie direkt sahen, gelang es ihnen im Rahmen eines anderen Forschungsprojekts zum ersten Mal, einen Mako-Hai in der Gegend zu markieren.

Und, so Ferretti, der Weg für künftige Forschungsmissionen sei vorgezeichnet.

Der nächste Horizont

Heute plant und sammelt das Forschungsteam mehrere zukünftige Expeditionen zum Sizilienkanal und darüber hinaus.

„Wir wissen, dass es einen Hotspot gibt, aber es könnte auch andere wichtige Gebiete im östlichen Mittelmeerraum geben, die kritische Lebensräume wie eine Baumschule beherbergen“, sagte Ferretti.

Forscher setzen eine Reihe von Ansätzen um, darunter die Überwachung von Häfen in Nordafrika, um Interaktionen zwischen Fischern und Haien zu verfolgen und biologisches Material zu sammeln. Dadurch können sie genetische und Isotopenproben zur Analyse sammeln. Durch Isotopenanalyse können sie mehr über die Populationsstruktur, die Ernährung und Veränderungen im Lebensraum der Haie erfahren, wenn sie wachsen.

„Wir forschen nicht im luftleeren Raum“, sagte Chapple.

„Die Forschung, die wir derzeit durchführen, ist so multidisziplinär und die Fragen, die wir jetzt stellen können, sind als Ganzes nicht durchführbar. Diese Jagd auf weiße Haie – es gibt so viel Wissen von lokalen Gemeinschaften und Interessenvertretern, dass wir als Wissenschaftler nicht eingreifen können.“ Sagen Sie, das ist es, was wir tun sollten. Diese multiinstitutionellen Kooperationen sind für das Verständnis der Tiere, Systeme und Kultur rund um die Forschung unerlässlich.

Diese Kooperationen zwischen Universitäten, aber auch Regionen erweitern den Werkzeugkasten der Forscher um zusätzliche Werkzeuge zur Verbesserung der Effizienz.

„Wir erweitern unser Netzwerk lokaler und internationaler Mitarbeiter, um den Wert der von uns gesammelten Daten zu maximieren und ein geeignetes Überwachungsprogramm für das Mittelmeer einzurichten“, sagte Ferretti.

„Derzeit gibt es keine formellen Überwachungs- oder Schutzprogramme für diese Population. Wir wollen diese Population nun weiter überwachen, weil wir sie nicht verlieren wollen.“