Wissenschaftler entdecken, dass Schwertwale im Südpazifik Zugang zu ausreichend Nahrung haben, was das Rätsel um ihre Probleme vertieft

Zwei Meeressäugetierwissenschaftler der University of British Columbia haben herausgefunden, dass Behauptungen, dass mangelnder Zugang zu Lachsen der Grund für den Zusammenbruch der Schwertwalpopulation im Südpazifik sei, falsch sind.

In ihrem auf der Open-Access-Site veröffentlichten Artikel PLUS EINSBurak Saygili und Andrew Trites beschreiben, wie sie sich mit Sportfischern und Walbeobachtungsteams beraten haben, um mehr über den Zugang von Orcas zum Chinook-Lachs zu erfahren.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die im Südpazifik ansässigen Schwertwale in Schwierigkeiten sind. Nicht nur ihre Zahl nimmt ab, sondern auch die Zahl ihrer Nachkommen nimmt deutlich ab. Und niemand weiß warum.

Killerwale im Südpazifik sind eine Gruppe von Orcas, die vor der Küste Nordamerikas, von Kalifornien bis British Columbia, in Teilen der Salish Sea leben. Die letzte Volkszählung ergab, dass es nur noch 73 sind, die in drei Gruppen leben. Wale schwimmen in den wärmeren Monaten nach Norden und ziehen dann wieder nach Süden, wenn der Winter kommt.

Aber offensichtlich kämpfen sie ums Überleben. Was ihre Probleme noch seltsamer macht, ist die Tatsache, dass sie die einzigen Meeressäugetiere in ihrem Ökosystem sind, die Probleme haben: Seehunde gedeihen ebenso wie andere Arten von Walen, Tümmlern und Seelöwen.

Einige Fachleute vermuten, dass das Problem im fehlenden Zugang zu Lachs, der Hauptnahrungsquelle der Wale, liegt. Aber Sportfischer, die auf der Suche nach Lachsen sind, berichten, dass sie keine Probleme damit haben, sie zu fangen, und haben beobachtet, wie Bewohner des Südens dasselbe taten. Und Walbeobachtungsteams berichteten den Forschern, dass sie regelmäßig gefährdete Orcas zwischen Lachsschoten schwimmen sehen.

Laut den Forschern deutet dies darauf hin, dass die Wale Schwierigkeiten haben, sie zu fangen. Und dies, so vermuten sie weiter, könnte am Lärm der Boote liegen. Sie stellen fest, dass in der Gegend, in der sie leben, viel mehr Seeverkehr herrscht als in Gebieten weiter nördlich, in denen die im Norden ansässigen Orcas gedeihen.

Sie vermuten, dass es auch möglich ist, dass Wale zu verschiedenen Zeiten im Jahr Schwierigkeiten beim Fressen haben; Beispielsweise finden sie im Sommer zwar genügend Lachse, haben aber im Frühjahr Probleme – ein Szenario, das erklären würde, warum im vergangenen Frühjahr ein Welpe verhungert ist.

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