Wenn Menschen vom „Anthropozän“ sprechen, stellen sie sich normalerweise die immensen Auswirkungen vor, die menschliche Gesellschaften auf den Planeten haben, vom raschen Rückgang der Artenvielfalt bis zum Anstieg der Erdtemperatur aufgrund der Verbrennung fossiler Brennstoffe.
Solche massiven planetaren Veränderungen begannen nicht auf einmal, an einem Ort oder zu einer bestimmten Zeit.
Aus diesem Grund löste es Kontroversen aus, als nach mehr als einem Jahrzehnt des Studiums und der Debatte ein internationales Komitee von Wissenschaftlern – die Anthropozän-Arbeitsgruppe – vorschlug, das Anthropozän genau ab 1952 als eine Epoche auf der Skala geologischer Zeiten zu kennzeichnen. Der Marker war radioaktiver Niederschlag . Wasserstoffbombentests.
Am 4. März 2024 lehnte die mit der Anerkennung von Zeiteinheiten in unserer jüngsten geologischen Periode beauftragte Kommission – der Unterausschuss für Quartäre Stratigraphie – diesen Vorschlag ab, wobei 12 von 18 Mitgliedern mit Nein stimmten. Sie sind die erfahrensten Wissenschaftler bei der Rekonstruktion der Erdgeschichte anhand der in Gesteinen gefundenen Beweise. Sie stellten fest, dass die Hinzufügung einer Anthropozän-Epoche – und das Ende der Holozän-Epoche – nicht durch die zur Definition von Epochen verwendeten Standards unterstützt wurde.
Um es klarzustellen: Diese Abstimmung hat keinen Einfluss auf die überwältigenden Beweise dafür, dass menschliche Gesellschaften diesen Planeten tatsächlich verändern.
Als Ökologe, der den globalen Wandel untersucht, war ich von der Gründung der Anthropozän-Arbeitsgruppe im Jahr 2009 bis 2023 Mitglied. Ich bin zurückgetreten, weil ich überzeugt war, dass dieser Vorschlag das Anthropozän so eng definiert, dass er das breitere wissenschaftliche und öffentliche Verständnis untergraben würde.
Durch die Verknüpfung des Beginns der Menschheitsära mit einem so jüngsten und verheerenden Ereignis – dem nuklearen Fallout – birgt dieser Vorschlag das Risiko, Verwirrung über die tiefgreifende Geschichte der menschlichen Umgestaltung der Erde, den Klimawandel und den Verlust der Artenvielfalt durch Plastikverschmutzung und tropische Umweltverschmutzung zu säen Abholzung.
Die ursprüngliche Idee des Anthropozäns
In den Jahren, seit der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Atmosphärenchemiker Paul Crutzen im Jahr 2000 den Begriff „Anthropozän“ prägte, hat er unser Zeitalter zunehmend als ein Zeitalter der vom Menschen verursachten planetarischen Transformation definiert, vom Klimawandel bis zum Verlust der Artenvielfalt, einschließlich Plastikverschmutzung, Megabränden usw viele andere. mehr.
Crutzen vermutete zunächst, dass das Anthropozän in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts als Produkt des Industriezeitalters begann. Er wies auch darauf hin, dass die Festlegung eines konkreteren Startdatums „willkürlich“ sei.
Geologen zufolge leben wir Menschen seit etwa 11.700 Jahren im Holozän, also seit dem Ende der letzten Eiszeit.
Vor Tausenden von Jahren begannen menschliche Gesellschaften, die Artenvielfalt und das Klima der Erde durch die Landwirtschaft zu beeinflussen. Diese Veränderungen begannen sich vor etwa fünf Jahrhunderten mit der kolonialen Kollision der alten und neuen Welt zu beschleunigen. Und wie Crutzen feststellte, begann sich das Erdklima mit der zunehmenden Nutzung fossiler Brennstoffe während der industriellen Revolution, die im späten 18. Jahrhundert begann, tatsächlich zu verändern.
Das Anthropozän als Epoche
Die Begründung für den Vorschlag, eine Anthropozän-Epoche ab etwa 1950 zu definieren, beruhte auf überwältigenden Beweisen dafür, dass sich viele der folgenreichsten Veränderungen in der Menschheitsära in dieser Epoche in einer sogenannten „großen Beschleunigung“, die vom Klimaforscher Will Steffen und identifiziert wurde, dramatisch nach oben verlagerten Andere. .
Radioisotope wie Plutonium aus damals durchgeführten Wasserstoffbombentests hinterließen offensichtliche Spuren in Böden, Sedimenten, Bäumen, Korallen und anderen potenziellen geologischen Aufzeichnungen auf der ganzen Welt. Der Plutoniumpeak in den Sedimenten des Crawford Lake in Ontario, Kanada – der als „goldener Peak“ zur Bestimmung des Beginns des Anthropozäns gewählt wurde – ist in den außergewöhnlich klaren Sedimentaufzeichnungen vom Seegrund deutlich erkennbar.
Die Epoche des Anthropozäns ist tot; Es lebe das Anthropozän
Warum wurde die Epoche des Anthropozäns abgelehnt? Und was passiert jetzt?
Der Vorschlag, der geologischen Zeitskala eine Anthropozän-Epoche hinzuzufügen, wurde aus verschiedenen Gründen abgelehnt, die jedoch nichts mit der Tatsache zu tun hatten, dass menschliche Gesellschaften diesen Planeten verändern. Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall.
Wenn es einen Hauptgrund dafür gibt, dass Geologen diesen Vorschlag abgelehnt haben, dann ist es, dass sein jüngstes Datum und seine geringe Tiefe zu eng sind, um die tieferen Beweise für vom Menschen verursachte Planetenveränderungen zu erfassen. Wie der Geologe Bill Ruddiman und andere 2015 im Science Magazine schrieben: „Ist es wirklich sinnvoll, den Beginn einer von Menschen dominierten Ära für Jahrtausende zu definieren, nachdem die meisten Wälder der Ackerregionen für landwirtschaftliche Zwecke abgeholzt wurden?“
Die Diskussionen über eine Epoche des Anthropozäns sind noch nicht abgeschlossen. Da die Regeln für geologische Zeitskaleneinheiten jedoch vorsehen, dass ratifizierte Epochen mindestens zehn Jahre lang nicht geändert werden können, ist es sehr unwahrscheinlich, dass es in naher Zukunft eine offizielle Erklärung zur Epoche des Anthropozäns geben wird.
Das Fehlen einer formalen Definition einer Anthropozän-Epoche wird für die Wissenschaft kein Problem darstellen.
Eine wissenschaftliche Definition des Anthropozäns ist bereits allgemein verfügbar in Form des Anthropozän-Ereignisses, das das Anthropozän in einfachen geologischen Begriffen im Wesentlichen als „ein komplexes, transformatives, kontinuierliches Ereignis analog zum Großen Oxidationsereignis und anderen anderen in den geologischen Archiven“ definiert.
Trotz des „Nein“-Votums zur Anthropozän-Epoche wird das Anthropozän weiterhin so nützlich sein wie seit über 20 Jahren, um Diskussionen und Forschungen über die Natur der menschlichen Transformation dieses Planeten anzuregen.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Erle C. Ellis, University of Maryland, Baltimore County
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Erle C. Ellis ist ehemaliges Mitglied der Anthropozän-Arbeitsgruppe der International Commission on Stratigraphy. Er ist Mitglied der American Association of Geographers.