Ernährungsdirektoren für Schüler wie Primer sagen, dass die Grundlage, die es Schulen ermöglicht, mit neuen Rezepten zu experimentieren, Kaliforniens universelles kostenloses Mittagsprogramm ist. Sie stellt fest, dass die Schüler eher versuchen, davon zu profitieren, wenn das Schulessen kostenlos ist: „Kostenloses Essen und gutes Essen bedeuten jedes Mal eine erhöhte Beteiligung an der Mahlzeit.“ »
Nora Stewart, die Autorin des Friends of the Earth-Berichts, sagt, dass der jüngste Anstieg veganer Schulessen auch auf die wachsende Nachfrage klimabewusster Schüler nach weniger Fleisch und Milchprodukten in Cafeterien reagiert. „Wir sehen großes Interesse an pflanzlichen Produkten bei Schülern und Eltern. [meals] als eine Möglichkeit, tatsächlich zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen beizutragen“, sagte sie. Laut einer Studie von Aramark, einem Unternehmen, das unter anderem Schulbezirke und Universitäten mit Lebensmitteldienstleistungen versorgt, gibt eine Mehrheit der Generation Z (79 %) an, mindestens ein- oder zweimal pro Woche fleischfrei zu essen. Und das Catering-Unternehmen, das kürzlich im San Francisco Unified School District ein rein vegetarisches Menü eingeführt hat, schreibt den Schülern zu, dass sie „eine Vorreiterrolle“ bei der Reduzierung des Fleischbedarfs in ihren Cafeterias übernommen haben. Auf der Speisekarte stehen vier vegane Optionen: eine Edamame-Teriyaki-Bowl, eine Bohnen-Burrito-Bowl, eine Taco-Bowl mit einer Fleischalternative auf Erbsenbasis und Marinara-Nudeln.
Stewart vermutet, dass sich Ernährungsdirektoren an Schulen zunehmend auch der anderen Vorteile des Servierens veganer Mahlzeiten bewusst sind. „Viele Schulbezirke erkennen, dass sie kulturell vielfältigere Optionen mit mehr pflanzlichen Mahlzeiten integrieren können“, sagte Stewart. Nach Angaben der gemeinnützigen Organisation haben kalifornische Schulbezirke in den letzten fünf Jahren 41 neue vegane Produkte in ihre Speisekarten aufgenommen, darunter Chana-Masala-Schalen, vegane Tamales und Falafel-Wraps. Milchfreie Mahlzeiten kommen auch laktoseintoleranten Schülern zugute, bei denen es sich eher um farbige Schüler handelt.
Doch vegane Mahlzeiten sind in kalifornischen Kantinen nicht die Norm und vielerorts sogar unbekannt. Von den 25 größten Schulbezirken des Bundesstaates bieten nur drei Grundschulbezirke täglich vegane Optionen an, so viele wie im Jahr 2019. Laut Friends of the Earth bietet ein Viertel der befragten kalifornischen Schulbezirke überhaupt keine Mahlzeiten auf pflanzlicher Basis an. Auswahl ; In einem weiteren Viertel ist die einzige vegane Option für Studenten ein Erdnussbutter-Gelee-Sandwich. „Ich war überrascht, das zu sehen“, sagte Stewart.