Tatsächlich können durch Wellenenergie verursachte Blasenplatzungen jedes Jahr 100.000 Tonnen Mikroplastik in die Atmosphäre freisetzen. Da Delfine und andere Meeressäugetiere an der Wasseroberfläche atmen, sind sie möglicherweise besonders gefährdet.
Wo mehr Menschen sind, gibt es meist auch mehr Plastik. Aber für winzige Plastikpartikel, die in der Luft schweben, trifft dieser Zusammenhang nicht immer zu. Mikroplastik in der Luft ist nicht auf dicht besiedelte Gebiete beschränkt; Sie verschmutzen auch unterentwickelte Regionen.
Unsere Forschung hat Mikroplastik im Atem von Delfinen gefunden, die in städtischen und ländlichen Flussmündungen leben. Wir wissen jedoch nicht, ob es zwischen den beiden Lebensräumen große Unterschiede in der Menge oder Art der Plastikpartikel gibt.
Wie wir unsere Arbeit machen
Für unsere Studie wurden Atemproben von wilden Großen Tümmlern im Rahmen von Fang- und Freilassungs-Gesundheitsuntersuchungen gesammelt, die in Zusammenarbeit mit dem Brookfield Zoo in Chicago, dem Sarasota Dolphin Research Program, der National Marine Mammal Foundation und der Fundación Oceanogràfic durchgeführt wurden.
Während dieser kurzen autorisierten Gesundheitsuntersuchungen platzierten wir eine Petrischale oder ein spezielles Spirometer (ein Gerät zur Messung der Lungenfunktion) über dem Atemloch des Delfins, um Proben der ausgeatmeten Luft der Tiere zu sammeln. Mit einem Mikroskop im Labor unseres Kollegen haben wir nach winzigen kunststoffähnlichen Partikeln gesucht, etwa nach Teilen mit glatten Oberflächen, leuchtenden Farben oder faserigen Formen.
Da Kunststoff beim Erhitzen schmilzt, haben wir mit einer Lötnadel überprüft, ob diese verdächtigen Teile aus Kunststoff waren. Um zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um Kunststoff handelte, verwendete unser Kollege eine spezielle Methode namens Raman-Spektroskopie, bei der mithilfe eines Lasers ein struktureller Fingerabdruck erstellt wird, der einer bestimmten Chemikalie zugeordnet werden kann.
Unsere Studie verdeutlicht das Ausmaß der Plastikverschmutzung und wie andere Lebewesen, darunter auch Delfine, der Umwelt ausgesetzt sind. Obwohl die Auswirkungen des Einatmens von Plastik auf die Lunge von Delfinen noch nicht bekannt sind, können Menschen dazu beitragen, das Problem der Mikroplastikverschmutzung zu lösen, indem sie den Plastikverbrauch reduzieren und verhindern, dass mehr Plastik freigesetzt wird und die Ozeane verschmutzt.