Ein TikTok-Video des Schauspielers Brian Baumgartner aus der amerikanischen Version von Das BüroDer Aufruf zum Sturz des Präsidenten eines kleinen europäischen Landes war ein frühes Zeichen dafür, dass dies keine gewöhnliche Wahl sein würde.
Ende letzten Jahres trat Baumgartner inmitten einer Menge amerikanischer Prominenter auf, wandte sich an Maia Sandu, Moldawiens aktuelle pro-europäische Präsidentin, und verkündete in gebrochenem Russisch: „Wir Hollywoodstars, lasst uns das moldauische Volk in seinem Wunsch unterstützen, dich zu stürzen, Sandu.“ .“ Das waren keine Deepfakes. Stattdessen wurden die Videos – von denen Forscher sagen, dass sie Teil einer kremlfreundlichen Einflussnahme waren – auf Cameo in Auftrag gegeben, der App, mit der jeder personalisierte Promi-Grüße kaufen kann. Weder Cameo noch Vertreter von Baumgartner reagierten auf die Bitte von WIRED um einen Kommentar.
Seit Jahren beklagt sich Moldawien – ein Land von ähnlicher Größe wie der US-Bundesstaat Maryland, eingeklemmt zwischen der EU und der Ukraine – über russische Einmischung. Doch in jüngerer Zeit, während sich der ehemalige Sowjetstaat auf eine entscheidende Präsidentschaftswahl und ein Referendum über den EU-Beitritt vorbereitet, ist das Land zu einem leuchtenden Beispiel dafür geworden, wie die größten Social-Media-Plattformen der Welt genutzt werden können, um eine zu schaffen und zu finanzieren komplexe Desinformationsoperation. Das sät Zwietracht über einige der umstrittensten Themen einer Gesellschaft.
Seit vor zwei Jahren in der benachbarten Ukraine der Krieg ausbrach, durchsuchen Bots das Internet Moldawiens nach authentischen Inhalten, die sie einem breiten Publikum zugänglich machen können, etwa Videos von ukrainischen Flüchtlingen, die sich schlecht benehmen. Dann beklagten sich einfache Moldauer, dass ihre Facebook-Feeds mit politischen Anzeigen überschwemmt würden, die oft regierungsfeindlich seien und von Seiten mit vietnamesischen Namen betrieben würden. Ein Jahr später schätzten Forscher, dass Meta allein mit einer kremlfreundlichen Werbekampagne, die sich ausschließlich an Moldawien richtete, mindestens 200.000 US-Dollar verdient hatte. Das russische Außenministerium antwortete nicht auf die Bitte von WIRED um einen Kommentar.
„Es ist beispiellos in seiner Komplexität“, sagt Ana Revenco, ehemalige Innenministerin Moldawiens und jetzt Leiterin des neuen Zentrums für strategische Kommunikation und Bekämpfung von Desinformation des Landes. Was in Moldawien auf Facebook, Telegram, TikTok und YouTube passiert, ist ihrer Meinung nach eine Warnung für den Rest der Welt. „Es zeigt uns unsere kollektive Verletzlichkeit“, sagt sie. „Die Plattformen sind nicht nur hier aktiv. Wenn [Russia] Sie können sie hier verwenden, sie können sie überall verwenden.
Laut Revenco erreichten am Vorabend der Abstimmung am Sonntag mit Russland in Verbindung stehende Konten ein neues Ausmaß an Aggressivität. „Sie aktivieren Konten, die schon lange angelegt sind und ruhen“, erklärt sie. „Sie sind engagierte Bots und synchronisieren Beiträge auf mehreren Plattformen.“