TALLAHASSEE, Florida (AP) – Bewohner der Golfküste Floridas, die wiederholt Hurrikane überstanden haben, müssen jetzt auf etwas anderes achten: eine mögliche Schadalgenwolke in den Gewässern vor Floridas Südwestküste.
Satellitenbilder zeigen, dass sich eine Algenblüte entlang der Westküste Floridas in der Nähe von Tampa ausbreitet, obwohl Forscher warnen, dass die Hurrikane Helene und Milton die regelmäßige Probenahme zur Bestätigung der Ergebnisse verzögert haben. Bundesbeamte sagen, dass in Florida derzeit „keine Gefahr einer Atemwegsreizung“ durch die Rote Flut bestehe.
Rote Fluten treten auf, wenn Algen – Pflanzenorganismen, die in Salz- und Süßwasser leben – außer Kontrolle geraten und schädliche Giftstoffe produzieren, die Fische töten und Menschen und Haustiere krank machen können.
„Es ist so dicht, dass es das Wasser verfärbt, oder?“ Daher der Name Red Tide“, sagte Beth Stauffer, Biologieprofessorin an der University of Louisiana in Lafayette.
Die Hauptart, die für die Blüten entlang der Golfküste Floridas verantwortlich ist, ist laut Forschern Karenia brevis, ein einzelliger Organismus, der ein starkes Neurotoxin produziert, das in der Nähe von Stränden in die Luft gelangen und Menschen krank machen kann, wenn sie es einatmen.
„(Dies) wirkt sich nicht nur auf einige Fische, Seekühe und einige andere Meeressäugetiere aus, sondern kann sich auch auf die menschliche Gesundheit auswirken, da das Toxin vernebelt wird und Menschen mit Atemwegs- oder Autoimmunproblemen schadet“, sagte Stauffer.
Wissenschaftler sagen, dass die aufeinanderfolgenden Auswirkungen der Hurrikane Helene und Milton auf Florida das Wachstum giftiger Algen ankurbeln könnten, die bereits vorhanden waren, bevor die Stürme die Küste erreichten.
Hier erfahren Sie, was Sie über die Rote Flut wissen müssen und welche Auswirkungen Hurrikane darauf haben könnten.
Was ist rote Flut?
Rote Gezeiten, die Wissenschaftler als schädliche Algenblüten bezeichnen, treten auf, wenn Wassermikroorganismen außer Kontrolle geraten und Giftstoffe produzieren, die Fische töten, Schalentiere für den Verzehr ungeeignet machen und die Luft zum Atmen rau machen können.
Viele Arten von Mikroorganismen verursachen giftige Blüten in Süß- und Salzgewässern auf der ganzen Welt, aber Forscher sagen, dass der Übeltäter für die zyklischen Blüten im Südwesten Floridas eine Art ist, die als Karenia brevis bekannt ist.
Florida erlebt vor der Südwestküste des Staates jedes Jahr im Spätsommer oder Frühherbst typischerweise eine rote Flut, wenn wärmere Temperaturen und Windbedingungen das Algenwachstum begünstigen.
Hurrikane verursachen keine Rote Flut, können die Situation jedoch verschlimmern
Experten sagen, dass viele Faktoren eine schädliche Algenblüte beeinflussen können, von der Nährstoffverfügbarkeit über die Windbedingungen bis hin zu den starken Unterwasserströmungen, die dazu beitragen, die Nahrungsketten des Ozeans anzutreiben.
Obwohl Forscher, die mit The Associated Press sprachen, sich nicht darüber einig waren, ob Hurrikane schädliche Algenblüten stören können, sagten sie dennoch, dass diese starken Stürme sie verschlimmern können, indem sie nährstoffreiches Wasser produzieren, das das Wachstum von Mikroorganismen fördert.
„Hurrikane bringen tieferes Wasser im Golf von Mexiko zum Vorschein, das mehr Nährstoffe enthält. Sie könnten auch viel Regen produzieren. Es gibt Abflüsse vom Land, die auch Nährstoffe hinzufügen“, sagte Richard Stumpf, Ozeanograph bei der National Oceanic and Atmospheric Administration. „Es neigt dazu, eine bereits vorhandene Blüte zu verstärken.“
Laut Stumpf können Hurrikane auch Blumen an Land treiben und sie sogar Hunderte von Kilometern die Küste hinunterschieben.
„Wir haben einen Extremfall mit Katrina gesehen, der Florida natürlich nicht wirklich beeinträchtigte, aber es war ein so großer Sturm, dass er tatsächlich eine Blüte, die vor der Südwestküste Floridas lag, mitnahm und sie auf den Panhandle fallen ließ.“ sagte er.
Welche gesundheitlichen Bedenken gibt es?
Schädliche Algenblüten können eine tödliche Bedrohung für Wassertiere darstellen. Einige davon verursachen ein Massensterben, das die Strände mit verrottenden Fischen überfüllt. Bei Menschen, die Giftstoffe einatmen, können Symptome wie Husten, Kurzatmigkeit oder Schwindel auftreten.
„Es ist wie eine sofortige Erkältung. „Gehen Sie zum Strand hinunter, fangen Sie an zu husten, sobald Sie die Düne überqueren, dann beginnen die Augen zu tränen und die Nase zu laufen“, sagte Stumpf.
„Sobald ich gehe und zehn Minuten später geht es mir gut“, sagte er. „Es ist so seltsam.“
Menschen mit Asthma oder anderen Atemproblemen können schwerwiegendere gesundheitliche Auswirkungen haben oder sogar ärztliche Hilfe benötigen. Einige Tiere, die mit schädlichen Algen in Kontakt gekommen sind, sind schwer erkrankt oder sogar gestorben.
Wie sind die aktuellen Bedingungen?
Laut einer von der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission geführten Red-Tide-Überwachungskarte wurden zwischen dem 26. September und dem 3. Oktober in einigen Küstengebieten in der Nähe von Pinellas County, der Heimat von St. Petersburg, mittlere und hohe Konzentrationen von Karenia brevis festgestellt. gerade als Hurrikan Helene in der Region Big Bend auf Land traf und in der darauffolgenden Woche.
Ein NOAA-Prognosetool zeigt, dass in Florida derzeit „kein Risiko einer Atemwegsreizung“ durch Rotalgen besteht.
Forscher sagen, dass einige Datenerfassungs- und Analysebemühungen aufgrund der Stürme verzögert wurden.
„Es sieht so aus, als ob der Hurrikan tatsächlich dazu beigetragen hat, die sich entwickelnde rote Flut entlang der Küste zu fördern“, sagte Robert Weisberg, emeritierter Professor für physikalische Ozeanographie an der University of South Florida. „Der Vorbehalt ist, dass wir es noch nicht probiert haben und daher nicht genau wissen, was da ist.“
___ Kate Payne ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über Themen zu berichten, über die kaum berichtet wird.