Die Herbstsaison ist in vollem Gange, aber den Bewohnern des Südwestens könnte man verzeihen, dass sie es nicht bemerkt haben.
Teile von Arizona, Nevada und New Mexico wurden von einer außergewöhnlichen Hitzewelle heimgesucht, mit ungewöhnlich warmen Temperaturen von 10 bis 20 Grad Fahrenheit über dem Durchschnitt bis Mitte Oktober. Zu Beginn des Wochenendes sollte die Hitze endlich nachlassen, da eine Kaltfront für kühlere Bedingungen sorgt.
Insbesondere Phoenix scheint in einem scheinbar endlosen Sommer gefangen zu sein. Am Dienstag beendete die Stadt endlich eine 21-tägige Serie rekordverdächtiger Tagestemperaturen. Vom 24. September bis Montag wurden 19 neue Allzeithochs verzeichnet, und zwei Tage erreichten frühere Rekorde. Alle diese Temperaturen lagen deutlich im dreistelligen Bereich.
„Es ist schwer, mich mit so etwas zu schockieren, aber das Wetter in Phoenix war einfach unglaublich“, sagte Jennifer Brady, leitende Datenanalystin und Forschungsdirektorin bei Climate Central, einer gemeinnützigen Forschungsgruppe mit Sitz in Phoenix New Jersey. „Wenn Sie diese Zahlen sehen, denken Sie, dass es sich um einen Tippfehler handeln muss. Selbst für diejenigen von uns, die den Klimawandel verfolgen und die Trends kennen, ist dies wirklich außergewöhnlich und besorgniserregend. »
Nach Angaben des National Weather Service erreichte Phoenix am Montag einen Rekordwert von 103 F. Eine Woche zuvor, am 7. Oktober, erreichte die Temperatur in der Stadt 110 Grad, am Tag zuvor lag die Höchsttemperatur bei 113 Grad.
Die extremen Temperaturen in der Stadt sind Teil eines Trends zu längeren und heftigeren Hitzewellen aufgrund des Klimawandels. Man geht davon aus, dass solche besorgniserregenden Bedingungen früher im Frühjahr beginnen, später im Herbst andauern und im Allgemeinen in vielen Teilen des Landes viel häufiger auftreten, wenn sich der Planet weiter erwärmt.
Dieser Sommer war in Phoenix bereits der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen, und 2024 wird wahrscheinlich das heißeste Jahr in der Geschichte der Stadt sein. Bisher gab es in Phoenix insgesamt 70 Tage mit Höchsttemperaturen von 110 Grad oder mehr, ein Rekord, der den Präzedenzfall der Stadt von 55 Tagen im letzten Jahr brach.
Vom 27. Mai bis 16. September erlebte Phoenix an 113 aufeinanderfolgenden Tagen schwüle Temperaturen von 100 Grad oder mehr. Dann stiegen die Temperaturen Ende letzten Monats erneut in den dreistelligen Bereich.
„Es ist einfach erstaunlich, wie lange das ohne Unterbrechung gedauert hat“, sagte Brady. „Es war endlos. Und wir fragen uns: Wie können Menschen mit solch anhaltender Hitze leben?
Kühlzentren, Trinkstationen und andere Maßnahmen zur Hitzeentlastung in Phoenix sollten am 30. September eingestellt werden, blieben jedoch aufgrund der Hitzewelle im Herbst in der Republik Arizona bis zum 7. Oktober geöffnet. Die Maricopa Association of Governments kündigte außerdem an, dass sie ihre Karte des Heat Relief Network, auf der Kühl-, Wasser- und Spendestellen verzeichnet sind, bis zum 31. Oktober beibehalten wird.
Außerhalb von Phoenix wurden auch in Nevada und New Mexico Rekordtemperaturen im Oktober gemessen. Nach Angaben des National Weather Service haben die Temperaturen in Las Vegas im Oktober bisher sechsmal 100 Grad erreicht, ein beispielloser Wert in den 87 Jahren seit Beginn der Aufzeichnungen in der Stadt.
In New Mexico teilte die Zweigstelle des Nationalen Wetterdienstes in Albuquerque am 5. Oktober mit, dass die Temperaturen im gesamten Bundesstaat zu dieser Zeit – die zwischen Mitte 80 und 95 Grad lagen – „eher typisch für Mitte August“ seien.
Nach Angaben des National Weather Service verursacht extreme Hitze landesweit jedes Jahr mehr Todesfälle als jedes andere Wetterereignis.
Im Maricopa County, wo Phoenix liegt, gab es in diesem Jahr bisher 389 bestätigte hitzebedingte Todesfälle, weitere 292 werden untersucht, wie aus den Aufzeichnungen des Landkreises hervorgeht. Im vergangenen Jahr meldete der Landkreis eine Rekordzahl von 645 hitzebedingten Todesfällen. Es sei noch zu früh, um zu sagen, wie dieses Jahr im Vergleich aussehen werde, sagten Beamte.
Ein Teil des Problems besteht in Phoenix, wie in vielen großen Ballungsräumen, darin, dass es aufgrund eines Phänomens, das als „Inseleffekt der städtischen Hitze“ bezeichnet wird, tendenziell höheren Temperaturen ausgesetzt ist als in ländlicheren Gebieten seines Bundesstaates.
In dicht besiedelten Stadtgebieten gibt es Gebäude, Straßen und andere künstliche Strukturen, die mehr Wärme absorbieren und speichern als natürliche Landschaften, wodurch Städte wie Phoenix besonders durch extreme Hitze gefährdet sind.
In einer im Juli veröffentlichten Studie analysierten Brady und seine Kollegen von Climate Central den städtischen Hitzeinseleffekt in 65 großen US-Städten, in denen etwa 15 Prozent der Bevölkerung des Landes leben. Sie fanden heraus, dass die Temperaturen in Phoenix aufgrund der bebauten Umgebung der Stadt im Durchschnitt etwa 7,4 Grad höher waren.
Forscher fanden außerdem heraus, dass benachteiligte und unterversorgte Gemeinden eine unverhältnismäßig große Belastung durch diese städtische Hitze tragen und sie bei steigenden Temperaturen einem noch größeren Risiko ausgesetzt sind.
Das Phänomen sei nicht auf Innenstädte beschränkt, fügte Brady hinzu.
„Wenn Sie ein Vorstadtgebiet mit vielen Gehwegen, vielen Gebäuden und keinen Bäumen haben, wird es dort auch viel wärmer sein“, sagte sie.
Zusätzlich zu ihrer Bedrohung für die menschliche Gesundheit hat intensive und anhaltende Hitze weitreichende Auswirkungen auf den Planeten. Mehr Monate mit Sommerbedingungen bedeuten längere Waldbrandsaisonen, sagte John Mejia, außerordentlicher Forschungsprofessor am Desert Research Institute in Nevada. Und warme Temperaturen im frühen Frühling und später im Herbst stören auch den natürlichen Fluss des Wasserkreislaufs der Erde und verändern die Verfügbarkeit von Wasser, das zwischen Ozeanen, Land und Atmosphäre fließt.
„Ökosysteme sind stark auf eine Pause angewiesen, auf diese Zyklen von heiß und kalt, heiß und kalt“, sagte Mejia.
Letzten Monat gab die National Oceanic and Atmospheric Administration bekannt, dass die globalen Oberflächentemperaturen im August um mehr als 2 Grad Fahrenheit über dem Durchschnitt des 20. Jahrhunderts lagen, was es zum wärmsten August aller Zeiten machte und eine Serie von 15 Monaten verlängerte.
„Wenn man alle Temperaturen auf der ganzen Welt mittelt, lagen die Temperaturen in 15 aufeinanderfolgenden Monaten über den Rekorden“, sagte Mejia. „Wir erwarten dies, weil wir aufgrund der globalen Erwärmung die Grundtemperaturen erhöhen.“
Doch die Flut an Hitzerekorden, die in den letzten Wochen gebrochen wurden, hat viele Experten fassungslos gemacht, da ganze Tage mit so hohen Temperaturen im Oktober selten sind.
„Wir sind ziemlich ratlos“, sagte Mejia, „weil es wirklich abnormal ist.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht