Nachdem Milton es geschafft hatte Nachdem er letzte Woche als Hurrikan der Kategorie 3 in West-Florida gelandet war, kehren einige Bewohner, die das Gebiet evakuiert hatten, zurück und entdecken Wasserschäden in ihren Häusern. Und vielleicht entdecken sie bald noch etwas anderes: Schimmel.
Schimmel kann 24 bis 48 Stunden nach Einwirkung von Feuchtigkeit zu wachsen beginnen. Und das subtropische Klima Floridas, das bis in den Oktober hinein heiß und feucht bleibt, macht es zu einem idealen Nährboden. Schlimmer noch: Schimmel wächst weiter, bis die Feuchtigkeitsquelle entfernt wird.
Da der Klimawandel stärkere Regenfälle und heftigere Stürme mit sich bringt, wird Schimmel wahrscheinlich zu einem häufigeren Problem werden. Bei wärmeren Temperaturen gelangt Feuchtigkeit in die Atmosphäre, was zu stärkeren Niederschlägen führen kann. „Schimmel wird absolut mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht“, sagt Mary Johnson, leitende Wissenschaftlerin für Umweltgesundheit an der Harvard University. „Diese extremen Wetterbedingungen, einschließlich Hurrikans, können dazu führen, dass Wasser in ein Haus oder andere Innenräume eindringt. Wenn es feucht ist, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sich in Innenräumen Schimmel bildet.
Schimmelbildung wurde bereits nach schweren Stürmen dokumentiert, die in Wohnvierteln zu Überschwemmungen und Wasserschäden führten. Monate nachdem Hurrikan Katrina New Orleans im Jahr 2005 heimgesucht hatte, inspizierten Forscher der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten 112 von Überschwemmungen betroffene Häuser und stellten fest, dass fast die Hälfte sichtbare Schimmelpilze aufwies. Und Johnsons Forschung brachte höhere Temperaturen und mehr Niederschläge mit mehr Schimmelpilzsporen in der Außenluft in Verbindung.
Schimmel ist eine Pilzart und ein natürlicher Bestandteil der Umwelt. Er kommt schon seit Millionen von Jahren auf der Erde vor. Im Freien spielt es eine wichtige Rolle beim Abbau organischer Stoffe wie abgestorbener Bäume und Blätter. Doch in Innenräumen kann Schimmel ein Gesundheitsrisiko darstellen, insbesondere für Kinder, Menschen mit Allergien und Asthma sowie Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
Schimmelpilzsporen – Fortpflanzungszellen, die wie Samen wirken – verbreiten sich sowohl im Freien als auch in Innenräumen durch die Luft. Wenn Menschen diese Sporen einatmen, können sie Atemwegsbeschwerden, juckende Augen, Infektionen oder Hautausschläge verursachen. Ihr Einatmen kann auch Asthmaanfälle auslösen, die schwerwiegend sein können. Allerdings ist nicht jeder von Schimmelpilzbefall betroffen.
„Unser Körper hat größtenteils mit Schimmel zu kämpfen“, sagt Ronald Saff, Internist, Allergologe und Immunologe in Tallahassee, Florida. „Menschen sind Schimmelpilzen in ziemlich hohen Konzentrationen ausgesetzt, wenn sie im Park oder in Waldgebieten spazieren gehen.“