Bei meiner Forschung, die sich auf Europas frühe Bauern konzentrierte, habe ich mich oft über ein merkwürdiges Muster im Laufe der Zeit gewundert: Bauern lebten in großen, dichten Dörfern, verstreuten sich dann über Jahrhunderte, gründeten dann wieder Städte, um sie dann ebenfalls aufzugeben. Wofür?
Archäologen erklären das, was wir als städtischen Zusammenbruch bezeichnen, oft mit Klimawandel, Überbevölkerung, sozialem Druck oder einer Kombination davon. Jede dieser Aussagen traf wahrscheinlich zu unterschiedlichen Zeitpunkten zu.
Aber Wissenschaftler haben der Mischung eine neue Hypothese hinzugefügt: Krankheit. Der enge Kontakt mit Tieren hat zu zoonotischen Krankheiten geführt, die auch Menschen befallen haben. Epidemien hätten zur Aufgabe dicht besiedelter menschlicher Siedlungen führen können, zumindest bis spätere Generationen einen Weg fanden, die Anordnung ihrer Siedlungen resistenter gegen Krankheiten zu gestalten. In einer neuen Studie analysierten meine Kollegen und ich faszinierende Konfigurationen späterer Kolonien, um herauszufinden, wie sie möglicherweise mit der Krankheitsübertragung interagiert haben.
Älteste Städte: dicht bevölkert mit Menschen und Tieren
Çatalhöyük im heutigen Türkiye ist das älteste landwirtschaftliche Dorf der Welt und wurde vor mehr als 9.000 Jahren gegründet. Mehrere tausend Menschen lebten in Lehmziegelhäusern, die so dicht an dicht standen, dass die Bewohner über eine Leiter und eine Falltür auf dem Dach hineinkamen. Sie begruben sogar ausgewählte Vorfahren unter dem Boden des Hauses. Trotz des Platzreichtums auf dem anatolischen Plateau hielten die Menschen zusammen.
Über Jahrhunderte hinweg züchteten die Einwohner von Çatalhöyük Schafe und Rinder, bauten Gerste an und stellten Käse her. Eindrucksvolle Gemälde von Stieren, tanzenden Figuren und Vulkanausbrüchen weisen auf ihre Volkstraditionen hin. Sie sorgten für Ordnung in ihren gut organisierten Häusern, indem sie die Böden fegten und in der Nähe der Küche Vorratsbehälter unter der Luke aufstellten, damit der Rauch aus dem Ofen entweichen konnte. Um sauber zu bleiben, mussten sie mehrmals im Jahr sogar die Innenwände ihres Hauses neu verputzen.
Diese reichen Traditionen endeten um 6000 v. Chr., als Çatalhöyük auf mysteriöse Weise verlassen wurde. Die Bevölkerung zerstreute sich in kleinere Siedlungen in den umliegenden Auen und darüber hinaus. Auch andere große landwirtschaftliche Bevölkerungsgruppen in der Region hatten sich zerstreut, und die nomadische Viehhaltung verbreitete sich. Für die übriggebliebenen Bevölkerungsgruppen waren die Lehmziegelhäuser nun getrennt, anders als die Reihenhäuser von Çatalhöyük.
Waren Krankheiten ein Faktor für die Aufgabe dichter menschlicher Siedlungen um 6000 v. Chr.?
In Çatalhöyük fanden Archäologen in Gräbern und Müllhaufen menschliche Knochen vermischt mit Rinderknochen. Die Überfüllung von Menschen und Tieren führte in Çatalhöyük wahrscheinlich zu zoonotischen Krankheiten. Alte DNA identifiziert Tuberkulose bei Rindern in der Region bereits im Jahr 8.500 v. Chr. und Tuberkulose in den Knochen menschlicher Säuglinge kurz danach. DNA aus antiken menschlichen Überresten datiert Salmonellen auf 4.500 v. Chr. Unter der Annahme, dass die Ansteckungsgefahr und Virulenz neolithischer Krankheiten im Laufe der Zeit zunahmen, könnten dichte Siedlungen wie Çatalhöyük einen kritischen Punkt erreicht haben, an dem die Auswirkungen der Krankheit die Vorteile des Zusammenlebens auf engstem Raum überwogen.
Eine neue Entwicklung 2.000 Jahre später
Um 4.000 v. Chr. waren in den Megakolonien der alten Trypillia-Kultur westlich des Schwarzen Meeres wieder große städtische Bevölkerungen aufgetaucht. Tausende Menschen lebten in Trypillias Megakolonien wie Nebelivka und Maidanetske in der heutigen Ukraine.
Wenn vor Jahrtausenden Krankheiten ein Faktor bei der Ausbreitung waren, wie waren dann diese Megakolonien möglich?
Diesmal war der Grundriss anders als im überfüllten Çatalhöyük: Hunderte zweistöckige Holzhäuser waren gleichmäßig in konzentrischen Ovalen verteilt. Sie waren außerdem in tortenförmige Stadtteile gruppiert, von denen jeder über ein eigenes großes Versammlungshaus verfügte. In den Versammlungshäusern des Viertels entdeckte Töpferwaren weisen viele unterschiedliche Zusammensetzungen auf, was darauf hindeutet, dass diese Töpfe von verschiedenen Familien, die sich zum gemeinsamen Essen versammelten, dorthin gebracht wurden.
Diese Anordnung legt eine Theorie nahe. Ob die Bewohner von Nebelivka es wussten oder nicht, diese Cluster-Konfiguration mit geringer Dichte hätte dazu beitragen können, zu verhindern, dass ein Ausbruch die gesamte Siedlung verwüstete.
Der Archäologe Simon Carrignon und ich beschlossen, diese Möglichkeit zu testen, indem wir Computermodelle aus einem früheren Epidemiologieprojekt adaptierten, das modellierte, wie sich soziale Distanzierungsverhalten auf die Ausbreitung von Pandemien auswirkt. Um zu untersuchen, wie die Gründung einer Trypillian-Kolonie die Ausbreitung von Krankheiten stören würde, haben wir uns mit dem Kulturevolutionisten Mike O’Brien und den Nebelivka-Archäologen John Chapman, Bisserka Gaydarska und Brian Buchanan zusammengetan.
Simulieren Sie sozial distanzierte Nachbarschaften
Um die Ausbreitung der Krankheit in Nebelivka zu simulieren, mussten wir einige Annahmen treffen. Zunächst gingen wir davon aus, dass frühe Krankheiten über Lebensmittel wie Milch oder Fleisch verbreitet wurden. Zweitens gingen wir davon aus, dass die Menschen häufiger andere Häuser in ihrer Nachbarschaft besuchten als solche, die außerhalb der Nachbarschaft standen.
Würde diese Gruppierung von Stadtteilen ausreichen, um Epidemien zu unterdrücken? Um die Auswirkungen verschiedener möglicher Interaktionsraten zu testen, führten wir Millionen von Simulationen durch, zunächst in einem Netzwerk, um gruppierte Nachbarschaften darzustellen. Anschließend führten wir die Simulationen erneut durch, dieses Mal auf einem virtuellen Plan, der realen Grundstücksplänen nachempfunden war, wobei die Wahrscheinlichkeit größer war, dass die Häuser in den einzelnen Vierteln miteinander in Kontakt kamen.
Basierend auf unseren Simulationen haben wir herausgefunden, dass die Häufung von Häusern in Nebelivka erheblich zurückgegangen sein soll, wenn Menschen nur selten andere Stadtteile besuchten – etwa ein Fünftel bis ein Zehntel der Häufigkeit, mit der sie andere Häuser in ihrer eigenen Nachbarschaft besuchten frühe Ausbrüche lebensmittelbedingter Krankheiten. Dies ist sinnvoll, wenn man bedenkt, dass jede Gemeinde ihr eigenes Versammlungshaus hatte. Insgesamt zeigen die Ergebnisse, wie die Trypillian-Anordnung den frühen Landwirten helfen konnte, in städtischen Bevölkerungsgruppen mit geringer Dichte zusammenzuleben, zu einer Zeit, als zoonotische Krankheiten zunahmen.
Die Bewohner von Nebilevka mussten die Gestaltung ihres Viertels nicht bewusst planen, um das Überleben ihrer Bevölkerung zu sichern. Aber das kann der Fall sein, denn der menschliche Instinkt besteht darin, Anzeichen einer ansteckenden Krankheit zu vermeiden. Wie in Çatalhöyük hielten die Bewohner ihre Häuser sauber. Und etwa zwei Drittel der Häuser in Nebelivka wurden zu unterschiedlichen Zeiten absichtlich in Brand gesteckt. Diese regelmäßigen absichtlichen Verbrennungen könnten eine Taktik zur Schädlingsbekämpfung gewesen sein.
Neue Städte und Innovationen
Einige der frühesten Krankheiten wurden letztendlich auf andere Weise als durch schlechte Lebensmittel verbreitet. Tuberkulose beispielsweise wurde einmal über die Luft verbreitet. Wenn die Bakterien, die die Pest verursachen, Yersinia pestisHat sich das Tier an Flöhe angepasst, könnte es durch Ratten verbreitet werden, die sich nicht um Nachbarschaftsgrenzen kümmern würden.
Waren die neuen Krankheitsüberträger zu zahlreich für diese antiken Städte? Die Megakolonien von Trypillia wurden um 3000 v. Chr. aufgegeben. Wie in Çatalhöyük vor Tausenden von Jahren zerstreuten sich die Menschen in kleinere Siedlungen. Einige Genetiker glauben, dass Trypillia-Kolonien aufgrund des Ausbruchs der Pest in der Region vor etwa 5.000 Jahren aufgegeben wurden.
Die ersten Städte in Mesopotamien entstanden um 3.500 v. Chr., während andere schnell in Ägypten, im Indus-Tal und in China wuchsen. Diese Städte mit mehreren Zehntausend Einwohnern waren von spezialisierten Handwerkern bevölkert, die in verschiedenen Stadtteilen verteilt waren.
Diesmal lebten die Bewohner der Innenstadt nicht Seite an Seite mit Rindern oder Schafen. Städte waren Zentren des regionalen Handels. Lebensmittel wurden in die Stadt importiert und in großen Getreidesilos wie dem in Hattusa, der hethitischen Hauptstadt, gelagert, in denen genug Getreide gelagert werden konnte, um 20.000 Menschen ein Jahr lang zu ernähren. Die Abwasserentsorgung wurde durch öffentliche Wasserwerke wie Kanäle in Uruk oder Wasserbrunnen und ein großes öffentliches Bad in der Indus-Stadt Mohenjo Daro unterstützt.
Diese frühen Städte bildeten zusammen mit denen Chinas, Afrikas und Amerikas die Grundlage der Zivilisation. Ihre Form und Funktion wurden wohl durch Jahrtausende von Krankheiten und menschlichen Reaktionen darauf geprägt, die bis in die ersten landwirtschaftlich genutzten Dörfer der Welt zurückreichen.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: R. Alexander Bentley, Universität von Tennessee
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R. Alexander Bentley arbeitet nicht für Unternehmen oder Organisationen, die von diesem Artikel profitieren würden, berät sie nicht, besitzt keine Anteile an ihnen und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über seine akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.