LAKE FOREST, Kalifornien (AP) – Unter dem Jubel und Applaus von Kindern in Raumanzügen und Sternen-T-Shirts wurde in Kalifornien ein ungewöhnlicher Baum gepflanzt.
Der sogenannte „Mondbaum“ – gezüchtet aus Samen, die um den Mond flogen – wurde in einem Karren begleitet von mehreren Schülern mit Schaufeln transportiert, um beim Ausgraben seines neuen Zuhauses an der Santiago STEAM Magnet Elementary School in Lake Forest zu helfen.
Die Schule, die etwa 500 Schüler der Klassen K-12 hat, gehörte zu den Auserwählten, die im Jahr 2022 einen Setzling eines Riesenmammutbaums erhalten sollten, der aus Samen der NASA-Mission Artemis I gezogen wurde.
„Es ist irgendwie verrückt“, sagte Emily Aguesse, eine Sechstklässlerin, die am Montag an der Baumbegrüßungszeremonie teilnahm. „Ich wollte schon immer ins All fliegen, aber das motiviert mich noch mehr.“
Dies ist das zweite Mal, dass die NASA Samen ins All schickt und zur Aussaat zurückbringt. Ein Astronaut der Apollo-14-Mission im Jahr 1971, ein ehemaliger Raucher des U.S. Forest Service, trug Samen, die später zur ersten Generation von Mondbäumen herangezogen wurden, die in Bundesstaaten von Alabama bis Washington gepflanzt wurden.
Während viele dieser Pflanzen an Nationaldenkmäler verteilt wurden, wurde diese neueste Charge an Schulen und Museen verschenkt, um die naturwissenschaftliche Bildung und den Naturschutz zu fördern und dabei zu helfen, den Weltraum zurück auf die Erde zu bringen, sagte Paul Propster, Chefarchitekt des Jet Propulsion Laboratory der NASA.
„Es ist ziemlich cool und macht Spaß, die nächste Generation von Entdeckern zusammenzubringen“, sagte Propster.
Es sei unklar, ob die Raumfahrt irgendwelche Auswirkungen auf das Pflanzenwachstum habe, und Wissenschaftler forschten weiterhin an diesem Thema, sagte er.
Im Jahr 2022 transportierten die NASA und der Forstdienst fast 2.000 Samen von fünf Baumarten an Bord der unbemannten Raumsonde Orion, die in die Mondumlaufbahn ging und etwa vier Wochen lang durch den Weltraum reiste.
Zurück auf der Erde wurden aus den Samen junge Bergahorne, Amberbäume, Douglasien, Loblolly-Kiefern und Riesenmammutbäume gezüchtet, die im Rahmen eines Bewerbungsverfahrens der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden konnten.
Fast 150 Pflanzen wurden Anfang des Jahres verteilt und eine weitere Charge wird im Herbst erwartet, sagten NASA-Beamte.
Santiago – eine Magnetschule mit Schwerpunkt auf Wissenschaft und Technologie – pflanzte ihren Baum in einem Außenbereich mit Weltraumthema, der mit bunten, von Schülern bemalten Steinen geschmückt war. Die Eltern-Lehrer-Vereinigung der Schule wird Freiwillige aus der Gemeinde bitten, sich um den Mondbaum zu kümmern, der voraussichtlich über Jahrzehnte hinweg inmitten eines Eukalyptushains, der den Campus in Südkalifornien beschattet, an Umfang und Statur wächst.
Bunte Seile wurden kreisförmig auf dem Boden ausgelegt, um den Schülern zu zeigen, wie groß der Baum in 50 – und 500 Jahren – sein könnte.
„Dieser Baum wird mit den Kindern wachsen“, sagte Liz Gibson, die drei Kinder in der Schule hat und die Mondbaum-Zeremonie der NASA leitete.