Könnte Leben anderswo im Universum existieren?
Wissenschaftler sind dabei, herauszufinden, ob Menschen allein im Universum sind, da das größte und technologisch fortschrittlichste Raumschiff der NASA, der Europa Clipper, am 14. Oktober zu einer fünfeinhalbjährigen Reise nach Europa starten wird der mehr als 95 Jupitermonde.
Warum wir das geschrieben haben
Eine Geschichte, in deren Mittelpunkt
Der Start der Europa Clipper-Mission zu einem potenziell bewohnbaren Himmelskörper – einem Jupitermond – ist ein Schritt vorwärts bei der Suche nach einer der größten Fragen der Menschheit: Gibt es Leben außerhalb der Erde?
Die NASA-Planetengeologin Erin Leonard ist Teil eines wissenschaftlichen Teams, das die Eiskruste Europas und die darunter liegenden Ozeane analysieren wird, um herauszufinden, ob dieser Himmelskörper über die notwendigen Bedingungen für Leben, wie wir es hier auf der Erde kennen, verfügt. In einer Frage-und-Antwort-Runde mit Monitor erklärt Dr. Leonard, dass das Salzwasser und das Grundgestein Europas eine ähnliche Chemie wie die Erde erzeugen und ein guter Indikator für die Bewohnbarkeit sein werden.
Sie sagt, eines der aufregendsten Dinge an der Mission sei für sie, über „Fragen nachzudenken, von denen wir noch nicht einmal wissen, wie wir sie stellen sollen“.
Sie fügt hinzu: „Es gibt auch die umfassendere philosophische Frage, ob wir das Leben verstehen. Sollte das Leben auf die gleiche Weise entstehen, wie es auf der Erde entstanden ist? »
Könnte Leben anderswo im Universum existieren?
Wissenschaftler stehen kurz davor herauszufinden, ob der Mensch allein im Universum ist. Die Raumsonde Europa Clipper, die größte und technologisch fortschrittlichste der NASA, soll am 14. Oktober starten. Der Clipper wird zu Europa, einem der über 95 Jupitermonde, fliegen, um herauszufinden, ob dieser Himmelskörper die Voraussetzungen für das Leben, wie wir es kennen, erfüllt. hier auf der Erde.
Der Clipper ist seit 10 Jahren in Arbeit und es wird weitere fünfeinhalb Jahre dauern, bis er in Europa ankommt. Während 49 Vorbeiflügen, die dreieinhalb Jahre dauern werden, wird der Clipper Daten zurücksenden, die es Wissenschaftlern ermöglichen, Europas Ozeane, Gesteine und Atmosphäre zu untersuchen. Wissenschaftler glauben, dass insbesondere die Ozeane denen auf der Erde ähneln und ein guter Indikator für die Möglichkeit von Leben dort sein werden.
Warum wir das geschrieben haben
Eine Geschichte, in deren Mittelpunkt
Der Start der Europa Clipper-Mission zu einem potenziell bewohnbaren Himmelskörper – einem Jupitermond – ist ein Schritt vorwärts bei der Suche nach einer der größten Fragen der Menschheit: Gibt es Leben außerhalb der Erde?
Erin Leonard ist seit ihrer Gründung Teil der Clipper-Mission. Der Planetengeologe und Projektwissenschaftler Clipper sprach mit dem Monitor über die Wissenschaft und Ziele der Mission sowie darüber, was das alles für die Menschheit bedeutet.
Die Diskussion wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.
Was genau suchen Sie? Was wird die Lebensbedingungen anzeigen?
Es stellt sich die Frage, ob es auf Europa eine Art Nährstoffkreislauf gibt, der das Leben ermöglichen könnte.
Am einfachsten lässt es sich so erklären: Wasser plus Gestein plus Energie plus Zeit. Wir haben Wasser, von dem wir denken, dass es dem Wasser in den Ozeanen auf der Erde ähnelt. Wir glauben, dass es ein felsiges Inneres – den Kern Europas – gibt, das mit diesem unterirdischen Ozean in Kontakt steht. Durch diese Wasser-Gesteins-Wechselwirkung entsteht die Chemie, die wir möglicherweise zum Leben brauchen. Wir glauben, dass das Leben so auf der Erde entstanden ist. auf diesen mittelozeanischen Rücken auf der Erde, wo das Meerwasser mit dem Gestein in Kontakt stand, in Kontakt mit der Hitze und dem Magma, die aus dem Erdinneren ausströmten.
Die Energie Europas wird durch seine leicht elliptische Umlaufbahn um Jupiter erzeugt. Dies bringt Europa fast zum Atmen oder Biegen, und dieses Biegen erzeugt im felsigen Inneren eine Menge Wärme, die dann wieder herauskommt. Wir glauben, dass das alles schon seit 4 Milliarden Jahren brodelt. Und wir wissen nicht, wie lange es dauert, bis Leben entsteht. Es könnte augenblicklich sein. Es könnte eine Milliarde Jahre dauern. Deshalb ist es wichtig, dass wir diese zeitliche Komponente berücksichtigen.
Was sind die Fragen zur Bewohnbarkeit?
Viel hängt von der Stabilität und Zusammensetzung des Ozeans ab. Wir denken, es ist salzig. Wir wissen nicht genau, welche Salze es gibt oder ob es auch organische Materialien gibt. Es ist ein sehr wichtiges chemisches Element für die Bewohnbarkeit. Wenn man darüber nachdenkt, könnte Leben entstehen und dann würde es alles fressen. Und wenn diese Nährstoffe nicht aufgefrischt werden, stirbt es ab. Es muss also einen Kreislauf geben, einen Nährstoffkreislauf auch in Europa. Und wir glauben, dass das an der jungen Oberfläche liegen könnte.
Die Oberfläche Europas ist so jung, etwa 100 Millionen Jahre alt. Die Erdoberfläche ist etwa 200 bis 300 Millionen Jahre alt. Wir glauben, dass hier eine Art Plattentektonik am Werk sein könnte [Europa’s] Eisschale, die die Oberfläche kühlt. In einer rauen radiologischen Umgebung vorhandene Oxidationsmittel produzieren tatsächlich Oxidationsmittel an der Oberfläche, die dann in die Eisschale und dann in den Ozean transportiert werden können. Dies könnte, wenn man so will, dieses Laufband an Nährstoffen liefern, um dabei zu helfen, die Nährstoffe im Ozean aufzufrischen, die das Leben unterstützen können.
Was bedeutet es für uns auf der Erde, wenn Leben auf anderen Planeten, anderen Monden existieren kann?
Es ist eine große, erstaunliche Frage: Sind wir allein? Und ich denke, es ist sowohl aus grundlegender menschlicher Sicht als auch aus einer sehr wissenschaftlichen Perspektive unglaublich. Wir haben einen Datenpunkt über das Leben im Universum. Wir wissen nicht, ob wir besonders und einzigartig sind oder ob wir häufiger vorkommen, als wir dachten.
Wenn wir Europa als bewohnbar betrachten, müssen wir wissen, ob es tatsächlich bewohnt ist, oder? Und es gibt wichtige Implikationen. Wenn es bewohnt ist, verstehen wir vielleicht, wie das Leben entstand, und vielleicht sind wir nicht allein im Universum. Und vielleicht ist das Leben wirklich gewöhnlich. Und das würde mich verblüffen, oder? Und wenn es nicht bewohnt ist, wir es aber für bewohnbar halten, dann übersehen wir vielleicht etwas. Vielleicht wissen wir nicht, wie das Leben auf der Erde tatsächlich entstanden ist. Uns fehlt ein Teil des Puzzles. Und wenn man nur einen Datenpunkt auf der Erde hat, ist es wirklich schwierig zu verstehen, wie Leben entsteht, woher Leben kommen könnte und ob wir daher allein in unserem Sonnensystem oder allein im Universum sind.
Es gibt auch die größere philosophische Frage, ob wir das Leben verstehen. Sollte das Leben auf die gleiche Weise entstehen, wie es auf der Erde entstanden ist?
JPL-Caltech/SwRI/MSSS/NASA
Worauf freust du dich am meisten?
Ich bin gespannt auf die Antworten auf Fragen, von denen wir noch nicht einmal wissen, wie wir sie stellen sollen. Wir denken, wir wissen etwas über Europa. Aber wir werden mit diesem sehr leistungsfähigen und erstaunlichen Raumschiff so viel lernen und entdecken, dass ich noch nicht einmal weiß, was diese Fragen sind.
Es ist eine Generationenmission. Wir tun es nicht nur für uns selbst, sondern auch für die nächste Generation. Ich verwende immer noch Daten von Voyager 2 und Galileo, Daten, die 50 und 20 Jahre alt sind. Wir führen solche Missionen nicht nur aus eigener wissenschaftlicher Neugier durch, sondern auch, um diese Datensätze zu erstellen, die über Generationen hinweg Bestand haben. Und es ist auch so cool, darüber nachzudenken. Es ist eine spannende Verantwortung. Es ist auch eine große Verantwortung sicherzustellen, dass Sie diese Datensätze erstellen, die für kommende Generationen wertvoll sein werden.