SpaceX startete am Sonntag seinen fünften Testflug seiner Starship-Rakete und machte eine spektakuläre erste Aufnahme des mehr als 20-stöckigen Trägerraketenträgers der Rakete.
Elon Musks Unternehmen startete Starship um 8:25 Uhr ET von seiner Starbase-Anlage in der Nähe von Brownsville, Texas.
Der „Super Heavy“-Träger der Rakete landete in einem spektakulären Fang wieder auf den Armen des Startturms des Unternehmens.
“Willst du mich verarschen?” sagte Dan Huot, Kommunikationsdirektor von SpaceX, während des Webcasts des Unternehmens.
„Was wir gerade gesehen haben, sah aus wie Magie“, fügte Huot hinzu.
Das Schiff trennte sich und flog weiter in Richtung Weltraum mit dem Ziel, die halbe Erde zu umrunden, bevor es wieder in die Atmosphäre eindrang und in den Indischen Ozean stürzte.
Die Federal Aviation Administration hat SpaceX am Samstag früher als von der Aufsichtsbehörde geschätzt eine Lizenz für den Start des fünften Fluges von Starship erteilt.
An Bord des fünften Starship-Fluges ist niemand.
SpaceX hat das komplette Starship-Raketensystem bisher in vier Raumflugtests geflogen, mit Starts im April und November letzten Jahres sowie im März und Juni. Jeder der Testflüge absolvierte mehr Etappen als der vorherige.
Die Rakete des Unternehmens absolvierte während des Juniflugs zum ersten Mal erfolgreich einen Flugtest, als Starship in den Indischen Ozean stürzte, nachdem es starke atmosphärische Wiedereintrittskräfte überstanden hatte. Darüber hinaus kehrt der Raketenverstärker unversehrt zurück, um eine kontrollierte Wasserlandung im Golf von Mexiko durchzuführen.
Das Starship-System ist vollständig wiederverwendbar und soll eine neue Methode für den Transport von Gütern und Menschen über die Erde hinaus werden. Die Rakete ist auch für den Plan der NASA, Astronauten zum Mond zurückzubringen, von entscheidender Bedeutung. SpaceX erhielt von der Agentur einen milliardenschweren Auftrag zur Nutzung von Starship als bemannter Mondlander im Rahmen des Artemis-Mondprogramms der NASA.
Die Unternehmensleitung sagte, dass SpaceX damit rechnet, Hunderte von Starship-Missionen zu fliegen, bevor die Rakete mit einer Besatzung startet.
SpaceX betont, dass es bei seinem Ansatz zur Entwicklung der riesigen Rakete versucht, „auf dem aufzubauen, was wir aus früheren Flügen gelernt haben“.
Doch das Unternehmen wollte den fünften Flug noch vor Oktober starten, was SpaceX und Musk dazu veranlasste, die FAA scharf zu kritisieren und sagten, „unnötige Umweltanalysen“ würden den Prozess verzögern.
Während die FAA und Partnerbehörden des U.S. Fish and Wildlife Service und des National Marine Fisheries Service des Handelsministeriums die Bewertungen schneller als erwartet durchführten, musste SpaceX auch Geldstrafen an Umweltbehörden zahlen, weil an seinem Startplatz in Texas genehmigte Ableitungen in unsicheres Wasser erfolgten.
Mit dem Booster-Fang hat SpaceX die Phasen des vierten Testflugs bestanden.
Das Unternehmen erreichte sein Ziel, den Booster zum Startplatz zurückzubringen und das Fahrzeug mit den „Zauberstab“-Armen am Turm aufzufangen. Das Unternehmen sieht in dem ehrgeizigen Capture-Ansatz eine wesentliche Voraussetzung für sein Ziel, die Rakete vollständig wiederverwendbar zu machen.
„Die SpaceX-Ingenieure haben Jahre damit verbracht, den Booster-Einfangversuch vorzubereiten und ihn monatelang zu testen, wobei die Techniker Zehntausende von Stunden in den Aufbau der Infrastruktur investiert haben, um unsere Erfolgschancen zu maximieren“, schrieb das Unternehmen auf seiner Website.
Für die Erfassung müssen Tausende von Kriterien erfüllt werden, so das Unternehmen. Wäre es nicht bereit gewesen, wäre die Trägerrakete von ihrer Rückflugbahn abgekommen und vor der Küste des Golfs von Mexiko abgestürzt.
„Wir akzeptieren keine Kompromisse, wenn es darum geht, die Sicherheit der Öffentlichkeit und unseres Teams zu gewährleisten, und eine Rückkehr wird nur versucht, wenn die Bedingungen stimmen“, sagte SpaceX.
Starship ist sowohl die höchste als auch die stärkste Rakete, die jemals gestartet wurde. Vollständig auf dem Super Heavy-Booster beladen, ist Starship 397 Fuß hoch und hat einen Durchmesser von etwa 30 Fuß.
Der Super Heavy-Booster mit einer Höhe von 232 Fuß ist der Ausgangspunkt für die Reise der Rakete ins All. An seiner Basis befinden sich 33 Raptor-Triebwerke, die zusammen 16,7 Millionen Pfund Schub erzeugen, etwa das Doppelte der 8,8 Millionen Pfund Schub der NASA-Rakete Space Launch System, die erstmals im Jahr 2022 gestartet wurde.
Das 165 Fuß hohe Schiff selbst verfügt über sechs Raptor-Motoren – drei für den Einsatz in der Erdatmosphäre und drei für den Betrieb im Vakuum des Weltraums.
Die Rakete wird mit flüssigem Sauerstoff und flüssigem Methan angetrieben. Für den Start des gesamten Systems sind mehr als 10 Millionen Pfund Treibstoff erforderlich.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht