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SpaceX bereitet den Start des letzten Testflugs von Starship vor, dem leistungsstärksten jemals gebauten Raketensystem, mit dem eines Tages Menschen zum Mond und Mars transportiert werden könnten.
Der Start des Super Heavy-Trägerraketenträgers, an dessen Spitze das unbemannte Raumschiff Starship steht, wird voraussichtlich während eines 30-minütigen Startfensters stattfinden, das um 8 Uhr ET von der Starbase-Anlage von SpaceX in Boca Chica in Texas aus geöffnet wird.
Ziel dieser Demonstrationsmission ist zum ersten Mal ein ehrgeiziger Versuch, den 71 Meter hohen Raketenverstärker in Richtung einer gigantischen Landestruktur zu manövrieren, nachdem er den größten Teil seines Treibstoffs verbrannt und sich vom oberen Schiff gelöst hat. Raumfahrzeug. Der Super Heavy wird möglicherweise mitten im Flug mit zwei massiven Metallzangen gefangen, die SpaceX „Zauberstäbe“ nennt.
In der Zwischenzeit wird die Raumsonde Starship mit ihren sechs Bordtriebwerken alleine weiterfliegen, bevor sie ein Landemanöver über dem Indischen Ozean übt. SpaceX plant nicht, das überlegene Raumschiff zu bergen.
Das Ziel jedes Schritts besteht darin, zu bestimmen, wie SpaceX eines Tages schnell wieder genesen und Super Heavy-Booster und Starship-Raumschiffe für zukünftige Missionen fliegen könnte. Die schnelle Wiederverwendung von Raketenteilen gilt als Schlüssel zum Ziel von SpaceX, den Zeit- und Kostenaufwand für den Transport von Fracht – oder Schiffen, die Menschen befördern – in die Erdumlaufbahn und in den Weltraum drastisch zu reduzieren.
SpaceX plant schließlich, die Starship-Kapsel als Landefahrzeug zu nutzen, das NASA-Astronauten im Rahmen der Artemis-III-Mission bereits 2026 zur Mondoberfläche befördern soll, und das Unternehmen verfügt über Regierungsaufträge im Wert von bis zu fast 4 Milliarden US-Dollar, um diese Aufgabe zu erfüllen. Schließlich hofft SpaceX auch, dass Starship die ersten Menschen auf den Mars bringen wird.
Grenzen überschreiten
Die Entwicklung des Raumfahrzeugs konzentrierte sich bisher auf eine Reihe immer komplexerer Testflüge, beginnend im Jahr 2019 mit kurzen Tests eines als „Starhopper“ bezeichneten Fahrzeugs, das zunächst nur wenige Zentimeter über dem Boden aufstieg. In jüngerer Zeit ist das Unternehmen zu mutigeren Markteinführungen der vollständig gestapelten Starship-Kapsel und des Super Heavy-Boosters übergegangen.
Der erste Teststart eines Starship und eines Super Heavy – ein sogenannter integrierter Testflug – startete im April 2023. Dieser Start war ausschließlich dazu gedacht, das 397 Fuß (121 Meter) lange Fahrzeug von der Startrampe zu bringen. Und genau das tat es, bevor es ein paar Minuten im Flug über dem Golf von Mexiko explodierte.
SpaceX ist dafür bekannt, dass es in den frühen Phasen der Entwicklung von Raumfahrzeugen zu schwerwiegenden Pannen kommt. Diese Fehler helfen dem Unternehmen, Designänderungen schnell umzusetzen, was zu besseren Ergebnissen führt.
Mit jedem weiteren Start wurden die Ziele des Unternehmens ehrgeiziger.
Der jüngste Teststart – der vierte in der integrierten Testflugkampagne von SpaceX – startete im Juni. Obwohl der Träger und das Raumschiff während des Webcasts einen stark verbrannten und wackeligen Flügel zeigten, überlebten sie den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und übten Landemanöver über dem Ozean, ein bedeutender Fortschritt.
In den Armen von Mechazilla
SpaceX möchte seine Tests nun noch weiter ausbauen und versuchen, den Super Heavy-Träger nach dem Start wiederherzustellen.
Schließlich plant SpaceX, sowohl das Super Heavy- als auch das Starship-Raumschiff zu bergen und wiederzuverwenden. Die Bergung des Trägerraketen ist jedoch ein natürlicher erster Schritt, da SpaceX auf diesem Gebiet über umfassende Erfahrung verfügt.
Das Landen von Raketenboostern nach dem Flug ist eine Leistung, die SpaceX mit seiner kleinsten Rakete, der Falcon 9, gemeistert hat. Die Booster dieser Rakete haben nach mehr als 330 Starts sanfte Landungen auf maritimen Plattformen oder Plattformen am Boden hingelegt, sodass diese Fahrzeuge überholt werden konnten und wieder fliegen konnten . . SpaceX behauptet, dies habe seine Kosten gesenkt und es dem Unternehmen ermöglicht, den Rest des Raketenmarktes zu unterbieten.
Starship ist jedoch ein viel leistungsfähigeres und komplexeres System.
Mit 33 Triebwerken an seiner Basis, von denen jedes leistungsstärker ist als alle neun der Falcon, bietet der Super Heavy-Booster beim Start etwa zehnmal mehr Schub.
Anstatt an der Seite des Super Heavy Landebeine anzubringen, wie sie den Booster einer Falcon 9 schmücken, baute SpaceX stattdessen einen speziellen Turm, um die Rückkehr des Super Heavy an Land zu unterstützen, in der Hoffnung, dass der Wiederherstellungsprozess dadurch noch schneller wird.
Der Turm, der von SpaceX-CEO Elon Musk wegen seiner Ähnlichkeit mit einem metallischen Godzilla den Spitznamen „Mechazilla“ erhielt, hat riesige Metallarme. Die Arme oder „Zauberstäbe“ können zum Stapeln und Bewegen von Boostern und Raumfahrzeugen um den Startplatz vor dem Start verwendet werden – und sie sind im Wesentlichen dazu konzipiert, fliegende Fahrzeuge aufzufangen, wenn sie zur Erde zurückkehren.
Musks Vision besteht darin, dass sich die Stabarme irgendwann einfach umdrehen und eine Rakete innerhalb von Minuten nach der Rückkehr zur Startrampe zurückbringen können, sodass das Fahrzeug nach dem Auftanken wieder abheben kann – möglicherweise bereits 30 Minuten nach der Landung, sagte der CEO in einem Interview am 5. Juni.
Die Erfolgsaussichten von Starship
Es ist eine mutige Vision. Und SpaceX befindet sich noch im Anfangsstadium, um herauszufinden, wie genau die Erfassung funktionieren wird.
Musk gab in einem auf YouTube veröffentlichten Interview im Juli zu, dass das Ziel von SpaceX für diesen Flug „ziemlich verrückt erscheint“, auch wenn es „gute Aussichten auf Erfolg“ hat.
„Wir brechen nicht die Physik“, sagte er, „also ist Erfolg hier eines der möglichen Ergebnisse.“
Eines der Probleme, mit denen Starship bei seinem vierten Testflug im Juni konfrontiert war, war, fügte Musk hinzu, der Verlust von Hitzeschildkacheln – oder Tausenden kleiner schwarzer Sechsecke, die an der Außenseite des Raumschiffs angebracht waren und das Fahrzeug während des Flugs vor extremen Temperaturen schützen sollten. Eintrag. Laut Musk hat der Verlust vieler dieser Kacheln die Fähigkeit des Fahrzeugs, eine sanfte Landung zu versuchen, erheblich beeinträchtigt.
„Wegen der verlorenen Kacheln … waren die Frontklappen so geschmolzen, dass es war, als würde man versuchen, sie mit kleinen Skeletthänden zu kontrollieren“, sagte Musk und fügte hinzu, dass der vierte Flug etwa 6 Meilen (9,7 Kilometer) von seinem geplanten Landeplatz entfernt landete im Ozean. .
Beim fünften Testflug wird das überlegene Raumschiff Starship erneut versuchen, in einem kontrollierten Manöver über dem Ozean aufrecht zu landen.
Das Unternehmen gibt auf seiner Website an, dass es eine „komplette Überarbeitung seines Wärmeschutzschilds durchgeführt hat, wobei SpaceX-Techniker mehr als 12.000 Stunden damit verbracht haben, das gesamte Wärmeschutzsystem durch Kacheln der neuen Generation, eine Schicht Notfallablativ und zusätzlichen Schutz zwischen dem Verschluss zu ersetzen.“ Strukturen“. .“
Dies könnte Starship helfen, die Brutalität des Wiedereintritts besser zu überstehen.
Sollte dieser Diebstahl erfolgreich sein, könnte er das Unternehmen dazu ermutigen, viel ehrgeizigere Projekte in Angriff zu nehmen. SpaceX muss beispielsweise herausfinden, wie man ein Starship-Raumschiff betankt, während es im Orbit geparkt ist. Ein solches Manöver wird notwendig sein, um dem riesigen Fahrzeug genügend Treibstoff für die Reise zum Mond zu geben.
Wenn das Unternehmen seine Ziele nicht erreicht oder erhebliche Schäden an seinen Startanlagen verursacht, könnte dies Fragen zu weiteren Verzögerungen bei den Mondambitionen der NASA aufwerfen.
Artemis, das Flaggschiffprogramm der NASA zur bemannten Raumfahrt, zielt darauf ab, zum ersten Mal seit dem Ende des Apollo-Programms vor mehr als 50 Jahren wieder Astronauten auf die Mondoberfläche zu schicken.
Die Bundesraumbehörde hat bereits gewarnt, dass ihr Ziel, im Jahr 2026 die erste bemannte Landung auf der Mondoberfläche zu erreichen, durch den Entwicklungsplan von Starship verzögert werden könnte.
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