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Die NASA hat den Start ihrer nächsten Flaggschiff-Mission zum Jupiter um mindestens einen Tag verschoben, da die Agentur und SpaceX zusätzliche Überprüfungen durchführen, um sicherzustellen, dass die Raumsonde flugbereit ist, nachdem Hurrikan Milton ihren Startplatz in Florida erreicht hat.
Die Mission mit dem Namen Europa Clipper soll nun voraussichtlich frühestens am Montag, dem 14. Oktober, an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete von Pad 39A im Kennedy Space Center der NASA zum Jupiter-Eismond Europa starten. Der Start verzögerte sich vom 10. Oktober auf den 13. Oktober, als sich Hurrikan Milton am Mittwoch Florida näherte, und nun um einen weiteren Tag aufgrund zusätzlicher Kontrollen im Gefolge des Sturms.
„Nach dem Hurrikan Milton führen die Teams weiterhin Kontrollen durch, um die Flugbereitschaft sicherzustellen“, schrieb die NASA am Freitagabend (11. Oktober) in einem Update. Der Sturm traf am Mittwoch und Donnerstag auf Florida. NASA und SpaceX haben bis zum 2. November Zeit, Europa Clipper im aktuellen Planetenfenster zu starten, sagten Missionsmanager.
Europa Clipper ist eine 5-Milliarden-Dollar-Mission zur Erforschung des eisbedeckten Jupitermondes Europa, einer Welt, die dafür bekannt ist, riesige Wassergeysire zu beherbergen, die möglicherweise einen unterirdischen Salzozean mit mehr Wasser als alle Ozeane der Erde enthalten. Der Mond ist einer der vielversprechendsten Orte für die Suche nach Anzeichen außerirdischen Lebens.
Missionswissenschaftler hoffen, mit Europa Clipper genau bestimmen zu können, wie bewohnbar der Ozean Europas unter der dicken Eishülle des Mondes sein könnte. Es verfügt über eine Reihe von Instrumenten zur Messung des Gravitationsfelds des Mondes, der Wechselwirkungen mit Jupiter und ein Radar, das den Ozean durch das Eis Europas scannen kann, sowie andere Instrumente wie Kameras und Staubanalysatoren zur Untersuchung der dünnen Exosphäre des Mondes. Wenn alles gut geht, wird Europa Clipper am 11. April 2030 in Europa eintreffen.
Aber zuerst muss Europa Clipper abheben und das hängt von den Bedingungen im Kennedy Space Center (KSC) der NASA in der Nähe von Cape Canaveral, Florida, ab, das durch Hurrikan Milton beschädigt wurde. Laut NASA-Beamten ergab eine erste Untersuchung, dass das Zentrum nur geringfügige Schäden erlitten habe.
„Das Damage Assessment and Recovery Team hat seine Bewertung des Zentrums und seiner Einrichtungen abgeschlossen und festgestellt, dass die Mitarbeiter sicher zum Standort zurückkehren können, um ihre Arbeit wieder aufzunehmen“, schrieben KSC-Beamte am Freitagabend auf X (ehemals Twitter). „Der festgestellte Schaden ist beherrschbar und deckt sich mit den zuvor von den Ride-Out-Teams identifizierten Schäden, einschließlich geringfügiger Einwirkungen wie einer zerrissenen Markise und Schäden an Türen und Ampeln.“
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Von KSC-Beamten veröffentlichte Fotos zeigten Schäden an der Außenseite eines Gebäudes und einen umgestürzten Tiefladeranhänger.
NASA und SpaceX haben keine geplante Startzeit für die Europa-Clipper-Mission bekannt gegeben, aber eine Liste der Startfenster für die Mission deutet darauf hin, dass der Start am 14. Oktober um 12:06 Uhr EDT (16:06 Uhr GMT) erfolgen würde. Die Startzeit verlängert sich jeden Tag um einige Minuten, da die Mission später in ihrem Startfenster voranschreitet.
NASA und SpaceX werden den Start des Europa Clipper am 14. Oktober per Livestream übertragen, wobei ein Webcast voraussichtlich lange vor dem Start beginnen wird. Sie können den Start des Europa Clipper live auf Space.com verfolgen, sobald das endgültige Datum und die endgültige Uhrzeit festgelegt sind.